Personlig spellista: Jack Tatum berättar historierna bakom fyra låtar av Wild Nothing

År 2009 laddade Wild Notings Jack Tatum upp en drömsk cover av Kate Bushs "Cloudbusting" och den spreds som en löpeld från .mp3 bloggar till .mp3 bloggar. Vid den tiden var Tatum en 21-årig universitetsstudent vid Virginia Tech i tysta Blacksburg, Virginia, och jobbade hårt på sitt debutalbum som Wild Nothing, 2010:s Gemini. Internetuppmärksamheten ledde till att Captured Tracks släppte LP:n, vilket var en utmärkt första fullängdare som framhävde Tatums nästan besatta fascination för '80-talsmusik som Cocteau Twins och The Smiths. Men mer än så, visade det upp en lovande låtskrivare som kunde skapa sin egen svävande och nostalgiska värld med ett studerande öra för tidlösa melodier från sitt studentrum.

På grund av sin talang och tillgång för att utveckla bestående hooks, är det ingen överraskning att den initiala .mp3 bloggtoppen inte var en fluga. Över fyra album och nästan ett decennium av inspelad musik som Wild Nothing har Tatum ständigt förfinat även de mest fängslande delarna av sin debut. 2012:s Nocturne, som var produkten av hans flytt från Virginia till Savannah, Georgia, och senare, New York City, var en mer avsiktlig förbättring av Gemini, delvis på grund av att den spelades in i en äkta studio. Hans återkomst 2016 Life of Pause, som spelades in i L.A., fann Tatum expandera sin musikaliska smak genom subtil inspiration från soulmusik som de vokala melodierna av Al Green och Marvin Gaye. Indigo, hans senaste insats via Captured Tracks, är hans mest självförtroende hittills. Inspelad nära hans hem i Los Angeles, är den full av låtar som lånar från andra artister som Roxy Music eller Prefab Sprout men filtrerade genom en lins som är tydligt Tatums. Nu, bosatt i Richmond, Virginia, har Tatum bokstavligt talat inte kunnat stanna på ett ställe, inte bara ljudmässigt.

“Live In Dreams,” från Gemini (2010)

Jack Tatum: Jag valde denna av flera anledningar. Jag menar, det är den första låten på skivan, men den är också, om jag minns rätt, den första låt jag någonsin skrev för detta projekt och det kändes som en cool plats att börja. Det faktum att den tonar in i skivan har alltid känts som en så bra introduktion till denna värld, du vet? Jag älskar fade ins och fade outs, även om vissa människor hatar dem. När jag började skriva den första skivan bodde jag faktiskt i Virginia men jag spenderade sommaren i Savannah, Georgia, eftersom jag hade några vänner där nere vid den tiden. Jag hängde i Savannah och bara bodde i min väns vardagsrum och jag hade ställt upp en inspelningszon där. Det var den första låt jag gjorde.

Vid den tiden hade jag egentligen ingen klar bild av hur jag ville att projektet skulle låta, jag gjorde bara saker medan jag gick och såg vad som hände. Jag var besatt av The Smiths vid den tiden och impulsen var just att jag ville skriva en låt som låter som "There Is a Light That Never Goes Out." Det var i princip på mitt eget sätt att försöka kopiera den låten men det slutade med att det blev ljudet av den första skivan, oavsiktligt. Så jag tror att genom att göra den låten, skapade jag på något sätt en ram för resten av Gemini. Det är faktiskt en av de få låtar på den skivan som jag aldrig tröttnar på att spela.

VMP: En sak med att lyssna på "Live In Dreams" nu är att den första raden, "Sitting on the cigarette butt front porch" tar mig omedelbart tillbaka till var jag var i college när jag hörde den för första gången. Har du samma sortens transportiva nostalgi?

Ja, det är intressant. Särskilt just efter denna sommar och att bo här igen, har det definitivt väckt många minnen, uppenbarligen. Det gör samma sak för mig också. Jag lyssnar sällan på den skivan nu för tiden, mer än på de andra skivorna, eftersom det känns konstigt smärtsamt. Jag ser tillbaka på det nu och jag var så naiv och så överdrivet nostalgisk över allt i mitt liv, vilket verkligen var charmen med den skivan. Jag inser det, men det är svårt för mig att lyssna på min skiva eftersom det drar mig tillbaka till denna tid eller det drar mig tillbaka till denna person som jag inte längre är. Det är en så perfekt tidskapsel för mig att det gör mig lite rädd.

