Lily Allens ‘No Shame’ kämpar mot demonerna

Lily Allen drar till sig uppmärksamhet och gillar det. "Folk säger alltid att jag gör saker för uppmärksamhet. Jag är en popstjärna. Jag gillar uppmärksamhet," sade hon nyligen. Under de senaste åren har denna uppmärksamhet dock svängt mellan ett starkt engagemang för politiska förändringar till en skrämmande stalker situation till en uppmärksammad identitetskris. Det ledde också till att hon gjorde musik med en förlorad känsla av riktning när Allen var i ett sårbart tillstånd, vilket ledde till en svårlansering av hennes 2014-album Sheezus. Fyra år senare, efter en virvelvind av kontroverser och personliga katastrofer, har Allen återfunnit sig själv med ett brännande, personligt testamente som visar att hon fortfarande är den sarkastiska popdrottning vi känner och älskar. Denna nya albumcykel finner henne upplyst och jordnära med sorgsna stunder av introspektion genom visceral berättande.

Den 32-åriga har alltid varit skicklig på att påpeka det polemiska och göra smygande kommentarer om sprickor i popkulturen, men hennes fjärde album No Shame avslöjar och firar slutligen hennes djupaste personliga fel. Alla tre av hennes tidigare album (Alright, Still, It’s Not Me, It’s You och Sheezus) har handlat om att kritisera omvärlden, med hennes skarpa observationer för kritiska stötar. Medan Sheezus hade ett ljud och en bild som ett överarbetat, mättat Instagram-inlägg och använde girighet och skrikande färger som självmedicinering, handlar No Shame om att avslöja den självmedicineringen och rensa bort den.

Det 14-spåriga albumet är briljant kontrollerat och förankrat i subtila leenden med en uppsättning av popproduktionskunglighet inklusive Mark Ronson, Fryars, Bloodpop och Vampire Weekends Ezra Koenig. Med ett fullsatt hus maximerar Allen sin förfinade förmåga att ge ett slag i bröstet med en sockervaddsfärgad kula och hjärtformad röksvamp. Hon tar oss på en verklighetsberg-och-dal-bana, låter oss bevittna tumultuösa känslomässiga dalar och återlösande romantiska högar. Albumets produktion är lätt och lättsam - ibland bara en bar gitarrstrum som håller takten - vilket framhäver den brutala ärligheten i texterna. Hennes honungsröster är bedrägligt sockeriga: Allt låter glädjefyllt och eufoniskt bland glittrande piano-riff och fylliga reggaeton-rhythmer, men om man tittar noga finns det fortfarande den fula verkligheten som mest popmusik springer ifrån. I slutet förenar No Shame de stridande demonerna av alkoholism, skilsmässa, psykiska sammanbrott och sexism med smidiga melodier och produktion som är lika ljus som Allens nuvarande hårfärg.

Inte ens en minut in i albumets öppnare “Come On Then” är Allen redan i färd med att förstöra sig själv till en sårbar massa. En spännande trap-beat bär hennes känslomässiga bagage, medan hennes röst är dolt i en iriserande Auto-Tune. “Jag är en dålig mamma / Jag är en dålig fru / Du såg det på sociala medier / Du läste det online,” sjunger hon bland en glittrande U.K. garage bakombeat. I en ton som säger, 'Jag har hört allt förut,' rycker hon senare av sig dessa förväntningar, pålagda etiketter och nedlåtande förföljare. Hur hårt de än försöker, kommer kokande rubriker eller Instagram-kommentarer inte att få övertaget över henne. Det är den perfekta introduktionen till ett album som får oss att lyssna vidare efter hennes sanning.

I intervjuer har Allen pratat utförligt om sin strävan efter bekräftelse, som inkluderar från sig själv såväl som andra. No Shame handlar inte bara om att Allen accepterar sig själv och sin berättelse som den är, utan också om att exponera den omedelbara känslan av bedövning som självmedicinering ger. Som mor till två som har lidit av PTSD från en dödfödd födsel och sedan postpartumdepression, blev hon fortfarande förstådd som en produkt snarare än en människa. “Everything to Feel Something” dyker ner i alla former av självmedicinering som Allen har förlitat sig på. “Jag vet inte varför jag gör det mot mig själv / Ger all mitt värde till någon annan.” Hon beskriver tungt den universella dragningskraften av självdestruktivt beteende. Hon verkar finna stabilitet i att omfamna sin skakiga förflutna. Hon bygger infrastrukturen för sin framtid genom att göra upp med det förflutna. Hon har gjort varje artificiell form av bekräftelse, detta album är det första steget mot själbekräftelse och acceptans.

De mest gripande och framgångsrika spåren handlar om förlamande familjefrågor. “Family Man” är en pianoballad med anthemiska inslag, om naivt övertygande sig själv att kärlek varar för alltid. Den levererar rysningar och samlar tårar, som bär skeletten och den blinda hoppet av Allens nyligen avslutade äktenskap. Vad som följer är den lika milda, men hjärtskärande “Apples.” Hennes röst är nära, viskar i våra öron om sönderfallet av hennes äktenskap medan gitarrplockningar hoppar runt bakom henne. “Vi var båda deprimerade / Mot slutet hade vi inte ens sex / Jag kände att jag bara var bra på att skriva checkar.” Senare relaterar hon mest till de sista människor hon trodde: sina föräldrar. “Jag antar att äpplet inte faller långt från trädet.”

No Shame bör berömmas för att betona den mänsklighet och trauma som människor måste uthärda, även i rampljuset. Det betonar att som människor är vi ständigt i behov av att göra fel, och vi förändras ständigt. Det värderar vår formbarhet; det handlar om att ta ansvar; det handlar om att se inåt, snarare än att skamma utåt. När människor presenteras som produkter i en industri - vilket vi alla är med sociala medier - finns det inte bara press att sälja, utan också press att passa in exakt vad de sociala förväntningarna är. Från ung kvinna till ung mamma, det röriga marknadsföringsspelet är något Allen har fått hantera, att bli avvisad när hennes utvecklande identitet och nya roller inte fyller poparchetypen. Allens personliga katastrofer är en foil till det nuvarande tillståndet av mänskligheten, och hävdar att lektioner i intimitet är en form av självbevarande, eftersom de är de enda problemen hon har kontroll över.