Att njuta av liveframträdanden som konsertbesökare med funktionsnedsättning

För att förstå hur och var lokaler kan vara bristfälliga måste vi förstå att det finns två typer av tillgänglighet; byggnadstillgänglighet och evenemangstillgänglighet. ADA Designstandarder kräver enkel tillgång till byggnader och en obehindrad färdväg. Precis som en besöksplan för hemmet, säkerställer ADA-riktlinjerna säker passage på första våningen i en byggnad, och hissar krävs endast för byggnader med mer än tre våningar. Så även om en byggnad kan skryta med ADA-efterlevnad, om evenemanget själv är på en våning utan vertikal tillgång, är evenemanget fortfarande otillgängligt.

Det mest allvarliga exemplet på evenemangstillgänglighet för både överlevande av dolda och synliga funktionshinder är GA-vårevenemang. För personer i rullstol handlar oroligheterna om scenens synlighet och en säker plats att parkera och njuta av föreställningen. För dem som mig, med dolda funktionshinder, gör GA-våningen vanligtvis att jag hoppar över en konsert.

Jag fick diagnosen Reumatoid Artrit 2003, Lupus 2012, och en mängd andra autoimmuna problem som kollektivt kallas Mixed Connective Tissue Disorder (vilket jag har tolkat som ett medicinskt sätt att säga "etc."). RA håller mig i kronisk smärta och långvarigt stående eller gående inflammerar mina leder, Lupus håller mig på tårna eftersom om jag stressar, kommer det att blossa upp, och kroniskt utmattningssyndrom (en del av "etc.") håller mig i ett tillstånd av mild trötthet. Att förstå hur var och en påverkar min kropp är hur jag avgör om en konsert är genomförbar.

Frågor om byggnader, parkering och eventuppsättningar är alltid bakgrundsprogram som körs när en fan med funktionshinder vill delta i en konsert. Mängden tankearbete som går in i dessa beslut går bortom längden på konserten, utan till vilka effekter det kommer att ha på kroppen och återhämtningstid. I en mening, "Är detta värt det?" är en fråga från början.

För mig var svaret den här gången ett utan tvekan ja. Jag tog beslutet att resa till LA för en konsert, helt medveten om att jag kanske inte skulle få den upplevelse jag hoppades på.

På en vanlig dag kan jag inte stå eller gå långa sträckor, men jag är i processen att få mina händer och fötter rekonstruerade på grund av RA-deformiteter och är för närvarande i en gångboot. Vanligtvis är min funktionsnedsättning dold; du kan inte se smärta, svullnad, trötthet, migrän eller ledskador, men booten visade sig vara ett extra besvär som jag var tvungen att ta hänsyn till. Efter att ha kontrollerat evenemangsplatsen såg jag något jag aldrig hade sett förut; "ADA-biljetter." Jag kände att molnen skingrades och "Baby Shark" började spela mjukt i bakgrunden. Jag var inte en eftertanke. Jag var inte en "annan." Jag togs i beaktande.

Vad betyder det? Hur såg det ut? Jag njuter verkligen av att vara bland folkmassorna, men jag visste att jag skulle behöva ha en stol om jag ville ha GA Floor. Efter tre försök att ringa till lokalen och biljettförsäljningen, fick jag veta att de skulle ordna det för mig, jag skulle bara behöva komma dit tidigt. Det svaret stillade några av mina farhågor medan det ställdes nya frågor: Var skulle jag vara? Kommer jag kunna se?

Tidig ankomst betyder mer tid stående i en kö utanför dörrarna och min Cinderella-timer i kroppen skulle vara halvdränerad innan showen började. Innan jag ens klev ombord på ett flygplan, fruktade jag redan upplevelsen. Som det är, följer form funktion, så jag anpassade mina dagar för att lagra så mycket energi i mina reserver som möjligt. Jag kom dit tidigt, och efter fyra uppsättningar av rulltrappor stod jag i kö.

Detta är där verkligheten skilde sig från förväntningen.

En säkerhetsvakt tittade på min boot och frågade om jag var ensam. Efter att jag erkänt att jag var det, rynkade han pannan och frågade om jag skulle klara av trappen och pekade. Jag tittade och såg att ingången till väntrummet var upp för ytterligare en våning. Jag ryckte på axlarna och svarade, "Vi får se." Han tvekade, och berättade sedan att han personligen skulle eskortera mig till väntrummet.

Vi hoppade över den utomhuskö och han tog mig upp med hissen till ett väntrum med ännu en kö. Men, han hade bekräftat att min plats var reserverad och jag kunde vänta bekvämt i en av stolarna. I mitt sinne antog jag att de hade avsatt en del av GA-våningen för att sätta upp en stol som jag skulle kunna använda när jag behövde. Jag var verkligen exalterad.

Verkligheten var lite annorlunda. ADA-sektionen av lokalen är på balkongen, och det var där de placerade mig. Jag blev lätt besviken, men den övergripande upplevelsen var att jag kunde överse avståndet från scenen. Vad jag dock inte kunde skaka av mig var att jag inte var en del av showen, bara en åskådare. Känslan av missnöje fick en anställd att säga att jag kunde ta en plats i GA-sektionen på balkongen, vilket tog mig mycket närmare scenen och den upplevelse jag sökte.

Den övergripande upplevelsen var en mäktig och djupgående en. För många fans med funktionshinder är hinder som placeras i vägen för en bra konsertupplevelse inte byggnadstillgänglighetens ansvar, utan evenemangs- och planering av lokalens eftertanke. Om du kan avsätta ett VIP-område på golvet, kan du avsätta en ADA-sektion. De beslut som fattades av LA-lokalen The Novo hjälpte mig att inse att vi inte behöver känna att vi är en börda om vi ber om anpassningar.