En introduktion till Martha och Vandellas

Martha Reeves föddes i Alabama och när hon var barn flyttade hennes familj till Detroit, precis som många andra söderns invandrare som flyttade till norra städer på jakt efter jobb och ett bättre liv. Hon växte upp i en musikalisk familj, sjöng i skolkören och fick sin första musikaliska erfarenhet inom gospel i kyrkan. Precis som många av sina musikintresserade jämnåriga gick hon med i sånggrupper som Fascinations och senare Del-Phis (som bestod av Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford och Annette Beard), som undertecknade med Chess Records dotterbolag Check-Mate 1960, men de singlar de lyckades spela in blev ingen succé. Trots dessa motgångar gav sig Reeves inte och fortsatte att försöka bryta sig in i musikbranschen. Vid 20 års ålder, 1961, deltog hon i en talangtävling och vann priset för att sjunga tre kvällar på den lokala nattklubben 20 Grand. Mickey Stevenson, A&R-mannen och låtskrivaren från Motown, såg henne den tredje kvällen och gav henne sitt kort och sa att hon skulle göra en audition. Enligt Reeves gick hon till Motown nästa dag, bara för att upptäcka att de vanliga auditionerna hölls den tredje torsdagen varje månad. Stevenson var upptagen, bad henne att svara på telefoner och hantera andra artistärenden, och vid slutet av dagen var hon hans sekreterare. Men en del av att lyckas i Motown handlade om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. År 1962, när Marvin Gaye behövde backup på låten “Stubborn Kind of Fellow”, blev Reeves kallad in och hon ringde sina vänner från Del-Phis. På den tiden delade backup-sångarna mikrofonen med huvudartisten, och man kan lätt föreställa sig dessa damer bakom Gaye som följer hans ledning men också inspirerar några av hans egna avslutningar med sin kraftfulla och glädjefyllda närvaro. Som The Vells sjöng de backup på andra låtar och släppte en singel, huvudsångerskan Williamson lämnade gruppen inte länge efteråt, och Reeves tog över ledarskapet. Resten är historia.