Nilüfer Yanya är inte en plågad artist

"Du måste alltid pressa dig själv och det är inte som om det var lätt att göra en skiva - det är det aldrig - men det behöver inte vara en plåga," sa hon.

Med andra ord, att skapa konst kan vara mödosamt, men mödosamhet är inte ett nödvändigt villkor för att skapa något fantastiskt. Och PAINLESS är verkligen fantastiskt - det är en återgång till Yanyas musikaliska rötter efter hennes debutalbum, 2019:s Miss Universe, ett löst konceptalbum med några stora popsvängar. Men det är också ett tydligt steg framåt, då hon trivs i luckorna mellan olika ljud med stort självförtroende.

"Jag känner mig mer bekväm att skriva mellan genrer, och när de känns mer fast eller solida inom en eller två genrer, då börjar jag känna mig lite bunden," sa Yanya. "Som, 'Åh, det är så här min musik är nu.' Jag känner mig mer bekväm när den är mer mellan och mer vag, och lite mindre tydlig vad den är."

PAINLESS startar med en rivstart med "the dealer." Det är vintage Yanya, med krispiga trummor och rena, nästan längtande gitarrsträngar. Men det är den vokala melodin som gör att det sticker ut - verserna är återhållsamma och fängslande och antyder en upplösning som kommer i precis rätt tid, förstärkt av låtens enorma basgång. Genom att arbeta med producenter som Wilma Archer och Andrew Sarlo, kunde Yanya, en skicklig gitarrist, ägna mer av sina ansträngningar åt att skapa de förtrollande topplinje melodierna på LP:n.

"Det finns nog sju eller åtta låtar på skivan som jag inte spelar gitarr på. På ett sätt återvände jag till det jag hade jobbat med, min musik, som naturligt skedde," sa hon. "Och på ett annat sätt experimenterade jag fortfarande eftersom jag gjorde mer av topplinje sakerna, medan jag tidigare hade känt att jag ville göra båda sakerna."

Likt många Millennials, är Yanya, 26, aggressivt självmedveten. Hon erkänner att det känns konstigt att prata om ett nytt album i den nuvarande globala klimatet, med all osäkerhet kring turnéer. När hon noterar att hon och Archer inspirerats av Nirvana som ett soniskt inflytande, medger hon, "Det är inte särskilt originellt" med ett ironiskt skratt. (Hon citerade också Elliott Smith som en inspiration för den fundersamma "company" och t.A.T.u. som en överraskande föregångare till "belong with you.")

Hon syntetiserar dessa årtionden gamla akter till något som känns fräscht och brådskande. En del av det ligger i tonen i hennes röst. Det har med rätta kallats "honungslik" av ungefär 1 157 olika skribenter, och det är så rikt och känsloladdat att fraser, som "Love is raised by common thieves / Hiding diamonds up their sleeves," hänger kvar i ditt sinne i dagar. Men mycket av det kan spåras till det osminkade sättet hon pratar om ångest, romantik och leda. Hon fastnar inte i molniga metaforer och krångliga berättelser, utan bygger en fundersam atmosfär genom jazz- och bluesfläckade ackordprogressioner och drömska harmonier. Dessa ljudbildningar hjälper till att mildra slaget av känslomässiga rader som, "Spend a lot of days with these thoughts / Keep them locked away, I can't stop / In some kind of way I am lost / In another life I was not" från albumets avslutande låt "anotherlife."

Yanya sa att PAINLESS till stor del kom samman "på ett riktigt litet fönster" från mars till juni 2021. Hon är ärlig om den kreativa processen; en av fördelarna med att sätta ihop skivan på det sättet är att hon "inte är i närheten trött på låtarna än," vilket kommer att vara hjälpsamt när hon ger sig ut på turné. Hon är också charmigt öppen om att, med eftertanke, inte varje låt som hamnar på albumet är felfri.

"När du ser tillbaka fanns det några låtar där inne, det finns alltid några låtar som du önskar att du kunde runda av kanten på. De spelar inte så stor roll som de centrala och jag tror att det alltid kommer att finnas några sådana," förklarade Yanya. "För mig handlar det bara om att skriva och fortsätta skriva tills jag har det här kärnmaterialet i hjärtat av allt jag gör, för att hjälpa mig definiera vem jag är och vad jag försöker skapa."

Miss Universe blev allmänt hyllad av musikkritiker, med många recensioner som lade vikt vid hur albumet satiriserade wellness-kultur, särskilt genom en serie smarta, bitande mellanspel. I vissa avseenden är PAINLESS en passande följeslagare, eftersom Yanya sa att albumet också handlar om "den bedövade sidan av saker som vi vill ha." På singeln "stabilise," reflekterar Yanya över den avtrubbande enformigheten hos grå stadsblock. Hon tycks längta efter något, bra eller dåligt, som ska skaka henne ur sin dvala.

"Vi vill leva ett liv som inte är smärtsamt och vi försöker alltid hitta ett enklare sätt att göra saker som inte skadar. Det är en naturlig sak, vi vill undvika smärta, vilket är en bra sak, men det fungerar inte alltid," sa hon. "För det mesta fungerar det inte."

Men Yanya är noga med att inte beskriva PAINLESS som ett konceptalbum, delvis för att hon säger att denna samling låtar passar ihop naturligt och inte behöver en sammanhängande berättelse. Hon påpekade också att när ett tema i ett konstverk överbetonas i media, kan det göra det svårare för lyssnare att skapa nya tolkningar.

"Jag gillade konceptet på förra albumet, men det att folk uppmärksammade att det var baserat på wellness gjorde det till något annat. [Det] tog bort om man ville se det på ett annat sätt," sa hon.

Yanya har mycket på gång för 2022, inklusive en internationell turné för att marknadsföra albumet, spelningar på högprofilerade festivaler som Coachella och fortsatte arbete med Artists in Transit, den ideella initiativet som hon driver med sin syster, Molly. Hon sa att hon har vuxit betydligt sedan hon kom ut i rampljuset för fem år sedan, och har accepterat att folk inte alltid kommer att fullt ut förstå hennes konst, fastän, på karakteristiskt sätt, vet hon att allt är för osäkert för tydliga uttalanden.

"Du borde nog fråga mig samma fråga om två månader så kommer jag ge dig ett helt annat svar," sa hon med ett skratt.