Månadens första: Februrs bästa rapmusik recenserad

First of the Month är en månatlig kolumn som lyfter fram enastående rapmusik från de senaste trettio dagarna.

Denna månad var en fallstudie i hur ett album kan suga luften ur rummet. Trots det stora urval av alternativ en klick bort var det svårt att undkomma Kanye Wests gravitation; även om detta förmodligen skulle vara sant oavsett när han bestämde sig för att släppa sin skiva, drog han utan tvekan nytta av det vakuum som vi är vana att se i februari. Utöver West kommer den mest firade hip-hop-momentet från förra månaden troligtvis att vara Kendrick Lamars framträdande på Grammy Awards, där han marscherade till mikrofonen i handbojor.

De flesta av våra största stjärnor väntar i kulisserna tills säsongen är rätt—se Graham, Aubrey. Men vad februari erbjöd oss var en inblick i några av genrens mest konstanta B-listor, artister som ibland blir förbisedda helt enkelt för att vi har kommit att förvänta oss storhet (eller åtminstone godhet) på en för konstans basis. I vilket fall som helst, här är fem anmärkningsvärda skivor i vad som redan börjar formas till att bli ett övertygande, varierat år för rapmusik.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo är oundviklig, så vi kan lika gärna prata om det. Även om albumet—eller åtminstone nuvarande version av det—har blivit sönderdelat ad nauseum (inklusive här på den här bloggen), avskalat för diskussioner om kändisskap, sex och receptbelagda droger, har några av dess mest intressanta tekniska aspekter blivit bortglömda. För sitt sjunde soloinsats, levererade Kanye en av sina mest noggrant taktade verk hittills. Där hans 2010-opus, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, använde uppblåsta speltider för att utveckla låtar ochjaga idéer tre steg för långt, Pablo drar åt skärpet där det är möjligt.

Även med sina fyra bonuslåtar (vilket gör låtlistan till 18, jämfört med Yeezus’s 10 eller Dark Fantasy’s 13), clockar Pablo in under en timme. Och den timmen är smart distribuerad, som knackar av fem låtar på 13 minuter efter den fantastiska öppnaren "Ultralight Beam." Även om Pablo är spridd och underutvecklad, rör den sig i en så obeveklig takt att det skulle vara svårt att hitta en naturlig utgångspunkt. Med tanke på sekvenseringsproblem—"Waves" är nästan säkert felplacerad—är skivan tight och ekonomisk på ett sätt som maximerar dess påverkan och njutbarhet, och borde göra den till hans första effektiva sommarsoundtrack sedan Graduation.

Vad mer: de förkortade speltiderna i första halvan av skivan lämnar öronen friska och tålamodet orört för omvägarna i slutet. "30 Hours" är en halvfärdig skiss där West citerar (och ger publiceringspoäng till) Nelly, minns en öppen relation som han ångrar att han dykt ner i, och tar ett telefonsamtal medan han står i inspelningsstudion. Och medan den första halvan av den Madlib-producerade "No More Parties in L.A." har besvikande vokala tagningar (inklusive från Kendrick), är de sista tre minuterna av låten utan tvekan det bästa av rap och skrivande från Kanye på hela Pablo. Han avlägsnar kändisskapet från all dess mystik och fängslande, oroar sig för sina sms-under-körande vanor och ger till och med lite uppmärksamhet till sina terapeutens barn.

French Montana, Wave Gods (självutgiven)

Med det sagt, Pablo kan vara den näst bästa skivan från denna månad med ett framträdande bakom galler från Max B. Den fängslade Harlem-rapparen, känd för sin mixtape från slutet av 2000-talet, är listad som värd för French Montana’s utmärkta Wave Gods, en mixtape som visar honom skriva och rappa på sin mest imponerande nivå hittills. På introt vänder han rader från The Notorious B.I.G.’s "Somebody’s Gotta Die" för att ställa en viktig fråga om tillståndet i branschen: "Sittande i krubban drömmer om G5:or och Benzar/ Och varför streetrap inte säljer som Kendrick." French var förmodligen inte avsedd att bli en A-listare i någon era, men han är äntligen redo att lyfta genren från sina kommersiella utkanter. Ladda ner den här.

Future, EVOL (Epic)

Det första att notera om Futures EVOL är att, trots bristen på uppståndelse, det officiellt är märkt som Atlanta-stjärnans fjärde studioalbum; det andra du behöver veta är att det inte, på något viktigt sätt, är ett avsteg från hans hektiska körning under de senaste 16 månaderna. Även om han har funnit en fungerande formel, närmar sig Future snabbt en punkt av minskande avkastning från Southside och Xanax. Vad som gjorde Pluto och Beast Mode så fängslande var en känsla av vild oförutsägbarhet, där ingen idé var för konstig för att följa den senaste—på EVOL, är händelserna för enhetliga, för lätta att kartlägga från första låten. "In Her Mouth," "Xanny Family," "Lil Haiti Baby," och "Lie to Me" överlever som utstickare.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

MF DOOM:s inflytande över modern hip-hop visar sig mest i tajta interna rim, bisarra icke-sequiturer och sarkastiska monotoner. Men Ras G och The Koreatown Odditys 5 Chuckles-projekt har alltid fungerat genom att föra "Amerikas mest blunted" till sin naturliga slutsats, en del paranoia, tre delar frenetic geni. Deras senaste skiva, den korta, blunted 5 Chuckles, är deras starkaste hittills. Den signatur-cutten är utan tvekan "Diz nee land," där Open Mike Eagle ansluter sig för att berätta historier om missöden i Anaheims mest kommersiellt gångbara purgatorium. Streama/köp albumet här.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

Peewee Longways kommersiella debut är den nyckfulla motvikten till The Life of Pablo och 5 Chuckles in the Wrld, och avslutar till slut efter 20 låtar och nästan 75 minuter. Men det finns mer än tillräckligt med juveler som gömmer sig i vecken: "Nothing Else to Talk About," "I Can’t Vouch," den med Gucci Mane-featuret "Gold Mouth," och ett par andra låtar återetablerar Longway som kanske Atlantas mest nödvändiga bifigur. Albumet innehåller också framträdanden från Young Dolph, Wiz Khalifa och Juicy J, samt produktion från ögonblickets street rap A-lista.