Hur 'Let It Bleed' blev The Rolling Stones' viktigaste LP

I stället inledde Rolling Stones vad som kan beskrivas som den största fyralbumserien i rockhistorien, en sekvens av briljanta LP-skivor, legendariska turnéer och nonstop galenskap som innefattade franska villor som dubblerade som skatt- och drogshelter, fyra döda konsertbesökare vid en gratiskonsert i Altamont, Kalifornien, och en Brian Jones som hittades drunknad i sin swimmingpool.

Åren mellan 1968 och 1972 är där Stones mytologi som farligt missbrukande, öppet lusta förbereder brottslingar kom till liv. Men den bilden är en del av musiken, en kreativ höjdpunkt som säkerställde att bandets "största rockband i världen" scenträning vid den tidpunkten var ett uttalande av fakta och inte bara tomt skryt.

Varje album i sekvensen av Beggars Banquet, Let It Bleed, Sticky Fingers och Exile on Main St. är ett mästerverk. Man skulle kunna argumentera för vilket som helst som den finaste utgåvan i Rolling Stones katalog. Men bara ett kan göra anspråk på att vara den mest betydelsefulla Stones LP:n. Det skulle vara Let it Bleed.

Beggars Banquet rättade till kursen, tog gruppen bort från den illa passande psykedeliska popmusiken från tidigare år och drog dem mot country-blues. Let it Bleed förfinade och utvidgade den mallen för att skapa den bästa versionen av bandet, och konstruerade den fullt realiserade visionen av den smutsiga bluesrocken som har kommit att definiera dem i de senaste femtio åren.

Det finns konceptet med den plågade artisten, idén att det krävs verkligt lidande för att producera ett stort verk. Generellt sett är det en myt; monumentala prestationer har inspirerats av hela spektrumet av mänskliga känslor och händelser. I fallet med Let It Bleed är det emellertid i viss mån sant. Berättelsen bakom skapandet av detta mästerverk är en av mänskligt förfall och närmande mörker.

Beggars Banquet satte tillbaka Stones på solid musikalisk grund, men den interpersonella dynamiken var i spillror. Brian Jones föll isär. Mick Jagger hade usurperat honom som ansikte och dominerande mediepersonlighet, och Jagger/Richards-tandemens stripte bort hans roll som musikalisk ledare. Richards svepte också in för att vinna Anita Pallenbergs hjärtan, Jones’ älskarinna vid den tidpunkten. Jones fick sitt resevisum återkallat efter flera poliskontroller, vilket saboterade eventuella potentiella USA-turnéplaner. I samband med ett stadig droganvändande som gjorde honom kreativt katatonisk, blev Jones en tydlig belastning för de officiella Stones-affärerna.

Jagger's professionella karriär fortsatte att stiga, men hans personliga liv var heller inte helt okej. De uppblåsta droganklagelser som han och Richards slog tillbaka på överklagandet var det minsta av hans bekymmer. Som skulle fortsätta att vara hans MO för det mesta, var Jagger's största problem sexuellt betingat.

Hans förhållande med sångerskan Marianne Faithfull var på väg att ta slut. Ett missfall berövade Faithfull och Jagger deras kärleksbarn. Despondent, beroende av kokain och dabblande i heroin, gick hon med Jagger i Australien där han spelade in sin ledande roll i Ned Kelly. Det var där hon försökte begå självmord genom att överdosera på sömntabletter i deras hotellrum. Och ovanpå detta fanns det en kvarstående förräderi som hotade att riva sönder Jagger/Richards-relationen.

Under inspelningen av filmen Performance i början av 1968 sov Jagger med sin medskådespelerska Pallenberg. Denna svek från hans älskare och bästa vän och låtskrivarpartner lämnade Richards krossad. Men allt detta, dubbelmoralen och försoningarna, Jones’ sönderfall och hur Jagger och Richards bearbetade sin omgivning 1968 och 1969 drev bandets finaste timmar.

Richards’ förtvivlan manifesterade sig i två låtar. “You Got the Silver” markerade hans första solovokalprestation på en Stones-låt och är utan tvekan hans bästa komposition. Över en melankolisk country-bluesmelodi sjunger Richards sitt hjärta ut och klagar, “Åh älskling, du har min själ / Du har silvret, du har guldet / Om det är din kärlek, gjorde det mig bara blind / Jag bryr mig inte, nej, det är ingen stor överraskning.”

Om “You Got the Silver” var ett sätt att uttrycka sin hjärtesorg, tog Richards’ andra bidrag som låtskrivare floden av ilska, maktlöshet och raseri han kände efter Jagger-Pallenberg-affären och förvandlade den till en av de mest väsentliga låtarna i rockhistorien.

I en karriär fylld med otroliga låtar, citeras “Gimme Shelter” ofta som den största och med god anledning. Det är så nära perfekt som en låt kan bli, från den oroande introduktionen till hur Richards riff nästan exploderar innan den första versen börjar och en magnifik Jagger-vokalprestation som bara överträffas av hur gästsångerskan Merry Clayton kommer in och slår ner taket med sin vers.

