Prisvärda förstärkare för att uppgradera ditt vinylsystem

Många år sedan postulerade Peter Walker, grundare och dåvarande ägare av Quad Electroacoustics, att "den perfekta förstärkaren är en rak kabel med förstärkning." Med detta föreslog han att den perfekta förstärkaren enbart skulle justera volymen på den signal den tog emot, utan att förlora något från originalet och utan att lägga till något av sig själv i processen. Teorin är beundransvärt enkel, men genomförandet är en helt annan sak. Sett ur perspektivet när Walker yttrade den frasen (vilket, likt alla bra citat, är förvånansvärt svårt att fastställa) är moderna förstärkare kapabla till anmärkningsvärd transparens men de kan inte uppnå Walkers mål. Som sådan blir det en uppgift att söka efter den förstärkare som lägger till minst av det du inte gillar i din signal.

Förstärkarna som listas här har valts ut eftersom de erbjuder något olika perspektiv på de kompromisser som är nödvändiga vid det priset och i de flesta fall erbjuder de en fonosteg som borde kunna göra ett bra jobb med en rörlig magnetkapsel på en rimligt prissatt skivtspelare. Det finns ett starkt argument för att titta på begagnade förstärkare, men som högspänningsenheter fulla med komponenter med en definierad livslängd är det viktigt att överväga att de inte håller för alltid och i många fall kommer en bra ny budgetförstärkare att vara ett mer rimligt val.

Yamaha AS-301 $400

Kort sagt, jag var under en tid anställd av Yamaha. Den brittiska divisionen anställde mig som marknadsföringschef och under en kort men händelserik period innan jag fick sparken, upptäckte jag två saker. Den första är att jag är dålig på marknadsföring och den andra är att Yamaha verkligen bryr sig om de processer som går in i deras elektronik. Som ett verkligt briljant hemmabiosmärke är det lätt att glömma att företaget har betydande meriter inom stereo också.

AS-301 är den billigaste stereo förstärkaren som Yamaha tillverkar men i mikrokosmos finns alla de saker som gör Yamaha-förstärkare här. Förstärkaren har en symmetrisk design och använder en korgstil nättransformator istället för en mer konventionell toroid. Du får också en genuint omfattande specifikation. AS-301 är utrustad med fem linjenivåingångar, en mycket respektabel fonosteg och ett par digitala ingångar. Allt styrs med fjärrkontroll och Yamaha har fortfarande en effektiv uppsättning tonkontroller också.

Mer viktigt är att AS-301 låter bra. Det finns tillräckligt med kraft och auktoritet för att låta kontrollerad och Yamaha är kapabel att få ut det bästa av de typer av högtalare du vanligtvis kommer att para ihop den med. AS-301 har också det karaktäristiska Yamaha-ljudet. Det finns mycket kraft och driv i ljudet men instrument låter konsekvent verkliga och röster hanteras bra. När man lägger till den solida byggkvaliteten och de behagligt retro estetiken, har du en mycket begåvad förstärkare verkligen.

Marantz PM5005 $499

Marantz och Denon är systermärken nuförtiden och existerar under samma äganderätt. Något nyfiket, medan Denon fortsätter vara tillverkare av skivtallrikar och kapslar, är deras förstärkare nu tekniskt intressanta digitala designer som tar varumärket i en ny riktning och inte riktigt är lämpade för analog användning. Marantz å sin sida har fått uppdraget att tillverka "normala" förstärkare och lyckligtvis verkar de ta det uppdraget på allvar. Marantz som företag har en av de mest märkliga internationella linjerna av något i branschen, bärande ett amerikanskt namn, med säte i Japan men gör mycket industriell design i Europa. Även om det kan vara lite krångligt, har resultaten varit ganska framgångsrika och Marantz har gjort några fantastiskt prisvärda förstärkare.

PM5005 är den instegsmodell av Marantz förstärkare men du får 40 watt vid 8 ohm, full fjärrkontroll och högtalare A- och B-anslutningar samt den viktiga rörliga magnetens fonosteg inbyggd. PM5005 använder sig av strömåterkopplingsteknik, en Marantz-innovation och något som syftar till att göra att förstärkaren mer snabbt och effektivt kan producera den ström som krävs för att driva en högtalare effektivt under en krävande musikpassage. PM5005 är enkel men den har teknik där det betyder något.

Detta visar sig i en förstärkare som lyckas låta kraftfull och livfull över en bred variation av musik. Det finns en energi i Marantz-produkter som är subtilt annorlunda än den mjukhet som många japanska husmärke-förstärkare har och PM5005 förkroppsligar detta medan den fortfarande låter raffinerad och civiliserad nog för att hantera grova inspelningar. Detta är en okomplicerad förstärkare med en enkel mission och i stort sett gör den det väldigt bra.

Pioneer A20 $299

Det fanns en hållbar uppfattning under många år att Ferrari som företag antingen kunde producera fantastiska racingbilar eller fantastiska personbilar men inte göra båda samtidigt. Så om de slog alla motståndare på banan, så sålde de dig odrivna skrot i återförsäljningarna och vice versa. Det är något hårt att anklaga Pioneer för att vara exakt densamma men när företaget erövrar allt inom AV och hemmabio, är det tyst i stereo och vice versa. För att vara tydlig, av någon anledning verkar stora delar av företagets utmärkta stereo-sortiment inte nå USA men A20 gör det och det är en bra sak.

