Profetian om höga insatser

I dag ser vi tillbaka på De La Souls Stakes is High, som fyller 20 i morgon.

Om De La Soul hade en sak på sin sida år 1993, var det att kritikerna stod bakom dem. Albumförsäljningen reflekterade inte betydelsen av Buhloone Mindstate, dess arv ligger hos de som berömde och försvarade det, inte som lojala anhängare utan som fria tänkare som såg bortom sarkasmen i "Ego Trippin’"-videon. Språket speglar den djupa läsningen och alliansen. The Source recenserade det med beröm för trion som "vibade på en frekvens tre fot högre än någon annan." Rolling Stone sa att albumet höjer insatserna. Det är som om De La Soul har en kollektiv medvetenhet med kritikerna.

Tre år senare var allt det borta. De var tvungna att gå till doktorn.

Stakes Is High orsakar en klyfta. År 1996 tar hip hops mest udda trio en "olycklig sväng mot det konservativa" med karga melodiska dukar, enligt kritiker. Vad som en gång var den rätta dosen cynism, uttrycker nu "totalt glädjelöshet." Kritiker ifrågasätter frånvaron av Prince Paul och märker Long Island-trion som konformister som gör "produktionslinjens beats som förmedlar känslan av en förortstrafikstockning." De La Soul är... faktiskt döda för dem.

Ursäkter är på sin plats, eftersom 20 år senare Stakes Is High är i hemlighet ett katalysatoralbum som påverkade en hel generation, till bättre eller sämre. Det hände i stunden 1996 och ekade i sex år i underjordens ethos under Rawkus-eran. Vid Lyricist Lounge 2 anlände det värsta av Stakes påverkan. År 2006 läste obduktionsrapporten Hip Hop Is Dead. När unga millennials klagar på rap-traditionella och deras gammeldags åsikter om Desiigner och Migos, härstammar dessa ideal från en långvarig exponering för Stakes Is High. Oavsiktligt, fostrade det en generation av juniora gubbar och nästa oförglömliga generation av Native Tongues.

En sjuårig klåda.

Först var deras fans hippies, sen udda typer, sen jazz-nördar. När De La Soul började arbeta på Stakes Is High var budskapet klart: försöka driva konstformen framåt, färre kommer att bry sig. Kritikerfavoriter och kommersiella fiaskon, Posdnuos berättar för XXL vid 15-årsjubileet av Stakes att de 1996 frågade sig, "Vad betyder vi för världen? Betydde det vi har åstadkommit ens något längre?"

Vid Stakes Is High, De La Soules utanförskap slutar vara roligt. Om gangster-rappen är kassako, Posdnuos kommer inte att stå ut med det. Den humorlösa introt stör stämningen. Han jämför sig med en fientlig utomjordisk ras från Doctor Who, proklamerar ett mörker så mörkt att blekmedel inte kan mäta sig, och sätter sin syrliga ton på "De La Soul är här för att stanna som rasism." Det är kraft över en barkande chop av Jackson 5:s "Sing A Simple Song" som borde framkalla knytnävar i luften. Men det handlar aldrig om hans universella lagar, inte om att utplåna skillnaden när han hävdar att hans flyt är för fyrtio-ounce-drickare och fyrtio-ounce-tänkare. Nej. Det är den petty baren efter allt som namnger namn.

Stakes is High startar bråk. Treach från Naughty By Nature drar Pos av scenen över "håll dig till dina Naughty By Natures och din Kane" och Tupac kommer till Treach’s försvar med en diss på "Against All Odds." Arsenio rullar praktiskt taget sluttexterna, igen.

Om de första tre De La-albumen teoretiskt överträffade rapmusik, så handlar Stakes is High om att vara rapmusik. För oavsett hur mycket du försöker vara, eller hur mycket jag försöker vara, här är vad de tycker om dig.

Att samla kritisk apati är den sista droppen för De La Soul. Recensioner som undergräver och totalt missförstår avsikten bekräftar bara gruppens dystra perspektiv. De La Soul kliver in i boom bap-ramverket, ger efter för de billiga nöjena med Puff Daddy-produktionen, och slår ner väggarna inifrån. Därför rappar Pos, "inom detta program av rap kommer jag att utplåna glitcharna" som om han var en konsolcowboy-hacker från Gibsons Neuromancer.

Ingen noterar det eftersom Pos, Dave och Maseo bara är ett gäng grumpy gubbar.

De La Soul är gamla 1996. En bunch med gubbar i slutet av 20-årsåldern med trötta klagomål som om de inte försökte ta alternativa vägar och högre vägar runt N.W.A. och Ice-T för att senare dyka upp bland All Eyez On Me, the Infamous, och Ice Cream Man.

Därför: Jag slår vad om att din rumpa är mörkare än en Mobb Deep-låt.

