En introduktion till flamenco

Historien om flamenco är lika fängslande som musiken själv. De ständigt nomadiska romerna anlände till Spanien för mer än 500 år sedan, med sig bar de de otaliga kulturella influenser som de stött på under sin resa. De asiatiska och östeuropeiska influenserna som de tog med sig blandades med de arabiska, judiska och kristna kulturer som var framträdande i södra Spanien vid den tiden. Flamenco föddes då som romernas kulturella uttryck på den iberiska halvön. Romsk musik, precis som folket själva, var i stort sett uteslutet från den allmänna spanska kulturen i århundraden. Förföljda och marginaliserade blev romerna isolerade och sparade flamenco för sig själva, de framförde den endast vid sammankomster och festligheter. Det var inte förrän på 1800-talet som romantiska resenärer från hela Europa fick intresse för genren, vilket till slut – och ironiskt nog – förvandlade denna bortglömda konstform till en fråga om nationell stolthet och identitet för spanjorerna.

Flamenco är i stor utsträckning en kollektiv genre. Bailaores (dansare), cantaores (sångare) och tocaores (gitarrspelare) livnar varandra och ger musiken liv med sina händer, fötter och röster. Improvisation spelar en viktig roll i framträdandena, då konstnärerna låter ögonblickets känsla bestämma musikens riktning. Trots genrens spontana natur följer framträdandena förutbestämda strukturer som förhindrar att de faller i kaos. Traditionella stilar kallade palos ger en rytmisk, harmonisk och lyrisk mall för låtar att följa. Tänk på dem som 12-barsblues: medan det finns tydligt urskiljbara element som alla låtar delar, finns det utrymme för konstnärens personlighet och idéer att visa sig. Oftast anges en låts palo som en del av dess titel, medan andra låtar saknar en riktig titel och bara identifieras av stilen den framförs i. Att lista alla palos här skulle vara nästan omöjligt, och medan strukturen som sätts av var och en av dem kan vara lite för mycket att ta till sig, är de vanligaste stilarna lätt identifierbara för sin karaktär. Alegrías är glädjefyllda och väl lämpade för dans, bulerías är livliga och passionerade, medan saetas och soleares är dramatiska och kusliga.

Flamencouniversets oerhörda omfattning gör valet av bara ett fåtal artister och skivor till en svår uppgift. Även om följande inte på något sätt är en definitv lista över varje musiker värd din uppmärksamhet, är det en bra startpunkt för att förstå genren och dess konstnärliga utveckling. Gå vidare och njut av några av de bästa spanska musikprestationerna någonsin, och låt dessa artister och skivor dra dig in i flamenco-universumet.

La Niña de los Peines

Den spanske poeten Federico García Lorca – en hängiven flamencoentusiast – beskrev en gång La Niña de los Peines röst som gjord av skugga och smält tenn. Även om sådana benämningar kan låta alldeles för esoteriska för att vara en faktisk beskrivning av någons röst, förstår man metaforen helt när man hör hennes musik. Pastora Pavón Cruz – La Niña de los Peines – hade en unik förmåga att skala av låtar till deras mest emotionella form. Genom att justera formen på sina läppar och växla mellan sina nasala och brösttoner, reglerade La Niña sångens klangfärg för att införa den känsla som krävs för varje rad i en låt. I en display av ren virtuositet, tar hon lyssnaren genom en myriad av känslomässiga nivåer, och uttrycker en livstid av känslor även i en enkel, ordlös klagan. Ett bevis på hennes unika talang och influens är det faktum att i en genre dominerad av manliga sångare, är La Niña de los Peines ett namn ingen tvekar att nämna när man diskuterar de största cantaores genom tiderna. Samlingsalbum såsom La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV är en perfekt uppvisning av La Niñas förmåga att skildra andalusiska kvinnors kamp som ingen annan kan.