“Nocturne,” från Nocturne (2012)

Du flyttade tillbaka till Savannah efter att Gemini tog fart. Hur hanterade du all uppmärksamhet?

Det var ett konstigt år. Det fanns så många saker i mitt liv vid den punkten som verkade riktigt osäkra. Vi började turnera ganska mycket med Gemini, vilket var helt nytt för mig. Jag spelade i band på college och hade jobbat med min egen musik sedan jag var barn, men egentligen inte på den nivån. Vi började turnera Gemini i princip direkt när skivan kom ut. Vi turnerade ganska mycket och jag bestämde mig för att jag ville flytta någon annanstans, och jag hade vänner i Savannah. Jag flyttade till Georgia och jag turnerade så mycket när jag bodde där att jag aldrig riktigt bosatte mig. Jag bodde där i ett år och, i princip, var jag bara antingen på turné eller när jag var tillbaka jobbade jag på Nocturne. Det albumet blev i princip mitt liv när jag bodde i Savannah och det enda jag gjorde var att bara jobba med den skivan.

Du har sagt i intervjuer flera gånger att du var väldigt besatt och lite ensam medan du gjorde detta. Påverkade den intensiva fokusen verkligen hur du uppfattar albumet nu?

Ja, absolut. Jag vet inte om det var en ensammare skiva än Gemini, även om jag gjorde hela min debut själv. Skrivarprocessen för Nocturne var väldigt isolerad, och driven av att vara i denna nya miljö där jag aldrig riktigt kände att jag hade tid att fullt installera mig eller djupdyka i staden. I den meningen kastade jag mig helt och hållet in i skrivandet av denna skiva. Runt den tiden satte jag detta prejudikat, som jag inte riktigt menade att göra och det är lite av en vana, men jag insåg att jag har flyttat varje gång jag är på väg att släppa en skiva. Jag vet inte om jag gör det undermedvetet eller medvetet nu eller vad. Det är roligt. Jag flyttade till New York precis runt den tiden jag höll på att avsluta Nocturne, efter det flyttade jag till Los Angeles före Life of Pause och nu före Indigo är jag i Richmond. Jag vet inte, det är konstigt.

Vad minns du specifikt om att skriva och spela in titelspåret?

Med några av dessa låtar, valde jag dem för att precis som med "Live In Dreams" vad den låten gjorde för Gemini, gjorde titelspåret för Nocturne. Det satte detta prejudikat och satte ton för hela skivan. Med "Nocturne" tänkte jag bara, "Okej, detta är ljudet av skivan." Det händer vanligtvis att det finns en låt där det bara är något med den som klickar och varje följande låt kretsar kring den på ett sätt. Den ursprungliga demon är också väldigt trogen den väg den slutade upp. På vissa sätt försökte jag introducera mer av en poplean i mina låtar. Vilket inte betyder att den första skivan inte hade popmoment, men jag tror att med "Nocturne" var jag inne på Fleetwood Mac och funderade på varför jag älskar det bandet så mycket och hur jag kan skriva låtar som det. Det kokade egentligen ner till dessa poplåtsstrukturer och det blev riktigt viktigt för mig. Jag har alltid varit en fan av de klassiska vers/refräng-strukturerna och att hitta ett sätt att göra det så att jag inte känner att jag verkligen behöver förändra det. Det fungerar bara.

“Whenever I,” från Life of Pause (2016)

Den här låten släpptes inte som en singel men ser man på strömningstalen är det favoriten bland fansen på albumet.

Jag hade en känsla om den här låten när jag skrev den. När den var i demonfasen, lät den lite annorlunda och jag visste inte om jag kunde inkludera låten på skivan. För mig, när jag först skrev den, tyckte jag att den lät som en mainstream poplåt, åtminstone så som den var i demon. Jag kanske hade gått för djupt in i mitt eget huvud där. I efterhand finns det alltid låtar där jag tycker att de borde ha varit en singel. Det är lika nedslående som uppmuntrande att se att låten just har strömmat så bra baserat på inget annat än att fansen gillade låten. Det är fantastiskt att se men jag fortsätter att tänka att den borde ha varit en singel.

