Checka in med Memphis Record Pressing

"De visste att vi var duktiga på produktion... Vi har gjort deras CD-arbete, men när som helst de har ett random projekt som behöver tryckas eller någon slags produktionsprojekt, så kom de till oss och vi hittade ett sätt att få det gjort, även om det var utanför det normala," minns Seavers från anläggningen i Memphis. Så, förklarar Seavers, kontaktade Fat Possum hans företag AudioGraphic Masterworks - en fullservic CD och DVD-anläggning han grundade tillsammans med Mark Yoshida 1997 - om att öppna en vinylpressningsanläggning tillbaka i november 2013. "Vi hade problemet som varje skivbolag hade - vi väntade [på vår produkt]," säger Watson från sitt kontor på Fat Possum huvudkontor. "I början var det tre månader. Sedan var det fyra månader, sedan fem, och sedan sex månader."

Han och Seavers insåg också hur lönsam vinylbranschen började bli. "Vid den tiden var vinyl hett," säger Seavers. "VMP hade funnits ett tag, men vinyl hade inte riktigt kommit i rampljuset. Så vi visste inte riktigt vad som var möjligt. Och vi visste inte hur svårt det skulle bli, var vi skulle hitta utrustningen, osv." Men Seavers, Watson och deras kollegor lyckades spåra upp en komplett uppsättning Southern Machine & Tool utrustning i ett förvaringsutrymme i New Jersey i början av 2014. De spenderade cirka fyra och en halv månad med att förhandla om priser med de tidigare ägarna och, i juni förra året, hade de ett avtal och utrustningen lastades på tre lastbilar som åkte tillbaka till Memphis.

Ungefär 90 minuter söder om Memphis rör sig praktikanten och personalen runt i Fat Possum Records öppna arbetsutrymme, vilket låter musiken sväva precis under Oxford, Mississippis tryckande sommar eftermiddagstjockt. En kopia av Chris Hunts tryck från The Year of Hibernation hänger på en vägg utanför Watsons kontor. Ignorerande det utanför stojande och det ständiga telefonringandet bakom sitt skrivbord, njuter Watson av att minnas de tidiga dagarna av Fat Possum, tillbaka när det var strikt ett bluesbolag i början av 90-talet. "Junior Kimbroughs 'All Night Long' var på något sätt den första verkliga Fat Possum-skivan," säger Watson och går så långt som att kalla det hans favoritplatta på bolaget. "Det var på något sätt den som samlade alla tillsammans."

Watson spelade in den banbrytande plattan och R. L. Burnside’s Too Bad Jim (VMP-utgåvan för oktober 2014) samma vecka i Mississippis norra Hill Country. "Jag hade aldrig varit på Juniors juke joint," minns han. "Du drar upp och det är en gammal övergiven kyrka/gasstation ute i princip mitt i en kudzu-fält. Du går in och det har folkgrejer över hela väggen och någon har bara tagit färg och kastat det på väggen. Folk dricker månbelyst. I princip satte vi bara upp, ställde upp mikrofonerna och spelade in i tre dagar i sträck och gjorde det till en skiva."

"Det var Junior i sitt element. Han var kungen av det stället. Han hade sin flickvän som lagade friterade abborresmörgåsar på vitt bröd och sålde kall öl, sålde månbelyst. Om du behövde växel till biljardbordet, var han killen med växeln som satt där bak i sin stol! Sedan skulle han spela i ungefär 30-40 minuter och sedan skulle han komma tillbaka och Burnsides skulle ställa sig upp och spela."

Men sedan sin början som ett bluesbolag 1991 har Fat Possum trängt sig in i pop- och indie-rockscenen, och gett ut skivor av The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird och mer. Och med detta samarbete med Memphis Record Pressing har Fat Possum kunnat flytta sin tillverkning från United Record Pressing och Pirate Record Press till sitt interna system.

I dag fungerar Memphis Record Pressing som den enda stora tillverkaren i mellersta södern. Efterfrågan från musikconsumenter för skivor fortsätter att öka (åtminstone för nu noterar Watson försiktigt), och Memphis Record Pressing maxar ut på cirka två miljoner skivor per år. Med 35 heltidsanställda har företaget tre stora kunder - Fat Possum, Sony och Vinyl Me, Please - och arbetar även med ett par små kunder i Memphis.

De har pressat allt från Hozier’s självbetitlade debut (nyligen på Seavers’s skivspelare) till Al Greens älskade samling med hits. Och kommande, kommer anläggningen att pressa den nya Youth Lagoon LP:n och en 7” från de framväxande stjärnorna Sunflower Bean. "I denna nya världsordning som vi är i nu, är den som har kunskap om vinylutrustning så eftertraktad att de i princip kan gå dit de vill," säger Seavers om Memphis Record Pressing och dess personal. "De är mycket eftertraktade och mycket respekterade."