Public Enemys manifest

I en intervju om skapandet av låten med Rolling Stone, 25 år efter att den släpptes, sa Chuck D: "Allt jag minns var att Spike sa, 'Jag letar efter en hymn.'"

Och en hymn fick de till: tät av anspelningar, både musikaliska och politiska, är den precis så enkel som refrängen säger: "Fight the power! / Vi måste kämpa mot makterna som finns." Det finns referenser till tal från medborgarrättsledare och den är fullpackad med lager av Black funk och soul (17 samplingar på de första 10 sekunderna ensam, berättade Chuck D för Keyboard magazine 1990 — av de "150, kanske 200 samplingarna på Fear of a Black Planet"). Bland de många samplingarna finns ljud från James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa och till och med ett kort klipp från Public Enemy’s "Yo! Bum Rush the Show."

Gruppen tog låttiteln och känslan från The Isley Brothers’ "Fight the Power"; när han hörde deras låt vid 15, berättade Chuck D för NPR 2018, "det var första gången jag någonsin hörde en svordom på ett rekord." I den intervjun talade han med Ernie Isley om ursprunget till den ursprungliga "Fight the Power" och hur Public Enemy-versionen kom till. Chuck D sa att han sa till Spike Lee, "Vi vill inte sample från inspelningen. Vad vi vill göra är att föra vidare facklan av betydelsen - att skrika tillbaka mot hyckleri." De skrek igen 2020 när de remixade låten med Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG och Questlove.

Som lyssningsnoterna från Dylan "CineMasai" Green förklarar mer i detalj, efter släppet av "Fight the Power", nästan blev Fear of a Black Planet inte av, på grund av kontroverser över antisemitiska uttalanden gjorda av Public Enemy’s "Informationsminister" Professor Griff. Om vi skulle uppleva albumets lansering av Fear of a Black Planet i vårt nuvarande sammanhang — när även förespråkare för återställande rättvisa kan vara snabba att avbryta artister och andra offentliga personer för mindre — är det möjligt att vi inte skulle ha sett resten av albumet se dagens ljus. Gruppen såg konsekvenser vid den tiden: Public Enemy upplöstes tillfälligt, och möttes av backlash för uttalandena. Men "Fight the Power" och hela Fear of a Black Planet är produkter av en unik uppsättning omständigheter; det var 90-talet, och med allierade som Spike Lee och behovet av någon som talade om det våldsamma rasismen i New York City vid den tiden, blev Public Enemy talespersoner för revolutionen.

I en reflektion över albumet för Pitchfork 2016, skrev Dorian Lynskey: "Historien om politisk musik — för bövelen, alla former av politiskt engagemang — berättar för oss gång på gång att du kan vara radikalt progressiv på ett område och besvikelse på [ett annat]; att dina hjältar ibland kan agera som skurkar; att ett skarpt sinne och ett gott hjärta har sina gränser."

Vi måste vara bekväma med denna spänning, där något som "Fight the Power" kan vara hymnisk, en protestlåt från sitt speciella ögonblick, men ändå universell i sin tillämpning, och fortfarande komma från talare som har brister. Kanske har låten inte förändrat världen, men den har varit ett rop för människor som har nickat med sedan 1989 — och den kan mycket väl göra det än.