En ode till häxkvinnor

Nu är denna arketyp inte nödvändigtvis en "one-size-fits-all" affär, som termen antyder. Låttexter behöver inte framkalla bilder av paddtungor eller blodsoffer, utan implicerar istället de teman som fick kvinnor att fastna med etiketten "häxa" tillbaka i de gamla goda dagarna: Vi tittar på fria, frigjorda damer vars ideal förmodligen ser ganska feministiska ut efter moderna standarder. Många låtar som ger oss den mystiska energin tenderar också att fokusera på teman av övernaturlig naturalism, liv och död och komplexiteten i den mänskliga tillvaron.

I denna moderna mystiska renässans kan du hitta Florence Welch dansa barfota på scen, ljudet av hennes begravningssång-röster virvlar runt texter som talar om demoner och naturens kraft. Lorde skulle lätt kunna passera som en urban häxa, med alla böjda fingrar och glittrande ögon (beväpnad med den förtrollande kraften av stjärnmannen David Bowie) och Joanna Newsom framkallar bilder av obevakade ben belagda med seniga toner från hennes pedalharpa. Och låt oss inte glömma den mörka och sirapslika sångerskan Lana Del Rey, som uppmanade fans att förena sig med henne för att förhäxa president Donald Trump förra året – ett ikoniskt ögonblick av bokstavlig häxeri. Förresten, det finns till och med en hel genre byggd kring rörelsen kallad Witch House, med aktörerna som Zola Jesus som väljer att skapa ett mörkare, mer elektroniskt ljud.

Musikvideostill av "Big God" från Florence Welchs Instagram.

Naturligtvis är elementet av magi i musiken inte ett helt nytt koncept. Det finns en stark historia av detta tema som används om och om igen med stor framgång, även om ett antal framträdande låtar alltid har sjungits av män. Det är också värt att notera att häxan i fråga alltid är subjektet, framställd som objektet för elände vars svarta magi har fått dessa bekymrade herrar att ofrånkomligen bli kära i dem.

Frank Sinatras hit från 1957 "Witchcraft" sjunger om den titulerade häxan som en busig men trevlig förförerska. Peter Green från Fleetwood Mac skrev "Black Magic Woman" (som blev känd med Santanas version från 1970) som sjunger om en trickig och hjärtstjälande dam som använder besvärjelser för att fånga hans gunst. Sedan kom Eagles med "Witchy Woman" 1972. Denna särskilda förtrollerska har utan tvekan överträffat sina föregångare, nämligen för att hon har legat med den faktiska Djävulen — men skulle ändå gärna gunga dig på natten.

Nu gjorde det en ansträngning att spräcka bubblan som omger denna otroligt nischade pojkkubb. Den kom i form av den fantastiska Eartha Kitt, som helt vände den tropen mot sig själv. Hon blev ett välkommet undantag från regeln genom att släppa den fabulöst titulerade "I’d Rather Be Burned as a Witch" 1959. I låten tar Kitt helt och hållet ägande av sin magiska sensualitet, och låter sin fantastiska spinnande röst locka publiken: "Jag använder mina charmer för att lossa dig, mina armar för att klibba bort dig. Och hela förtrollningen, av det svagare könet, för att voodoo dig..."

Detta är ljudet av en häxa som inte skäms för att spela på de uppfattade svagheterna hos sitt kön, innan hon stolt kvittrar att vara en kvinna är källan till all den onda voodoo hon har. Magi, verkligen.

Tyvärr fick Eartha Kitt vänta i nästan 20 år innan en häxklubb kunde bildas. Men när det väl gjorde det, kom det med all kraft av ett gudomligt skred. Mitten av 70-talet förde med sig en lutning i termer av den uppfattade häxarketypten, bort från männens blick och tillät de kvinnor som verkligen kom i kontakt med den energin när de uppträdde att forma sin egen vision av vad som gjorde deras musik magisk.

Detta kom främst i form av Stevie Nicks. Klädd i chiffong och svajade runt en mikrofonstativ fäst med kristaller, hennes igenkännliga falsetto är nu saker av vokala sagor. Men Nicks sanna talang kom i låtskrivandet. Hon har en kuslig förmåga att fästa en känsla eller en historia till en melodi och få dig att känna den djupt i din mage – en av de stora när det kommer till lyrisk besvärjelse.

Polaroider av unga Stevie Nicks från hennes webbplats.

En hel klass av häxiga kvinnor började följa i Nicks’ ballerina-skovels fotspår. Kate Bush utförde kullerbyttor in på scenen med låtar som berättade obekväma historier om regeringsagenter, experiment och kärnvapenkrig. Hennes röst slingrar sig runt några av de mer svåra ämnena och hanterar dem med operatisk respekt; "This Woman’s Work" har blivit något av en uppmuntrande hymn, som senast har använts i The Handmaid’s Tale-seriens soundtrack.

Bara ett fåtal exempel på musikaliska magiker som följde inkluderar den mörka och störande Souxsie and The Banshees, sedan Tori Amos med låtar som utforskar teman av feminism, religion och politik (några laced med hedniskt symbolik) och även Björk, särskilt med 2001 års Vespertine.

Häxiga kvinnor, från Eartha Kitt till Florence Welch, har (särskilt ur ett feministiskt perspektiv) kunnat fritt och utan ursäkt utforska mörkare teman som sex, död och det övernaturliga. De har vävt in dem i sin musik i åratal. Men det nuvarande tillståndet för världsliga angelägenheter har drivit ett stort antal människor att aktivt fly från sitt missnöje, och koppla in sig i de experimentella och skapade landskapen av kristallvisioner, kosmisk kärlek och (denna) kvinnas arbete. När du lyssnar på denna konstiga, skiftande slags genre, kan du inte hjälpa men känna dig kopplad till de goda sakerna på jorden, koppla in dig i osäkerheten i den Stora Borten — kanske till och med ifrågasätta om det finns något Stort Något Annat.

Oavsett, det är ganska tydligt: Det har aldrig funnits en bättre tid för lite häxeri.