Som många förstärkare i detta prisspann klarar sig Pioneer utan den fulla teknologin som används i några av de dyrare modellerna. Det finns inga klass D-förstärkare, inga digitala ingångar och byggkvaliteten är bara bra snarare än tankliknande. Några purister bland er kanske blir irriterade av en Elite-logotyp- något historiskt reserverat för de största och mest kraftfulla produkterna i Pioneer-inventariet- på en budget förstärkare men det borde inte ta bort från vad som är en väl specificerad och genomtänkt förstärkare.

Det viktiga är att Pioneer ger en liten känsla av varför företaget utvecklade en sådan följd för sina budgetförstärkare på åttiotalet och nittiotalet. A20 är självsäker, raffinerad men framför allt, rolig. Den lyckas få fram glädjen i ett musikstycke till förgrunden av framförandet och det gör detta medan den låter betydligt mer förlåtande än de äldre designerna. Likt Marantz är Pioneer en enkel förstärkare som fokuserar på grunderna med utmärkt effekt.

Pro-Ject Stereo Box S Phono $499

Medan skivtallrikar har liten möjlighet att hålla en viss storlek eller de tenderar att inte fungera särskilt bra, har resten av vår audioelektronik tenderat att bli mindre. Den långsamma döden av fysisk digital media har inneburit att DAC:ar och streamers dominerar och dessa behöver inte vara särskilt stora alls. Förstärkare är ett något annat fall eftersom det finns ett större krav på strömförsörjningar och andra skrymmande komponenter som används men även här, förändras saker.

Vid första anblick kan Pro-Ject kanske inte verka som det uppenbara valet för dessa utvecklingar att brett omfamna- trots allt gör de ett stort urval av konventionellt storlek skivtallrikar. Trots detta är deras Box-sortiment av elektronik alla bundet samman av sina icke-standardstorlekar. Stereo Box S Phono är bara en hårsmån över åtta tum bred men det är fortfarande en fullt utrustad integrerad förstärkare med fjärrkontroll. Det är också en helt metallförstärkare i en plastvärld, så trots att den är liten, känns den mycket solid.

Det låter också bra. Som du kan förvänta dig har Pro-Ject en mycket solid grund inom fonosteg och Stereo Box S Phono kan vara den mest prisvärda förstärkaren på marknaden som känns och låter som om den är byggd för vinyluppspelning först och digitalt sekundärt. Det finns massor av driv och spänning i ljudet och för endast 37 watt vid fyra ohm, verkar den aldrig ha några problem med att bli imponerande hög. Om utrymmet är begränsat, är detta ett bra val men den har fortfarande mycket att erbjuda i fullstorlekssystem också.

NAD D3020 $499

En stor mängd skivtallrikar som släpps på prisvärda nivåer har valt att passa fonosteg direkt på sina chassin för att förhindra problem för förstagångsägarna som köper deras produkter och inte kan få ljud ur dem. Detta innebär också att beroende på vilken skivtallrik du har, behöver du nödvändigtvis inte välja en förstärkare med ett fonosteg ombord. Om så är fallet, finns det ett intressant extra alternativ tillgängligt för dig- ett som råkar ha en av de mest emotionella modellnumren i branschen.

NAD D3020 är den andliga efterföljaren till den ursprungliga NAD3020 från 1978. Likt originalet är den utformad för att vara allt någon som börjar med ljud skulle behöva. I detta syfte har den många digitala anslutningar, med en USB, optisk och koaxialingång samt bluetooth. Det finns också en enda RCA-analog anslutning på baksidan som tillåter en skivtallrik att köra via en fonoförstärkare. Givet att den vertikala fotavtrycket av D3020 är pytteliten och arbetar direkt med de flesta digitala källor, skulle du inte behöva mycket utrymme för att rymma ett system byggt kring NAD.

Den andra fördelen med detta skulle vara att du skulle äga ett mycket fint ljudande system verkligen. D3020 är en klass D-design men den låter kraftfull, medryckande och tillräckligt raffinerad för att du tenderar att köra den väldigt hårt eftersom du har en fantastisk tid att göra det. Detta är en mycket modern förstärkare verkligen. Du kan sitta där med dina vänner och skicka låtar till den via Bluetooth eller förstärka ljudet från din TV, men när du vill att den ska vara en hifi-produkt kan den leverera absolut musikalisk lycka.

Det finns naturligtvis många andra alternativ tillgängliga i detta prispann men dessa fem förstärkare erbjuder en rad funktioner från den nedskurna Pro-Ject till den fullt specifika Yamaha, medan de samtidigt levererar den ljudkvalitet du rimligtvis bör förvänta dig för ditt utlägg. Peter Walkers dröm om absolut neutralitet kanske fortfarande ligger utom räckhåll, men det borde inte hindra dig från att ha roligt under tiden.