Antonio Mairena

Det är säkert att säga att flamenco inte skulle vara densamma idag om det inte vore för Antonio Mairena. En ledande gestalt i flamencons övergång från ett folkligt uttryck framförd i intima familjefester till en etablerad konstform, förespråkade han bevarandet av genrens äldsta traditioner. Mairena visade ett konstnärligt engagemang som väldigt få hade visat före honom, genom att gräva djupt i flamencons historia och återuppliva palos och kompositioner som länge förlorats i romernas muntliga tradition. Utöver sin roll i bevarandet av flamenco är det Mairenas fängslande röst som gav honom en plats bland genrens största. Album som Cantes de Antonio Mairena och La gran historia del cante gitano andaluz fångar cantaores starka vibrato och precisa mikrotonala sång när han är på topp, och förvandlar även de enklaste melodier till starka känslomässiga uttalanden av smärta och glädje.

Camarón

José Monje Cruz – bättre känd under sitt artistnamn Camarón – är utan tvekan den största stjärnan flamenco någonsin har haft. Förutom den brännande, självövergivande sången som är vanlig i genren, kunde Camarón uppträda med återhållsamhet och finess, växla mellan tillvägagångssätt i en strävan att få ut det mesta av varje komposition. Hans sång personifierade genrens fulla mästerskap och förfining: alla de viscerala kvaliteter som gjorde flamenco så unik från början fanns fortfarande där, men denna nya, polerade iteration av genren visade en känsla för nyans som var ny för konstformen. Album som Como el agua visade hans oöverträffade skicklighet och fångade intresset hos den största publiken som genren någonsin haft. Hans största artistiska uttalande är dock det banbrytande albumet La leyenda del tiempo. Ursprungligen förkastad av de starkt konservativa flamencokretsarna för sin fusion av rock, jazz och orientaliska toner, markerade detta album genrens tradition och öppnade portarna för utforskningar bortom dess gränser.

Paco de Lucía

Det finns en god anledning till varför den inflytelserika jazzgitarristen John McLaughlin nämnde Paco De Lucía i samma mening som Miles Davis och Igor Stravinsky när han diskuterade de största musikerna under 1900-talet. Det har funnits flera virtuosa flamencogitarrister – Sabicas, Diego del Gastor och Tomatito kommer att tänka på – men ingen annan har haft samma inverkan som Paco De Lucía på genren. Medan rik och unik för sina eldiga framträdanden saknade flamencogitarrspelet förfining och nyans innan De Lucía. Paco införde den polerade tekniken från klassisk gitarr och jazzens harmonier till genren, vilket förändrade flamencons inriktning för alltid. De passionerade strumningarna och percussiva slagen i genren möttes plötsligt med vackra arpeggios, snabba tremolos och komplexa ackord fulla av färg och känslor. För en smak av vad Paco kunde utföra, lyssna på Almoraima och Fuente y Caudal, eller dyk in i hans flamenco-jazz-utforskningar tillsammans med Al Di Meola och John McLaughlin själv.

Flamenco Idag

Trots att flamenco är en genre starkt associerad med tradition, är det inte på något sätt ett konstnärligt uttryck exklusivt för det förflutna. När dammluckorna för fusion öppnades fanns det ingen återvändo. Flera iterationer av genren har blomstrat sedan 80-talet, vilket ytterligare bidragit till idiomets utveckling och tillväxt. Flamenco är inte längre begränsad till romska folk eller till och med sydspanska. Dessa konstnärers musik blir allt mer nyanserad, mångkulturell och mångtematisk, och diversifierar de lyriska ämnena i en genre som vanligtvis behandlade sorg, smärta och glädje endast. Den unga sångerskan Rosalía har blivit en internationell sensation med sitt uppdaterade flamencomusik, genom att införliva element av pop, hip-hop och alternativ musik i de melodiska och estetiska element som genren är känd för. El Niño de Elche, liksom henne, söker hålla flamenco vid liv genom att bryta de regler som tidigare begränsade genren. Elektroniska instrument, talad ord och krautrock formar alla El Niños musik samtidigt som de håller sig till ortodoxa palos som binder den till flamencos kärnväsen. Andra artister, som Diego El Cigala, förfinar genrens traditionella sång och tar den till nya sammanhang som jazz och latinmusik. Antingen genom att uppdatera sitt sound och fusionera det med samtida musikaliska uttryck eller genom att förfina dess mest traditionella kanoner, visar dagens artister att flamencon's konstnärliga möjligheter långt ifrån är uttömda.