Lyssna på musiken: Ett band kallat Death

Jaha, efter nästan två år och nästan nittio inlägg, så är kolumnen Watch the Tunes på väg att avslutas, åtminstone i sin nuvarande form. Någon gång i början av nästa år kommer jag att vara tillbaka med en mer kortfattad serie som kommer att släppas var några månader, vilket ni definitivt borde hålla utkik efter. Det har varit fantastisk att åter/uppleva och framhäva fantastiska filmer för er varje vecka, och jag menar att jag fick ett omnämnande från Insane Clown Posse på grund av en del nonsens de lät mig skriva här (Whoop whoop!). Men som de säger, alla goda ting måste ta slut, och jag kommer fortfarande att vara här för att prata om värdefulla dokumentärer, bara inte lika ofta. Vi har fortfarande ett sista inlägg kvar att gå igenom, så jag tänkte att jag skulle välja något som skulle vara en passande avslutning på den här nuvarande versionen av Watch the Tunes. Den filmen? A Band Called Death, som profilerar Detroits kriminellt förbisedda proto-punkband som kallas... eh... Death.

Intressant nog är de senaste filmer jag har sett som utspelar sig i Detroit sådana som råkar involvera död och mycket av det, framför allt den kusliga övernaturliga skräckfilmen It Follows och Jim Jarmuschs arthouse-vampyrromans Only Lovers Left Alive. Den senare gjorde ett utmärkt jobb med att väva in musikhistorien i staden med det nuvarande tillståndet av förfall, där en hel sekvens utspelar sig framför Jack Whites barndomshem. Det är välkänt att Motor City har producerat dussintals legendariska musiker inklusive Diana Ross, Aretha Franklin och Stevie Wonder, men det finns så mycket mer i staden än Motown. Det här är också staden som gav världen MC5 och Alice Cooper trots allt, långt innan biltillverkningsfabrikerna lade ner och utlöste en oåterkallelig nedgång mot stadens nuvarande tillstånd av förfall. Utforska korset av dessa två regionspecifika strömmar av punk och soul tillräckligt djupt, och du kommer att hitta Death, vars historia är en av dessa sällsynta berättelser som bekräftar den smittande glädje som särskilt känns djupt av besatta skivsamlarna.

I sin kärna är berättelsen om bandet en av familjestöd och envis engagemang. Med bröderna Bobby, David och Dannis Hackney (sång, gitarr, trummor, respektive), verkar familjens tro koka ner till “Stå upp för din bror.” Även när det betyder att avbryta ett skivavtal på grund av att någon ber dig att ändra bandets namn? Du står upp för din bror. Vilket, kanske har jag bara blivit avtrubbad av punk och metal genom årtiondena, men namnet Death framställs som en stridspunkt mycket oftare än jag skulle ha förväntat mig. Svarta killar som gör verkligt kantig funk-toucha punkrock verkar för mig vara lika svårt att paketeras 1975 som ett band som kallar sig Death, men det är en lättare historia att sälja antar jag? En Ambassador Bridge för långt? Hur som helst du skär det, oavsett bandets namn eller hur hårt de kämpade för att få ett skivkontrakt, ”Politicians In My Eyes” slår verkligen, utan tvekan.

Det är galet att tänka att det här bandet började med så enkla ambitioner, att ge ut musik som de gillade (efter att ha sett en Alice Cooper-show, säger en bror “Om vi inte spelar musik som detta så kommer jag inte att ha kul”), och blev hörda av nästan ingen under deras livstid men på något sätt förutsåg de så mycket av vad som skulle komma. När CBGB försökte fokusera på country, bluegrass och blues, trycktes Death 500 kopior av sin första 7”. Frustrerande nog gick många av dem till radiostationer som aldrig ens spelade dem eller misslyckades med att spela dem tillräckligt för att göra en skillnad. Det är inte helt sannolikt att DC hardcore-scenen fick tillräckligt med doft av vad Detroit lagade för att kickstarta Bad Brains, men jag antar att man aldrig vet. Det enda som är säkert är att originalkopior är värda ungefär tusen dollar om du skulle råka hitta en i det vilda.

Det mest fascinerande för mig om Death är att de är den sortens band som helt enkelt inte existerar längre eftersom branschen har förändrats så mycket. De var en grupp av skräpmusiker som letade efter vilket gig som helst (i dagar precis innan disco-DJs ersatte loungemusiker) och, när de hade etablerat sig som ett proto-punk trio, klädde de sig i ett par andra lika oväntade genrer för att hålla sig flytande. Det är en faktum att Deaths sju låtar debut gjorde ett stort avtryck 2009 när den äntligen återupplivades av Drag City Records (hem till Joanna Newsom, Royal Trux, och allt som har med Will Oldham att göra), men mellan de två karriärmilstolparna släppte de två självutgivna album av suddig psykedelik gospel rock som The 4th Movement och turnerade senare som ett rastafiserat reggae-band. Deras karriärbåge, fram till återutgivningen, är en sådan retro till hur saker gjordes men inte längre görs. Helvete, att ens nämna hur de blev återupptäckta, delvis tack vare det nu föråldrade mediet av “mp3 blog”, får mig att känna mig som en gammal man. Faktiskt, det fanns en tid inte för länge sedan när ett väl positionerat inlägg av en lågbitrate låtfil till en sida som typ Chunklet skulle kunna få dig över kanten och hjälpa ditt 35 år gamla album att äntligen se dagens ljus.

Det kommer att finnas fler fantastiska berättelser som denna, om musiker på branschens ytterkanter som äntligen ser dagens ljus och får sitt erkännande (Numeros nya Jackie Shane återutgivning är ett bra exempel), men detta var ett särskilt hjärtvärmande exempel som känns som framgången helt enkelt inte kunde ha hänt för bättre människor. A Band Called Death är mer än en film här, utan också en passande representation av de filmer vi strävade efter att framhäva och kommer att fortsätta göra i nästa variation av Watch the Tunes. Tack till alla för att ni läste och vi ses alla 2018! För verkligt, någon behöver återutge de där 4th Movement-albumen, snälla.