Den groovy organ blues-jazz av Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, även om han uppträdde för Blue Note under sin karriär, ville aldrig bli betraktad som en jazzartist. Han ansåg alltid sig själv som en bluesmusiker som på något sätt hamnade i jazzkretsar, en artist som fick orgeln att gråta som Muddy gjorde med sin gitarr, vilket förmodligen förklarar varför hans musik lät mer som M.G.:s än Miles' Quartet. Född 1936, och tillbringade två år som polis innan han gick in på Julliard för att studera orgel, fick McGriff sitt första stora genombrott när ett trio han ledde fick möjlighet att göra en cover av Ray Charles’ instrumentala "I’ve Got A Woman," som var en massiv hit vid den tiden. McGriffs version är lätt, nästan ur spår, och visar upp den fetbakade grooven som McGriff så småningom skulle perfekta på senare album.

Efter att "I’ve Got A Woman" blev en modest hit, blev McGriff inbjuden att spela in sju LP:ar för Sue Records, inklusive ett härligt roligt julalbum som heter Christmas With McGriff.

McGriff skulle spela in för Solid State, Blue Note, Groove Merchant och andra mellan 1966 och 1976, och vid olika tillfällen påstod han att han skulle gå i pension från orgeln helt och hållet. Men 1970 gick han in i studion på Capitol för att spela in vad som anses vara hans funkigaste — och till och med hans bästa — album: Soul Sugar.

Soul Sugar, med sitt vagz läckra omslag, öppnar med en tolkning av Andy Kims "Sugar Sugar," en söt poplåt som inte har mycket som närmar sig en "groove." McGriffs version omformar låten till en soul jazz-explosion som är lätt som en fjäder. På andra ställen förvandlar McGriff Stevie Wonders "Signed, Sealed, Delivered I’m Yours" till en kraftfull thumper, och Aretha Franklins underskattade "Spirit in the Dark" till en gudstjänst. Sly Stones "You’re The One" blir musik som passar en reseberättelse.

Coverlåtarna är så distinkta — det skulle vara svårt att med säkerhet veta att vissa till och med är covers — att de smälter väl in med de fyra originalen som ingår här. "Dig On It" och "Bug Out" är dimmiga och svajande funk-arbeten med mycket brass och McGriffs vandrande händer. "The Now Thing" är tung på de deklarativa saxofonlinjerna och hornblåsningar, medan den också tillåter mycket tomt utrymme för McGriffs klara Hammond-orgel att ta flyg. "New Volume," under tiden, rider på en bossa nova-groove, låter som rök som sväva ut ur en hookah i en nattklubb i New York 1970.

Soul Sugar skulle bli det sista albumet McGriff spelade in med Capitol. Han spelade in ytterligare två album för Blue Note (Black Pearl, ett livealbum, är värt att söka efter), och sedan spelade han in mer än 30 album mellan 1970 och sin död 2008 (inklusive 11 för Groove Merchant och 15 för Milestone). Ingen av dem är lättklassificerade — han lutar sig mer mot blues här, mer funk där, mer jazz där — men alla av dem är av samma stycke med hans varierande katalog. Det fanns gott om sensationella organister som arbetade på 60-talet, men få av dem var funkigare än Jimmy McGriff.