Richards’ personliga ångest förenas med Jaggers sociopolitiska synvinkel för att skapa ett porträtt av en dyster helveteslandskap där den enda tillflykten är en kärlek som "bara är ett kyss bort." I en tumultartad, doom-fylld tillvaro, finns det ett glimt av ljus som bryter igenom.

“Midnight Rambler” går in i våldtäkt och mord som anspelas på i “Gimme Shelter,” men det finns inget ljus i slutet av tunneln. Öppet referens till Boston-Stranglaren, den sju minuter långa bluesrockaren är oförskräckt. Som han gör genom hela albumet, avtäcker Richards några av de mest inspirerade gitarrspelen i sin karriär. Riffet är krispigt och hans slide-arbete, spelat i samband med lite munspel av Jagger, är absolut ondskefullt. Låten avslöjar och sankar sig i den våldsamma, snuskiga underbyggnaden av 60-talet, något som Stones skulle bevittna på nära håll bara några månader efter inspelningen av “Midnight Rambler.”

Att det var Richards som spelade slide och inte Jones, som var stolt över den färdigheten, är värt att notera. Jones spelade congas på “Midnight Rambler,” en av endast två framträdanden han gör på Let It Bleed (den andra var lite autoharp på “You Got the Silver”). Han tillbringade merparten av våren och tidigt sommaren 1969 drogat och kom i trubbel. Om han ens brydde sig om att dyka upp i studion, skulle han vara en latmask eller spela så dåligt att Richards skulle stänga av Jones’ förstärkare och spela alla gitarrpartier själv.

Den 8 juni 1969, blev Jones avskedad från bandet och ersatt av 20-årige bluesgitarristen Mick Taylor. Den 2 juli hittades Brian Jones död i sin swimmingpool. Rolling Stones var tillbaka i arbete den 5 juli, och uppträdde på en legendarisk gratiskonsert i Hyde Park.

När man lyssnar på resten av Let It Bleed, är konflikten och eventuella konsekvenser av Jones’ död inte uppenbara. Om något finns det en underjordisk jubel i resten av LP:n. “Live With Me” markerar början på saxofonisten Bobby Keys långa tid med bandet och är arketypen för varje stor Stones-rocklåt som följer under de kommande fem decennierna. Leon Russell slår ut några saftiga pianoackord, Richards spelar ett flott riff, nykomlingen Taylor knäcker en het liten solo och Jagger tillhandahåller en överdriven lascivitet som knyter samman hela saken.

Jagger tar den där samma fräcka lekfullheten till “Monkey Man,” där han tar tillfället i akt att skämta om bandets offentliga image som sexmissbrukande, djävulsdyrkande junkies över ett smakfullt litet groove från Richards och trummisen Charlie Watts. I “Country Honk,” en tolkning av “Honky Tonk Women” som ligger närmare dess ursprungliga Glimmer Twin-konception, drar han som den mest sexuellt ivriga versionen av Hank Williams som någonsin är tänkbar.

Naturligtvis erbjöd Jagger mer än bara nonchalans. Liknande sätt som “Gimme Shelter” inleder albumet med ett uttalande om Richards’ genialitet, avslutar “You Can’t Always Get What You Want” Let It Bleed med en Jagger-driven triumf. Det är ambitiöst utan att låta konstruerat, växlande mellan rockigt och vältaligt, verkligen en konstnärlig prestation.

“You Can’t Always Get What You Want” är en passande avslutning, både musikaliskt och på ett meta-plan, för ett av de bästa album som någonsin skapats. Let It Bleed släpptes den 5 december 1969, och Rolling Stones fick inte ens njuta av glansen av dess initiala framgång.

Den 6 december höll gruppen en gratiskonsert på Altamont Speedway. De turbulenta omständigheterna kring bandet, mörkret som anspelas på i musiken, och illviljan som överskred freds- och kärleksrörelsen nådde alla en våldsam kulmination när en av Hell’s Angels som tillhandahöll säkerheten för showen knivhögg en konsertbesökare till döds bara några meter från Stones under deras framträdande.

Dessa konsekvenser markerade början på vad, för bättre eller sämre, kan kallas bandets outlaw-fas. Bokstavliga och metaforiska barriärer sattes på plats för att hindra folk från att komma så nära bandet igen. Entouraget och antalet följare växte. Användningen av kokain och heroin eskalerade. Utan pengar och i syfte att undvika att betala skatt, lämnade Stones Storbritannien och gömde sig i södra Frankrike.

Let It Bleed markerade en vändpunkt. Tidigare stod Rolling Stones fortfarande i skuggan av Beatles. Efter det var de samtidigt det mest hotande och största bandet på planeten.

År 2019, 50 år senare, finns det inget som på något sätt är farligt med Rolling Stones förutom deras biljettpriser. Men de förblir en bestående succé. De är fortfarande den största rock ’n’ roll-akt i världen.

Det visar sig att Jagger hade rätt. Om du försöker ibland, får du det du behöver.