Låt oss bli fit: Digitalisera din vinylsamling

En av de mindre uppmärksammade delarna av återuppståndelsen i intresset för vinyl de senaste åren är användningen av modern teknik för att förbättra hårdvaran och mjukvaran. Moderna skivspelare inkluderar användningen av kolfiber, keramer och legeringar som tidigare bara användes i forskningslaboratorier på 1980-talet. Konstruktionstekniker som CNC och 3D-utskrift skapar former och strukturer till priser som tidigare var omöjliga att uppnå. Några av de fantastiska finisharna som har ackompanjerat Månadens Skiva och butikens limiterade utgåvor är resultatet av processer som först på senare år blivit praktiskt genomförbara.

Denna teknologi är inte begränsad till uppspelning. Under de senaste åren har det blivit både kostnadseffektivt och mycket enklare att digitalisera vinyl. Där du tidigare behövde en stor mängd ganska dyr utrustning och betydande övning för att konvertera en skiva till en digital fil, kan du nu göra mycket högkvalitativa filer med kostnadseffektiv utrustning. Denna artikel är tänkt att vara en kort guide om hur du kan gå tillväga för att omvandla ditt analoga till ettor och nollor.

Hårdvaran

Först och främst, varför skulle du vilja göra en sådan sak? Om vi håller fast vid argumentet att vinyl är vårt föredragna medium för att lyssna på musik (vilket det är), borde det inte vara logiskt att omvandla det till något annat? Argumentet för att rippa kommer ner till praktikalitet och tillgång. Medan det är ganska enkelt att lyssna på vinyl i hemmiljö, är lyssning på samma material på andra platser - i rörelse, i bilen eller på någon annans ljudsystem - mest enkelt löst genom att omvandla det till en lättillgänglig digital fil.

Den mest vanligt förekommande metoden att göra detta är att omvandla signalen från en skiva till en digital fil som kan delas upp i spår, taggas och konverteras till det format du väljer. Detta görs oftast lättast på en dator och många mjukvaruprogram finns för uppgiften. Det första beslutet du måste fatta är var du tar din signal ifrån. Ett antal skivspelare som släppts på marknaden från tillverkare som Pro-Ject, Audio Technica, Numark och TEAC har en USB-utgång monterad direkt på skivspelaren och detta fungerar i samverkan för att ansluta direkt till en laptop.

Om du redan har en bra skivspelare kan det verka överdrivet att skaffa en andra enbart för att rippa, så du kan också ta en digital signal från ett specialdesignat phono-försteg. Tillverkare som Pro-Ject, Rega, NAD, Chord Electronics och Alpha Design Labs har alla släppt produkter som kan utföra denna uppgift och många av dem är riktigt bra förförstärkare i sina egna rätt. Ett slutligt extra metod är att använda ditt befintliga förförstärkare och koppla en analog till digital omvandlare till utgången som ger dig den USB-anslutning du behöver.

Det finns för- och nackdelar med alla dessa metoder. För korthet, istället för att gå igenom dem alla, kokar det ner till att när du rippar vinyl, bevarar du den grundläggande karaktären inte bara av inspelningen utan även av uppspelningsutrustningen. Om du har bra analog till digital omvandling – och 2016 är detta inte särskilt dyrt – kommer du att få en detaljerad presentation av din egen skivspelare som spelar skivan ifråga. Detta innebär att om du redan har en bra skivspelare, så bör du använda den för rippningen istället för att köpa en billigare för att ha bredvid. Min preferens kommer alltid att vara att använda en förförstärkare med USB-utgång eller en A-D över en skivspelare med inbyggd funktion.

Konceptet att allt blir inspelat har några omedelbara konsekvenser. Är skivspelaren du planerar att använda korrekt inställd? Om den inte är det, oroa dig inte eftersom vi redan har skrivit några användbara guider om detta, men var under inga illusioner att eventuella problem kommer att finnas kvar för alltid på inspelningen. På samma sätt kommer smuts eller repor också att göra resan in i framtiden, så se till att skivan är så ren som möjligt innan du börjar.

Mjukvaran

Den allmänt accepterade mjukvaran för att utföra inspelnings- och kodningsprocessen är Audacity. Detta är gratis och stöder Windows, OSX och Ubuntu/Linux. Den kommer att hitta USB-gränssnittet du har anslutit, vare sig det är från skivspelare, förförstärkare eller A-D (och observera att beroende på att de flesta tillverkare köper dessa gränssnitt, är det mycket troligt att gränssnittet kommer att visas under ett slumpmässigt namn när du gör det). Du kan sedan välja samplingsfrekvens från de som den anslutna enheten stöder – som ett referenspunkt, en 'CD-storlek' fil är 16 bitar samplad vid 44,1 kHz. Min rekommendation skulle alltid vara att rippa till detta som ett minimum – som vi kommer att täcka om en stund, kan du skapa en komprimerad kopia från en förlustfri, men du kan inte göra det andra vägen runt.

