Den oroliga indie-folken av Hand Habits

Allt om placeholder är säkrat. Stöds av en who’s-who av ingenjörer och mixers, LP nummer två låter skarpare och mer definierad än dess föregångare. Duffy har också hittat ett större hem. Efter att ha släppt Wildly Idle på det utmärkta Woodsist, har de nu gått över till Saddle Creek för placeholder. Resultatet är märkbar från de inledande tonerna i titelspåret. Trummorna poppar och fräser, instrumenteringen exploderar fram—både frodig och exakt. Även om de flesta av dessa låtar skrevs i deras sovrum, ville Duffy att detta album skulle låta mindre “sovrumsaktigt.” De lyckades på ett förtrollande och fängslande sätt.

“jessica” svävar in i melankolisk drömpop, med en lojt tamburin och subtil slidegitarr som leder till en kathartisk upplösning. “wildfire,” kanske avsiktligt, börjar med ett akustiskt gitarriff som påminner om en lägereld. Låten är en reflektion av bränderna som slukade Södra Kalifornien i slutet av förra sommaren. Det är en vacker hyllning till den västerländska idealiteten som sakta vänder sig mot hårda realiteter. “California / Only one who knows / How to burn without the flame / Like wildfire,” sjunger de. Det är gripande men kan ändå förmedla en viss förödande hjärtesorg.

placeholder är en fantastisk sammanfattning av en värld som både är avlägsen och nära. Det är de flyktiga ögonblicken av dagen innan den sista solstrålen försvinner helt. Meg Duffy är så noggrann i hur de skapar dessa ögonblick att det är svårt att känna sig ouppkopplad. Det är ett lager rök, som börjar klarna. Eller kanske växer sig större.

VMP: Ditt senaste album fokuserade på att flytta någonstans nytt och lämna hemmet. Med detta album, känner du dig mer som en L.A.-bo, mer bekväm med staden?

Jag är inte säker på att det sista albumet verkligen handlade om att flytta till en ny stad eftersom jag började med de flesta av de låtarna innan jag flyttade hit. Men ja, jag känner mig etablerad i L.A. Jag flyttade in i ett nytt hus och det känns som att jag håller på att slå mig ner igen. Jag är inte säker på att det återspeglas på skivan textmässigt, dock. Jag är inte nödvändigtvis medveten om det, men jag känner personligen att jag har slagit mig ner, även om jag tror att det är svårt att känna sig etablerad som turnerande musiker generellt sett, oavsett var du är.

Tar det ut sin rätt på dig? Blir du van vid det? Är det ett konstant tillstånd av att känna sig oetablerad?

Ja, absolut. Det är inte konstant, men det är svårt att känna sig etablerad när du lämnar miljön i månader åt gången.

Påverkade Los Angeles som stad och plats hur du gjorde detta album?

Miljömässigt, särskilt. Låten “wildfire” handlar om verkliga skogsbränder och jag tror inte att det skulle ha hänt i delstaten New York. Bara att vara i mitt sovrum på övervåningen, där jag demade låtarna, sakerna jag såg... Allt det påverkade skivan.

Hur kopplade du ihop med Saddle Creek?

De närmade sig mig. Jag gjorde skivan innan jag skrev på med Saddle Creek.

Så de frågade om du hade någon ny musik?

Jag gjorde en 7” med dem och de hade alltid uttryckt intresse för min musik. Jag gjorde en 7” förra året. De hörde några av de nya låtarna medan jag sålde skivan och Saddle Creek var det skivbolag jag var mest exalterad att arbeta med eftersom de var de människor jag kände mig mest bekväm med att vara runt.

Var du ett fan av det skivbolaget när du växte upp?

Jag gillar verkligen Land of Talk. De är som mitt favoritband.

Mycket av ditt låtskrivande är både personligt och observant. När du undersöker relationer som du personligen har i låtar, sätter det en belastning på de relationerna?

Inte från min sida (skrattar).

Går den tanken någonsin genom ditt huvud ur deras perspektiv?

Ja, jag har en låttitel som är någon jag har dejtat. Det hade deras namn och jag skickade det till henne. Hon sa bara att det var en riktigt fin låt.

Så du närmade dig henne i förväg?

Ja, jag var bara som, ‘Jag vill att du ska höra detta från mig på ett sätt som inte kommer att ta dig på sängen.’

Om någon motsatte sig, skulle du överväga att lämna saker utanför skivan?

Nej. Förlåt (skrattar).

Kan du prata om din tanke angående titeln? Vad representerar det för dig?

Det kommer från singeln och vad hela den låten handlar om. Att vara en stand-in, känna sig tillfällig, veta att vi inte är slutprodukten — även om jag vet att det inte är rätt.

Är det med hänvisning till dig, din musik, dina relationer?

Jag skulle säga allt ovanstående.

