Titta på låtarna: Jag drömmer om trådar

Det finns ett absurt stort utbud av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go, och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som faktiskt är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilken musikdokumentär som är värd din Netflix och Chill-tid varje helg. Den här veckans utgåva handlar om I Dream of Wires, som streamas på Netflix.

Min flickvän, som hade hört allt om Robert Fantinatto’s modulära synth-dokumentär I Dream of Wires från köket i vår lilla lägenhet, kommenterade att detta var den Watch The Tunes -inträde som "lät mest som en dokumentär" och jag kan inte låta bli att hålla med till 100%. Med narration som kändes oerhört varm och tröstande givet den jämförelsevis oansenliga karaktären av de musikaliska instrument som diskuterades, är detta en film som man lätt kan se bli visad för en teknologiklass på en community college en regnig dag av en lat professor, vilket på något sätt är passande med tanke på de udda fickskyddsprydda fröna av moderna synthar.

Jag närmade mig den här filmen med nästan ingen kunskap om hur synthar fungerar och förväntade mig att det skulle antingen vara en jargondens upplevelse ner i den nördiga kaninhålet inom musiken, eller att det skulle vara en ytlig och fluffig genomgång av udda namngivna musiker som förlitar sig på bleeps och bloops för sin livsuppehälle, men slutresultatet var något som föll mitt emellan dessa två ytterligheter. Likt Stephen Hawkings A Brief History of Time, som tydligt endast inkluderade en enda ekvation i sina sidor (E = mc 2), kan jag lyckligtvis bara tänka på några förbigående ögonblick där I Dream of Wires visar annars ofattbara schematiska kartor, och förlitar sig istället på många intervjuer med ursprungliga uppfinnare och musiker för att forma bågen i sin unikt fängslande berättelse.

Filmen gör ett utmärkt jobb med att belysa rötterna till elektronisk musik, som oväntat inkluderar en hel del East Coast vs. West Coast konflikter mellan synthpionjärerna Robert Moog (Columbia University) och Don Buchla (Berkeley), vars meningsskiljaktigheter om form och funktion definierar mycket av I Dream Of Wires’ första halva. Det finns en tidig delning bland pionjärerna inom elektronisk musik, där några vill tänja musiken till sina yttersta konceptuella punkter (Morton Subotnicks Silver Apples of the Moon), medan andra försöker böja musiken mot mer populära ändamål som förkastades av purister (Wendy Carlos’s Switched-On Bach). Det är lätt att avfärda allt detta som en urinerande tävling mellan människor som har privilegiet att kunna ha råd med dessa massivt dyra (och expanderande!) maskiner, men detta var mediets barndom där de minsta förändringarna i perception kunde ha mycket större konsekvenser längre fram. Jag har sett några kommentarer som problematiserar hur filmen behandlar Wendy Carlos, men Fantinatto gör en övertygande (om än en smula pretentiös) antydan om att den elektroniska musiken var hindrad av den stora framgången av de något komiska Bach-albumen.

Den andra halvan av filmen följer den långsamma nedgången av synthesizers, genom punkens framväxt på sjuttiotalet och ankomsten av billiga kopior vars låga priser endast matchades av deras begränsade kapabiliteter, och deras slutliga fågel Fenix-liknande återfödelse från askan. Faktum är att om det inte vore för Chicago och Detroit’s Acid House-musikscener som gjorde vågor över mellanvästern på 80-talet, skulle modulära synthar kunna ha förblivit hänvisade till de otroligt rika och musikakademin. Filmen tar allt fram till nutid, där kostnadsminskande teknologiska framsteg och en lös delningsekonomi av intellektuell egendom har möjliggjort för knappar-snurrare och kabel-hanterare att finna sin egen nördiga nisch. De kanske aldrig bryter sig in i mainstream på ett stort sätt, men de är tydligt här för att stanna.

Med lite över en och en halv timme, I Dream of Wires gör ett utmärkt jobb med att avdramatisera den eventuell oro du kan känna när du går in i filmen och sammanfatta historien, interna konflikter och nuvarande riktningar inom denna sub-sub-genre av ljud, och mest mirakulöst aldrig bli för nedtyngd i den hårda vetenskapen bakom dessa trä- och stålpaneler.