En guide till konsten av djup lyssnande

Nu, i det stora hela av de problem som plågar världen, är detta knappast det mest allvarliga problemet, men det innebär att du missar en av de mest glädjefyllda upplevelserna som finns. Att aktivt engagera sig med ett musikstycke är att uppleva en av de bästa sinnesförändrande substanserna som finns tillgängliga och en som - så länge du inte blir för ambitiös med volymen - inte kommer att få dig i trubbel med lagen. Som en ovanlig bonus, om du kan få en vana av fokuserad och kritisk lyssning, kan det hjälpa dig i allt från ditt arbete till dina personliga relationer.

Det handlar faktiskt om lite mer än att sluta göra vad du gör och vända huvudet i rätt riktning. Den goda nyheten är att detta inte handlar om utrustning - jag kommer inte att be dig att köpa en arsenal av dyra saker eller liknande - utan istället om hur du använder det. Det är viktigare att vara bekant med den hårdvara du använder än att den når en viss kvalitetsnivå. Givet valet mellan att lyssna på en efterlängtad ny komposition på min egen utrustning eller något kolossalt dyrt drömteam, kommer jag alltid att välja det första.

Först och främst, var är du i förhållande till ditt system och specifikt till dina högtalare? Vi har pratat tidigare om hur man bäst placerar ett par högtalare och detta gäller fortfarande. Det som är ännu mer relevant är att du bör befinna dig framför dessa högtalare och ungefär på samma avstånd mellan dem. Detta innebär att om du lyssnar på en stereo-låtar (eller till och med en mono genom två högtalare), så kommer du att få en realistisk bild. Om högtalarna är på en höjd som ungefär motsvarar din öronivå och liknande, så är det en välkommen bonus, men egentligen behöver du bara vara framför dem. Om detta inte är möjligt, kan du vilja överväga hörlurar - vilket kommer att uppnå detta oavsett var du och dina högtalare befinner sig.

Nästa, är du bekväm? Detta är inget jag frågar på en existentiell nivå, utan mer enkelt att du kan upprätthålla din lyssningsposition under hela skivans längd utan obehag. Det är inte min sak att berätta vad du ska sitta på för att uppnå detta - jag vet att mina vänners föredragna val sträcker sig från en soffa som kan svälja en fullvuxen person hel till en enda kudde på ett trägolv (det senare exemplet är någon som är stor på yoga och har därför en välutvecklad masochistisk sida). Så länge du är bekväm, spelar det egentligen ingen roll. Det enda du söker är att ta bort en stor distraktion från din lyssning.

Tyvärr är distraktioner överallt i dessa dagar. Jag är lika skyldig som nästa person till att pilla med min telefon eller titta på en tv-guide eller helt enkelt inse att min son har tryckt en pratande bil under soffan och att jag behöver få ut den innan jag kan lyssna på något annat än en liten robotröst. Det är naturen av det moderna livet att vi ständigt försöker göra mer än en sak samtidigt, men om du är den stolta ägaren av en enhet som bara gör en sak, börja fundera på att njuta av denna enda funktion. Vad som kan låta kontraintuitivt är att denna process oftast är bäst när du är stressad och distraherad. En LP är inte så lång - sällan mer än 40 minuter - och att ta bort tankarna från det som stör dig under den tiden kan ge dig ett nytt och friskare perspektiv på frågan när du återvänder till den. Jag förespråkar inte att ignorera problem och hoppas att de försvinner, men det finns mycket att säga för att sätta dem åt sidan en liten stund.

Med detta på plats kan du sitta ner och lyssna. Det finns inget magiskt med detta, helt enkelt ge framträdandet din odelade uppmärksamhet. Lyssna genom din utrustning, inte på din utrustning och få en känsla för det rum som musiken händer i. Stäng av världen runt dig och försök att transportera dig själv till framträdandet. Detta innebär effektivt att suspendera din misstro, och om du inte distraheras från musiken av andra saker, är det förvånansvärt lätt att göra. Vi brukar spendera så mycket tid på att använda musik som fyllnadsmaterial, som stämningshöjare eller till och med något för att fylla en obekväm tystnad, att när det blir vårt primära fokus, är det en helt annan upplevelse.

Dynamiken du vill jämföra är den uppmärksamhet du skulle ge till artisten live. Vissa människor tycker att utan den visuella betoningen av den liveframträdandet, är det svårare att dras in, vilket är helt förståeligt. I det här avseendet har en skivspelare en fördel eftersom den, om den är i din synfält, har en visuell betoning som den digitala motsvarigheten inte har och kan ge dig något att "titta på." Lika så finns det de som tycker att det motsatta är fallet och avskyr all visuell stimulans, antingen genom att stänga ögonen eller ha utrustningen utom synhåll.

När du ger musiken din odelade uppmärksamhet kan du börja få ut information från inspelningar som du kanske tidigare har missat. Steget från att bara ha musiken som händer dig till att aktivt engagera dig med den varierar beroende på materialet, men kan grundläggande förändra din relation till vissa artister. För mig var detta aldrig mer påtagligt än med Laughing Stock, det sista albumet från Talk Talk. Jag är ett stort fan av deras tidigare verk, men denna sista, högt ansedda insats kändes aldrig riktigt rätt. Den verkade för oenhetlig för att lämnas i bakgrunden, men för abstrakt för att vara mitt fokus. När jag väl satte mig ner och verkligen lyssnade på det, fick det fokus för vad det är - en otroligt levande och gripande upplevelse, men en som kräver att du deltar snarare än att bara sitta och titta.

Med detta deltagande kommer också några andra fördelar. Att kunna rensa tankarna och ge din fulla koncentration till att lyssna på något har några ytterligare fördelar. Att kunna fokusera på en enda person som pratar - ofta genom att stänga av andra konversationer eller ovidkommande ljud - är en mycket användbar förmåga både i ditt arbete och i ditt privatliv. Med lite arbete kan detta också utvecklas ytterligare. Om du tar materialet som du fokuserar på som den 'primära' källan, kan du med lite träning börja plocka upp saker i de 'sekundära' ljud som du för det mesta stänger av, som grannens katt som dyker upp för att hjälpa sig själv till min katts middag.

Naturligtvis gör jag inte detta hela tiden och jag föreställer mig att de flesta av er inte heller gör det. Viss musik skapades för att sätta stämningen för andra evenemang och det finns lika många tillfällen där du har andra prioriteringar än bara att lyssna på musik. Att ta sig tid att lyssna ordentligt är dock en av livets små glädjeämnen och något du bör försöka göra så ofta som du kan.