Maseo är en stoisk profet, missnöjd i en gul träningsdräkt. Det är som han vet. Snart kommer Mase och Puff att sväva i antigravitation. Snart kommer det att finnas plastgula kostymer. Maseo är inte road.

Under en kort stund stannar verkligheten så att Posdnuos kan dunk på Jerry Stackhouse. År senare rullar Master P en gyllene Panzer på en plan med åtta fot höga korgar för att utföra dunks som är värdiga åttondeklassare i deras uppfart. Ytterligare, en vit ingen-jag-namns Chase Budinger kommer att hoppa över Puff Daddy.

Om tidsresor existerar, testkörde De La Soul farkosten. Vid deras återkomst skrev de Stakes Is High. "Supa Emcees" levererar Nostradamus-nivå profetia "att varje kvinna och man vill vara emcee," vilket förutser raps förestående kritiska massa. Det frågar "Vad hände med emcee?" och Slick Ricks takt blir en tidskapsel vi öppnar 2016 när vi ryser över Lil Yachty’s Hot 97 freestyle. Men för vad, jag ska berätta för dig, emceeing är inte för dig!

Efter sju år av den högre vägen, av trotsiga förväntningar, gräver Dave i cancern med sin "trött på..." vers, en omedelbar klassiker som av en händelse kommer efter Pos’ påstående att varje ord han säger borde vara en Hip Hop Quotable i Source. Nu utdöda data.

Förutom i samplingar. Cue ett decennium av producenter som byter hooks för De La-prat lyft från Stakes. "Certifierad som överlägsen emcee" är ett visitkort i undergrounden. Den högsta vattenmärket är Deltron 3030’s "Positive Contact." Översvämningen är underground-rappare som samplar Stakes. Fler Stakes sampling 12” har blivit förbrända av distributionslager, än Stakes album sålda. Förmodligen.

De La Soul uppfann El-P:s långfinger på Company Flow pressfoto som läser Independently as F*ck. Medan Stakes Is High händer, sänder Roots videon "What They Do", en hyllning till "Ego Trippin"'s hån av uthyrningsbilrapparna. Fugees får De La-jämförelser, medan "Big Brother Beat" återinställer Native Tongues-kollektivet genom att utnämna en andra generation som består av Mos Def, Common, och Truth Enola. Någon Detroit-kille vid namn Jay Dee hänger runt Q-Tip och Ummah. Han välsignar den eponymiska singeln med horn som ringer som en förkunnelse att erövra.

Även i Kanada släpper en grupp kallad Sebutones (som består av Buck 65 och Sixtoo) "Punk Song," år 1997. Det är tre minuter av "Jag är trött på..." texter. Buck 65 bygger på Trugoys lista med "Jag är trött på casinon och stora vadslagningar / Jag är trött på utländsk politik / Jag är trött på stora etiketter" och "Jag är trött på mixtapes och heroin chic / Jag är trött på människors sinnen som är smala och svaga."

Att vara värd för disk ett av Lyricist Lounge Vol.I (2002) samlingen är som att vara gästdåt till en examen från en skola som erbjuder De La Soul 101 läroplan. Det måste kännas konstigt. De behöver inte adressera produktionen av 88-Keys under sitt ceremoniella prat och dess kusliga likhet med deras egna. Cipher Complete’s "Bring Hip Hop Back" får med rätta det likgiltiga svaret "texter där borta." Det är som om De La är medvetna om den tickande klockan. Det finns bara fyra år kvar tills Hip Hop Is Dead. Ingen återvändo.

Chris Rock på Oscarsgalan handlar om att vara trött på halvhjärtade prisutdelningar. Homeboy Sandman lovar att avkläda sin garderob av varumärkesidentitet, även Kanyes monokromatiska modeuppror handlar om att vara trött på märkeskläder. Att äntligen bli trött på svullna rappare med sina sjukare än rap handlar om många skäl till varför vi slutade lyssna på Chino XL, Apathy och Canibus. Blunts och Versace-glasögon bär fortfarande en tröskel. Detsamma gäller för brudar som skakar på sina rumpor. Ja Rule och Ashanti begravde permanent r&b-brudar över meningslösa låtar.

Vad gäller "Kärleken till bilar, kärleken till pengar, älskande att älska galen sex, älskande att älska vapen" så är det bara obehindrad kapitalism, den eniga amerikanska drömmen i ögonen på den mest redneckade Wyomingiten till den röda bandan gängmedlemmen i Compton. Här för att stanna som rasism.

Kommer det att finnas en tid när en vit kille kommer till redneck efter "Long Island Degrees", hör honom mumla "det är bara negrer som pratar" och inte tänka, fuck min rasistiske farbror. Fuck folk från Redding, Kalifornien?

De La är här för att stanna, Kickstarter tog hand om det. Vi som folk tog hand om det. Tog hand om våra äldre. Profetiorna är frysta i Stakes. Istället för att vara äkta, borde du försöka vara rätt. Satsa på att lyssna.