Det är min favoritlåt på skivan också, av flera anledningar. Jag gillar att den har en ganska avsiktlig hook på refrängen. Jag gillar att det är en poplåt som också har rötter i mycket soul- och R&B-skivor som jag lyssnade på. Jag älskar fortfarande de skivorna men särskilt när jag gjorde denna skiva, var jag så mycket mer inne på The Isley Brothers, Philadelphia Soul, Delfonics och den typen av grejer. Jag hade övergivit alla dessa '80-talsreferenser för stunden och undrade hur jag kunde göra något annorlunda med denna skiva.

Vad är det med de skivorna?

Jag tror att det kokar ner till melodi. Det som drar mig till de skivorna är vokala melodier och att forma bra hooks genom melodier. Jag tror också att det är faktumet att de skivorna bara låter så vackert men de låter inte för snälla. Det är något med hur allt fungerar med melodier, instrumenteringen och produktionen. Jag uppskattar teknisk skicklighet mycket mer nu när jag är äldre och jag uppskattar att höra de där studiomuikernas arbeten mer och mer.

En sak jag älskar med denna låt är hur tvetydig texten är. Särskilt raderna, "And I thought you’d be good for me / But I know what you are now."

Jag märker att jag gör det mycket och jag vet inte om det är helt medvetet. Jag tror att en del av det är en reflektion av min egen erfarenhet. Oavsett om det är direkt relaterat till något i mitt liv, så tror jag att det är sant i relation till hur saker verkligen är, du vet? Kärlek är aldrig så ren och klar. Jag känner att kärlek aldrig är så ren och klar. Du kan ha komplicerade känslor. Det handlar alltid om att nå in i det grå området. Det är där mitt intresse ligger.

Oavsett vad folks åsikter om den skivan är, så älskar jag verkligen Life of Pause. Jag tror att många fans inte riktigt visste vad de skulle göra med den skivan men jag känner att jag alltid kommer att ha den här låten. Denna låt var den perfekta sammanfattningen av vad mina avsikter var när jag gjorde den. "Whenever I" är inte bara en favoritlåt från den skivan, utan det är förmodligen en av mina favoritlåtar som jag någonsin skrivit.

“Wheel Of Misfortune,” från Indigo (2018)

I pressmaterialet för denna LP citeras du säga, "Mitt liv har blivit mindre om att jaga dessa kreativa utbrott och mer om att lära mig kanalisera min kreativitet." Vad menade du med det?

Det jag verkligen menade med det var, tidigare var det för mig mer om att vänta tills en storslagen idé skulle slå och sedan skulle jag bara hoppa på den. Många av låtarna på Gemini var sådana, där jag hade en idé och spelade in den på en dag och gick vidare. Det kunde till och med vara några veckor där jag inte spelade in eller jobbade med något. Medan med denna skiva satte jag äntligen upp en studioplats i Los Angeles, som var lite separat från mitt hus så att saker måste bli mer avsiktliga. Det var konstigt. Denna skiva handlade mycket mer om att komma in i ett kreativt schema, vilket låter verkligen tråkigt, men det var faktiskt väldigt intressant och bara ett annat sätt att arbeta. Det var bara som, "Okej, jag ska gå in i studion och jobba ett tag och bara se vad som kommer ut av det." Jag tror genom att göra det, förändrades saker något genom att försöka vara kreativ hela tiden istället för att bara vara kreativ när ögonblicket slog.

Så, för att bygga vidare på det, hur var det att skriva "Wheel of Misfortune?"

Det är lite roligt. Jag valde denna för på något sätt var skapandet av den låten lite skilt från den mentaliteten: Det var en av de enda låtarna på skivan som jag skrev i en sittning. Jag var bara hemma och jag tror att min studiomate, som jag delade mitt L.A. utrymme med, använde studion, så jag var bara hemma. Jag skrev den låten på akustisk gitarr, vilket jag sällan gör förutom kanske en eller två per skiva. Jag började spela runt på några ackord och skrev texten, som jag också sällan gör. Jag är en sådan prokrastinerare när det gäller texter. Det var bara en låt som kom ihop väldigt snabbt och jag känner mig verkligen stolt över den.

För mig låter den som en klassisk poplåt. Den har allt det som jag älskar med att lyssna på band som Fleetwood Mac eller Prefab Sprout eller någon referenspunkt som jag konstant söker inspiration från. Den är mycket koncis. Den har också lite av det grå området i sig textmässigt där jag faktiskt personligen ser den som en uppmuntrande låt om kärlek men också har vibben av att alla kommer att få sina tänder krossade. Den kan också vara cynisk om saker också. Det ligger upp till folk, vilket alltid är roligt.