Olika typer av stylusar och vad de betyder för din skivspelare

Den absolut mest grundläggande nålarrangemang som kan göras för att fungera pålitligt är en konisk. Som namnet antyder är detta en cirkulär konformad diamant som avsmalnar ner på ett jämt sätt för att skapa en rundad spets som färdas genom spåret. Fram till slutet av 1960-talet var nästan varje nål som någonsin tillverkats en konisk, och de kan fortfarande hittas på ett antal kostnadseffektiva design än idag. Koniska designer har några viktiga fördelar. De är enkla att tillverka och också förlåtande när det kommer till inställningar. Eftersom nålen i praktiken är densamma från vilken vinkel som helst, är den absoluta justeringen av nålen i spåret inte enormt viktig eftersom två "sidor" av konen kommer att passera oavsett hur patronen är justerad (jag rekommenderar inte att testa detta till det yttersta, eftersom fjädern är designad för att stå emot krafter "från nosen" och kommer att kämpa om den trycks för långt utanför arbetsparametrarna).

Nackdelen med en konisk nål är att mängden av nålen i kontakt med skivan är relativt låg, och detta minskar mängden information som kan extraheras från spåret. Som sådan har varje försök att utveckla den koniska nålen syftat till att öka mängden av nålen i kontakt med spåret och att mer noggrant efterlikna skärhuvudet som formade spåret från första början. Genom noggrann design har vissa också reducerat nålvikten och smalnat av den övergripande profilen på nålen, vilket hjälper den att sitta djupare i skivans spår och hitta ännu mer detaljer.

Logiskt nog är det enklaste sättet att göra detta att förlänga konen till en oval. Resultatet blir en elliptisk nål. Detta är generellt den profil som är den första uppgraderingen från en konisk nål i en tillverkares sortiment, och en profil som också vanligtvis markerar punkten där nålen nästan definitivt kommer att vara en naken design. Lika mycket representerar den elliptiska nålen också den sista typen av nål-design som inte har en specifik form. Medan patentet för en elliptisk nål innehas av Grado, kommer den exakta formen av olika elliptiska nålar att variera från märke till märke.

Efter detta kan varje nål du sannolikt kommer att stöta på kategoriseras som "linjekontakt", men likaså kommer den troligen att ha sitt eget specifika namn. En av de första sådana designerna dök upp i slutet av 1960-talet som den "Shibata"-typens nål, namngiven efter sin uppfinnare Norio Shibata från JVC. Vad Shibata—och faktiskt alla andra avledningarna av linjekontakt—gör, är att producera en mer nyanserad version av ovalen på änden av den elliptiska nålen. Förutom Shibata finns det olika andra versioner från Microline, Vital, Gyger och Van den Hul—men de tar alla samma princip och ändrar formerna något för att fixa vadhelst upplevd problem som designern råkade ha.

Så hur betydande är dessa nålar för prestanda? Svaret kan vara mycket. Med alla andra variabler oförändrade, kan nivån av prestanda som en linjekontaktnål kan uppnå över en konisk design ofta vara en betydande överraskning för folk. På de yttre spelytorna av en skiva, där det finns gott om utrymme för informationen i spåret, kan förbättringarna vara subtila, men när patronen rör sig mot centrum av skivan där informationen är mer komprimerad, är detta där en bättre nålprofil börjar tjäna sitt värde. Den förlängda kontaktytan kan hitta information som en konisk nål helt enkelt inte kan.

Det finns viss begränsning till detta—är det inte alltid så? Den första är att ju mer sofistikerad nålprofilen är, desto mer komplex och dyr är den att tillverka. Vissa profiler som Gyger och Van den Hul förekommer inte vanligtvis i modeller som är lägre än $600 till $800 och även de mer frekvent förekommande versionerna är fortfarande mycket dyrare än mer ordinära koniska nålprofiler. Eftersom det finns andra kostnadsvariabler i patroner kommer det att kosta en mycket betydande summa pengar att få en högkvalitativ nål på en lika högpresterande patron.

Den andra är att ju längre kontaktpunkten av nålen blir, desto mer avgörande blir inställningen för den. Om en konisk nål är ur justering, kommer dess form att neutralisera en del av effekterna av detta. Linjekontaktsmodeller i samma situation kommer i praktiken att dra sin profil något sidledes genom spåret, vilket orsakar slitage på både patronen och skivan och misslyckas med att få ut så mycket information som faktiskt är tillgänglig till resten av systemet. Om du installerar en sådan design, är jag rädd att det inte finns något som kallas "tillräckligt bra." Om inte justeringen, den vertikala spårvinkeln och azimutet (den vertikala justeringen) är korrekta, slänger du bort dina pengar.

Om du äger en korrekt justerad moving magnet-patron—antingen justerad från fabriken, eller för att du läste våra guider och gjorde ett spektakulärt jobb själv—kan du ofta helt enkelt byta ut nålen mot ett högre kvalitetsalternativ på samma installerade patronkropp. Detta gör för en mycket enklare installation och erbjuder potentialen för en snabb och värdefull prestandahöjning. Det kan verka surrealistiskt vilken effekt en liten bit industriell diamant kan ha på din musik, men en bra nål är en av de smartaste investeringarna du kan göra.