Fanns det något specifikt du ville göra annorlunda på denna skiva jämfört med den förra?

Jag ville definitivt fokusera på min röst. Jag känner mig mycket mer bekväm med min röst än jag gjorde medan jag gjorde den sista. Att ha mer än en mikrofon hjälper definitivt (skrattar). Jag ville att det skulle låta mindre sovrumsaktigt också.

Tränade du inspelning eller tränade din röst? Hur gick du till väga för att försöka förbättra dessa saker?

Jag lärde mig att använda min röst genom att turnera de senaste tre åren, bara sjunga mer. Jag spelade inte in detta album. Jag arbetade med några ingenjörer. Brandon Stroup gjorde sången och Andrew Sarlo gjorde också en låt. Chris Messina hjälpte och Zach Hanson stod för det mesta av tekniken. Tucker Martine mixade också. Jag hade inget att göra med den ljudmässiga aspekten när det gäller att hantera hårdvaran.

Jag vet att Tucker Martine arbetade på det senaste William Tyler-albumet, som du också bidrog till. Hur var den upplevelsen?

Det var riktigt roligt. Jag lärde mig att instrumental musik kan hålla och vara intressant. Jag lärde mig hur man gör sådana arrangemang låta bra. Jag gillade verkligen att spela med Griffin Goldsmith [Dawes]. Han fick mig att tänka mycket på slagverk och kraften i det också. Jag skulle vilja utforska det när jag gör mitt nästa album.

Gillar du att spela på andras saker?

Ja, jag gör mycket sessionsarbete.

Hur skiljer det sig från ditt eget kreativa skapande?

Det gör att jag kan styras av någon annan, vilket kan vara utmanande på ett riktigt bra sätt. Jag är mindre petig med det eftersom det inte är mitt. Det tvingar mig att tänka annorlunda ur någon annans perspektiv, vilket jag verkligen gillar.

Är du perfektionist med din egen musik?

Kanske lite, men inte per definition.

Med hur ofta du skriver, har du någonsin problem att veta när något är klart?

Inte riktigt, för jag är en riktigt otålig person, men det är något jag arbetar på. Jag gillar att ha något som känns bra för mig och jag kan vara känd för att göra många, många tagningar för att få det rätt. Jag skulle inte vara en av de där människorna som inte vet när något är klart och sedan plötsligt går år och det är fortfarande inte klart. Min logiska hjärna kickar in och säger till mig att det är dags att släppa kontrollen.

Är den otåligheten svår på grund av hur släppcykler och turnécykler kräver en sorts tålamod?

Jag är bara riktigt tacksam att spela musik är mitt jobb. Om det kom till en punkt där jag behövde skaffa ett annat jobb skulle jag inte vara över det. Jag kan inte riktigt tvinga mig att skriva. Även om jag alltid samlar in, går jag månader och månader utan att skriva en låt. Det är inte gynnsamt för cykeln heller, och jag är inte riktigt orolig för det på grund av det sessionsarbete jag gör. Jag är riktigt tacksam för att ha det.

Hur samlar du dessa idéer?

Jag skriver ner en del saker, men ibland kommer jag ihåg något tillräckligt mycket för att komma ihåg det.

Känner du dig bunden till sanningen med de saker du observerar?

Sanningen är subjektiv, så det är svårt att svara på den frågan.

Vad sägs om om du berättar en historia om en relation? Tillåter du dig själv att fictionalisera?

Jag fictionaliserar inte riktigt så mycket, men människorna från andra sidan av mina berättelser kanske betraktar vad jag säger som en fictionalisering. Jag talar bara utifrån min erfarenhet.

Hur påverkar det dig att få ut dessa berättelser?

Det känns verkligen bekräftande när människor närmar sig mig och säger att de hade det svårt tills de kunde relatera till en av mina låtar.

Händer det ganska ofta?

Ja, speciellt inom den queera gemenskapen. Det är väldigt viktigt för mig.

Du har talat om att queera relationer i din musik. Vad betyder det för dig, och hur återspeglas det i din musik?

Det finns många samhällsnormer som jag känner mig riktigt bekväm med och tvingad att utmana, eftersom de verkligen är förankrade i strukturer som jag inte nödvändigtvis känner att de gäller för hur jag hanterar relationer. Specifikt, att vara queer, ha intima vänskaper, utmana gränserna för vad en vän eller en älskare är — vem min familj är. Jag tror det tar sig till varje låt jag skriver på ett personligt-politiskt sätt.

Vad hoppas du att någon som lyssnar på denna skiva tar med sig från upplevelsen?

Någon känsla, egentligen (skrattar).

Finns det en särskild känsla som du associerar med denna skiva?

Jag är riktigt, riktigt stolt över den.

Du kan streama placeholder på NPR First Listen, och ta den exklusiva utgåvan hos Vinyl Me, Please här.