Jenny Hvals introspektion och det livlösa

Jenny Hvals katalog är sprängfylld av komplexa filosofiska – ibland nästan akademiska – tankar, observationer och undersökningar om en rad samhälleliga influenser: kapitalism, kön, ägande, kroppen, egenvård. Som artist har hon en förmåga att fluidt ifrågasätta relationerna mellan de olika yttre krafterna som formar våra kollektiva och individuella upplevelser. Känd för sina uttrycksfulla texter, sträcker sig hennes ord oförutsägbart från stora och fantasifulla idéer till hyper-specifika detaljer, enade kring ett gemensamt koncept.

På 2016 års Blood Bitch utforskade hon avsky och kroppsskräck genom karaktärer som vampyrer, bilder som kistor och märkbara fraser som "soft dick rock." På sin 2018 EP samarbetade hon med jazzmusiker och använde improvisation och upprepning för att framkalla och utforska det undermedvetna. Även i hennes tidigare verk – även om de inte alla är explicit "concept albums" – dras Hval tydligt mot enande teman för att binda samman sina låtsamlingar.

Hennes senaste skiva och debut på 4AD, Classic Objects, är hennes mest helhetligt fokuserade ansträngning, kanske för att innehållet huvudsakligen är källa inifrån. Kraftigt påverkad av de livsstilsförändringar som pandemin tvingade på artister som henne själv, riktade Hval sin blick inåt, hennes arbete mer introspektivt och personligt än någonsin tidigare.

"År 2020, som alla andra, var jag bara en privatperson," sade Hval i ett uttalande om skivan. "Inga artister hade lov att uppträda. Jag reducerades till 'bara jag.'"

I sin tur finner skivan Hval ifrågasätta sin identitet – särskilt, men inte begränsat till, sin roll som artist och hennes relation till sin konst. På den framträdande körstödda "American Coffee" delar hon en serie detaljer från sin livshistoria, undrar hur hennes liv kunde ha sett annorlunda ut om hon hade gått på konstskola, minns att hon hade en urinvägsinfektion medan hon tittade på La Passion de Jeanne d'Arc, säger att hon får panik när hon sätter sig bakom ratten. "Jag har svurit att köra igen i år / Jag fick lära mig hur men jag lärde mig aldrig att tro / Eller att springa, eller laga mat, eller bry mig, eller ens älska," sjunger hon. Låtarna strävar inte efter att göra storslagna uttalanden om Tillståndet, utan framhäver snarare ett ärligt ljud av någon som utforskar sin inre värld och funderar över vad "bara jag" egentligen består av. På "Year of Love" driver hon sarkastiskt med sitt senaste äktenskap: "Under kärlekens år signerade jag ett avtal med patriarkatet."

Pressmeddelandet för albumet hänvisar till Classic Objects som hennes "version av ett popalbum," och även om det skulle låta uppseendeväckande bland en topp 10 poplista från vilket årtionde som helst, delar det genrens estetiska kvaliteter av lätthet och ett ljudligt glimmer. I kontexten av hennes tidigare verk kan hennes undflyende soprano anta en kylig och spöklikt kvalitet. Men bland de ulliga gitarren i "Jupiter" och den luftiga harpan i "Freedom," den ljusa trummor i "Cemetery of Splendour," kan det framkalla en mer jordad, mer läsbar Elizabeth Fraser, Björk och andra falsettoälskande, vänsterinriktade popgudar. Även om dess klassificering som "pop" är otydlig i bästa fall, passar Hvals personliga sårbarhet och ljudliga glittrande på Classic Objects henne, vilket resulterar i en lekfull, men fortfarande tankeväckande lyssning.