Audacity ger dig medlen att justera ingångsnivån (även om det är troligt att du kommer att behöva maxa den och lämna den där eftersom utgången från en skivspelare förförstärkare sannolikt är lägre än från en mer konventionell källa) och dela upp din inspelning i separata spår. Eftersom du arbetar i den digital domänen betyder det att du kan starta inspelningen innan du ens går nära skivspelaren och helt enkelt klippa bort det du inte behöver efteråt. Det enklaste sättet att övervaka ditt arbete är via Audacity eftersom det finns en fördröjning mellan skivans spelning och materialet som kodas så du kommer att vara mer exakt om du lyssnar vid inspelningspunkten.

När du har gjort detta, kommer du att ha ett antal spår kodade i det format du valde men utan någon information på dem. När du har nått denna punkt, skulle jag personligen rekommendera att lämna Audacity och ta dessa grova filer till ett annat mjukvaruprogram – i detta fall något som heter Perfect Tunes som är en del av dBPoweramp-programsviten som fungerar för Windows och OSX.

Perfect Tunes är bland de bästa, om inte, det bästa programmet för att applicera konstverk och taggar på råfiler som skapats med Audacity. Du kan applicera artist, genre, albumtitlar och spårtitlar på filerna samt antingen ett enda konstverk eller faktiskt ett konstverk per spår om du verkligen vill. Till skillnad från Audacity är dBPoweramp inte gratis men när det väl köps är din licens obegränsad vilket innebär att du kan flytta den från dator till dator. dBPoweramp-programvaran är också superb för att rippa CDs och det erbjuder även filkonvertering – användbart om du vill spela dina förlustfria rips i iTunes exempelvis genom att förvandla WAV till Apple Lossless. Du kan också skapa en komprimerad version.

Rippade vinylfiler är samma som andra rippade filer – om de inte är korrekt taggade, är de en mardröm att använda och hitta senare. Det kan verka antiklimatiskt och tidskrävande efter att ha gjort en framgångsrik 'passning' av en skiva att spendera lite tid på att skriva in metadata, men tro mig, det är väl värt att göra om du vill göra ordentlig användning av filen. På samma sätt är det också väl värt ansträngningen att lägga till konstverk om du har ett uppspelningssystem som stöder det.

Slutligen, i alla utom några få speciella fall – ultrarara och dyra skivor är huvudfallet – föreslår jag inte att använda vinylrips som en ersättning för att lyssna på själva skivan. Vad jag föreslår är att om du har en skiva som du njuter av och den inte har en tillgänglig nedladdning eller liknande, kan du få mer användning av den musiken med några väl genomtänkta rips.

Den ideala utrustningen

Behringer U-Phoria UMC204HD $100-$150

Behringer kan ta en analog signal från din förförstärkare och förvandla den till en digital signal via en USB-utgång för inspelning. Samplingsfrekvenser upp till 24/192 kHz stöds och den kan hittas för långt mindre än $200.

Audio Technica AT- LP120 $300

Audio Technica ger solid uppspelning och användbara funktioner inklusive ett USB-uttag för direkt anslutning till en dator för rippning vid samplingsfrekvenserna 16/44.1 och 16/48 kHz.

Rega Fono A2D $175

Den är inte mycket att titta på men Fono kan ta en signal från en rörlig magnetkapsel och förvandla den till en 16/44,1 kHz digital signal samt låta ganska bra medan den gör det.

Sony PS-HX500 $600

Om du vill ha en all-in-one rippare, är Sony det bästa valet. Den låter bra, svarar på uppgraderingar och kan rippa material till flera format inklusive DSD tack vare medföljande mjukvara.

Alpha Design Labs GT40a $580

GT40a är en rörlig magnet- och rörlig spoleförstärkare med inbyggd A-D omvandlare och justerbar förstärkning. Den är kapabel att generera fantastiska rips och låter bra använd som en förförstärkare i egen rätt.

PS Audio NuWave Phono Converter $999

Om du måste ha det bästa av det bästa, för en kort tid bara, de sista få av dessa sofistikerade maskiner går igenom till ett kraftigt nedsatt pris (relativt sett). Kan koda till vilket format du än föredrar, om du vill spela in storhet för framtida bruk, är detta platsen att leta.