Khruangbin knyter samman minne och hem på 'Mordechai'

På "First Class," den sensuella, mjuka öppnaren från Khruangbins tredje album, Mordechai, tar låten oss hem. Eller snarare, den tar Khruangbin hem.

Nästan fria associationer, sjunger Texas psykrockbandet texterna "First class / Champagne" och "White suit / On ice all day" med samma funky bekantskap som vi kommit att hylla dem för. Vid ett tillfälle sjunger de "H-Town," smeknamnet för Houston, gång på gång, och förlänger ordet. Det är inte riktigt samma typ av energisk hyllning som Beyoncé skulle ge sin hemstad — eller Megan Thee Stallion eller Travis Scott för den delen, några av de mest populära stjärnorna från Houston just nu. Men det är ett liknande, om än mer intimt, påstående om platsen som formade och påverkade dem.

Sedan deras genombrott 2014 har Khruangbin blivit känd för att ta influenser från hela världen in i sin musik. Många har, som gitarristen Mark Speer berättar för mig med en liten suck, klassificerat dem som ett thailändskt funkband istället för ett rockband som hämtar inspiration från de thailändska funkplattor som han, tillsammans med basisten Laura Lee och trummisen DJ Johnson, älskar. "Det är ett sätt för folk att placera oss i en kategori, säger han. "Men vi har alltid gjort den typen av blandning, en gumbo — kastat allt i en gryta som det sjuder. Vi försöker alltid få in allt vi kan, oavsett vad."

Den blandningen har placerat Khruangbins ljud över olika genrer, årtionden och länder — vilket gör att bandet riskerar att kallas för "världsmusik" utan att särskilja vad den allmänna, hemska frasen egentligen betyder. Snarare, deras musik är unik och känns i slutändan personlig på grund av hur de skapar en stämning med de ljud de väljer. Andrea Domanick för Noisey skrev om deras debut, The Universe Smiles Upon You, att "det resulterande albumet inte låter förankrat i någon enskild plats eller tid, utan känns mer universellt — en självständig känsla av hem." Och den känslan uppträder i sin fulla, mest kompletta form på Mordechai.

Mordechai, utgiven via Dead Oceans/Night Time Stories, kommer efter att bandet tog en liten paus efter år av oavbruten produktion. Under de senaste sex åren har Khruangbin släppt två album, turnerat världen över ett par gånger, och gjort en Texas-centrerad EP med sin homestate turnélänk, Leon Bridges. Vid något tillfälle behövde den energin skifta från volymfokuserad till mer genomtänkt.

“Jag tror jag talar för oss alla här men jag vet för mig personligen, att jag har lärt mig hur resan är den viktigaste saken, säger Lee. "Istället för att tänka på vad albumet slutar med att vara eller hur det slutar med att prestera när det gäller folk som lyssnar på det, handlar det verkligen om att njuta av skapandet av det. Och jag kan säga att jag hade den bästa tiden att göra det. Utan tvekan hade jag min kreativa frustration och många svårigheter, men jag kände mig verkligen euforisk när jag gjorde det och lyssnade på det för första gången med alla.”

Det finns ett annat skift på Mordechai: gruppen använde texter och sång mer än på något av sina andra album över de 10 låtarna på detta album, vilket Lee erkänner inte hände som ett resultat av något beslut. Snarare, vad som skulle komma att bli Mordechai presenterade sig helt enkelt som ett lyriskt album.

“Jag skrev ganska mycket i min dagbok innan vi gick in i studion för att spela in sångerna. Jag skrev egentligen bara som en flod av ord. Det fanns ingen lyrisk presentation av vad jag skrev. Jag skrev bara ner minnen och berättelser som jag hade i tankarna. Så jag hade sidor av ord att referera till, säger hon. "Sedan gick vi till studion. De satte på en låt och jag bläddrade igenom mina sidor för att se om några särskilda ord stack ut eller några känslor. Det skulle helt enkelt resonera med känslan av låten och vi går liksom därifrån, sätter ihop det."

Khruangbin skrev detta album på sin välbekanta gård i Burton, TX. Lee säger att de musikaliska delarna alltid skrivs först, oavsett album — det är bara deras process. Sedan läggs texter eller ord till, valda för att passa stämningen på låten. “Du vet, 'champagne/ first class,' säger Lee om den första låten, skrattande, "det fungerar helt klart! Det skulle inte fungera på någon annan låt. Det är intressant, och jag uppskattar verkligen hela processen av det." Hon tillägger: "Det är en av skönheterna och också utmaningarna med att skriva på det sättet som vi gör eftersom musiken kommer före allt annat. När du skriver ord för att passa musiken, så måste du ta det i beaktande."

Ett av albumets primära teman kretsar kring minnen. Vi hör det uttryckligt på den groovy singeln "Time (You And I)," "If There Is No Question," "One to Remember," och den smidiga, sprudlande juvelen på detta album, "So We Don’t Forget." Lee nämner flera gånger under vår intervju att hon skrev ner minnen i sina dagböcker och skulle säga ord eller fraser under inspelningarna. "När du går tillbaka och bläddrar genom sidorna av ditt sinne och landar på ett minne, kommer det att framkalla nostalgi eller lycka eller sorg eller allt ovanstående. Jag letade efter mina minnen för en stämning och lyssnade på låtarna, sa enstaka ord, tänkte 'känns det här ordet som låten?' säger hon.

Mordechai, även om deras pressmeddelande säger att den påverkas av Pakistan, Västafrika och Sydkorea, är grundläggande ett album fött ur erbjudandena från Houstons rika musikscen. Johnson säger, ja, de hämtar från hela världen, men världen i sig självt finns också i Houston. "Albumet slutar med att låta som Houston eftersom Houston innehåller alla dessa influenser. Det finns så många olika människor från olika platser som samlas här och bor här. Och vi påverkas av allt detta."

Några av dessa influenser inkluderar naturligtvis, hip-hop och trap, men R&B, zydeco, country, gospel, funk och psykedelsk rock, gör också hem här. För deras sång, som är en uppgift som delas av alla tre i enhet, inte en enskild huvudsångare, säger Speer att de hämtade influens från Santana och War. Detta tillvägagångssätt, säger han, innebär att "det spelar ingen roll om du är en bra sångare eller inte. När du har så många människor som sjunger i enhet, låter det som en grupp eller en fest."

Johnson noterar Houstons mångsidighet i sitt kreativa utbud, men det handlar om mer än så. "Vi tar inte bara alla våra influenser från de människor som omger oss. Vi hänger alla tillsammans. Vi äter tillsammans. Vi dansar tillsammans, säger han.

Det är något speciellt, till och med något hängivet, med att fånga den energin särskilt när världen är dyster och förvirrad, isolerande, brinnande och stärkt, också.

Lee avslutar vårt samtal med ett minne. "De flesta musiker i Houston gör antingen succé i Houston eller så går de ut och gör stor succé utanför Houston. Travis Scott och Beyoncé, du vet, det är inte som att de uppträdde tre nätter i veckan innan de blev stora. De tog en annan väg. Vi hade vår stora hemkomstshow i slutet av förra året, och det var då vi kände att vi förtjänade titeln att vara ett Houston-band."