Oktober: OutKast’s Stankonia

I oktober kommer Essentials att presentera det fjärde studioalbumet från det banbrytande Atlanta-duot OutKast, Stankonia. Uppföljaren till 1998 års Aquemini, deras 1-timma-och-13-minuter 2000-mästerverk visar att OutKast gör det absolut mesta och inte missar ett enda steg i processen.

Även om albumet fyller 20 år i år - den perfekta anledningen för en Essentials-funktion - så är hela VMP-teamet överens om att Stankonia alltid har varit ett självklart val. OutKast blandade sin oåtkomliga och ständigt föränderliga stil av Southern rap med funk, New Wave, soul, psych rock och gospel i en högpresterande Organized Noize och Earthtone III-produktionsmix och resultatet blev en häpnadsväckande skiva. Inspelad i deras nya inspelningsstudio i Atlanta, korrekt namngiven Stankonia Studios, bröt OutKast gränser och tog stora risker inom alla områden, från sångstil till produktion och allt där emellan, vilket solidifierade deras inflytande och ställning som hip-hop-ljusstakar långt längre än vi någonsin kan föreställa oss.

"OutKast's Stankonia är en skiva som fortfarande känns långt före sin tid; det har inte funnits något som ens är i närheten av det under de 20 år som har gått sedan det släpptes,” sade VMP:s redaktör Andrew Winistorfer. “För mig gör det kanske detta till deras mest väsentliga skiva; detta var som en perfekt storm av OutKasts interna dragkamp mellan avantgardismen hos André och den södra grundpelaren hos Big Boi som mötte deras förmåga att förvandla rap till vad de ville att det skulle vara från ögonblick till ögonblick. Det är en skiva som hör hemma i varje samling, där den bör spelas, studeras och överlämnas till framtida generationer som en talisman."

Du kan läsa liner-noterna här.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

I november kommer Essentials att presentera Erykah Badus Mama’s Gun. Ett annat 20-årsjubileumsalbum som lyfter fram en funktion från förra månads OutKast-album, Mama’s Gun är Badus tredje LP. Tjugofem år har bara ytterligare bevisat att Mama’s Gun fortsätter att vara en väsentlig release i en katalog som i sig är väsentlig.

Inspelad på Electric Lady Studios i New York (förutom ett par låtar som spelades in i Dallas), innehåller den gränskrossande skivans blockbuster-roster av medarbetare, men är långt ifrån begränsad till, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares, och Jack DeJohnette. Med Erykah Badu som fortfarande är en långvarig favorit (och tidigare Hip-Hop-funktion) för VMP, kom novembermånadens funktion från en härlig överraskning på sociala medier och har varit ett projekt som vi har sett fram emot sedan dess.”

“Det hela började efter att Erykah faktiskt skickade ett DM till oss på Instagram,” sade A&R-chefen Alex Berenson. “Hon är inte bara en fantastisk artist med en enorm meritlista, detta är bara en fantastisk skiva och det är 20-årsjubileum, så vi kände bara, ‘Fan ja, låt oss göra det här!’ Så, efter några samtal med dem, kunde vi få igång det. Vi upptäckte att det fanns band tillgängliga, men de var på flera band, så någon måste gå in, hitta alla banden, rensa dem så att det var samma låtlista och tack och lov blev det vackert.

“Det var en otroligt fantastisk upplevelse att arbeta med henne och hennes team. Hon skapade och skrev cocktailreceptet för detta; hon var involverad i att välja bilden vi använde för konsttrycket, hon ville verkligen säkerställa att, när vi pratade om detta album, så inte vi förespråkade våra egna åsikter och uppfattningar om det, utan verkligen lät det tala för sig själv och låta henne tala för sig själv. Detta var på något sätt en självklarhet. Vi har arbetat med Erykah på vår Hip-Hop-prenumeration, vi visste att vi ville göra ett av hennes album för Essentials, och jubileet visade sig vara en utmärkt tid att göra det.

December: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Slutligen avslutar vi året med den oersättliga Billie Holidays Lady Sings The Blues. Släppt i december 1956 samtidigt som hennes självbiografi som hon co-skrivit, Lady Sings The Blues är det komplexa och gripande verket från hennes sena karriär, som en sångjazzhjälte.

Stödd av trumpetaren Charlie Shavers, saxofonisten Paul Quinichette, pianisten Wynton Kelly och gitarristen Kenny Burrell, är Lady Sings The Blues både sparsam och gripande, och skapar en scen för en överväldigande, men inte överdriven, sångprestation som endast en mästare och ett geni som Holiday kunde ge.

“Jag har velat köra ett Billie Holiday-album under en mycket lång tid. Jag växte upp med att lyssna på typ 40 procent sångjazzartister — så Billie och Ella och Sarah Vaughan och Dinah Washington. Detta är bara den som alltid har varit väldigt speciell för mig,” sade Berenson.

“Hela albumet är verkligen fantastiskt, och jag kontaktade skivbolaget eftersom jag insåg att inte många av hennes skivor har remastrats från de ursprungliga banden. Den här skivan har inte haft en ‘definitiv’ pressning, och när vi kontaktade skivbolagsgruppen var de verkligen glada och sa att vi kunde använda banden. Billies historia är verkligen fängslande, och jag tror att det inte är något som allmänheten känner till så mycket, så det var en bra möjlighet att kunna fira henne och hennes arv.”