Freddie Gibbs och Madlibs ljusare världsbild på 'Bandana'

Fem år efter att Freddie Gibbs och Madlibs Piñata tog street rap till en ny nivå, kommer duon som är allmänt hyllad för sitt berusande filmspeciella spektakel med Bandana som både ett komplement och en efterföljare. Det senare albumet öppnar upp för deras specialitet av klaustrofobisk coke rap för att presentera en ljusare världsbild, även med många fler kilo kött att erbjuda för vågen. Med tanke på Gibbs särskilda väg, rättfärdigar ljusheten sig själv: Efter att ha utnyttjat framgången med Piñata på internationella turnéer — snabbt följt av släppet av Shadow of a Doubt — hamnade Gibbs i ett österrikiskt fängelse 2016 på grund av anklagelser om sexuella övergrepp, även om han blev helt renad inom några månader. Incidenten deflaterade hans momentum och hans kreativa anda; han försvann från offentligheten i nästan ett år, och Bandana markerar hans fjärde album sedan han dök upp igen i mars 2017.

Om man tyckte att Gibbs tidigare verk var svåra att svälja, är Bandana säkerligen inte för de med svagt hjärta, oavsett hur ljuvliga Madlibs urval är för örat. Detta album är ett segervarv efter att den vinnande föraren nästan snurrade ut sju gånger innan han ens drog upp till banan. På sin bästa dag är Gibbs den mest sårade vinnaren med det renaste flin: Han lämnar inga tillfällen att hanka sig med sina framgångar, men inte utan varje intrikat påminnelse om vad han har offrat för att uppnå dem alla. Konsekvenserna av hans antihjälteideal förblir en fråga om uppfattning, men hans pennes kaliber är inte en fråga om diskussion: Han sprutar de mest gruesome detaljerna i ett semiautomatiskt tempo, graciöst trycker lyssnaren genom varje kök, skottlossning och främmande ménage han kan minnas. Ingen detalj verkar flyktig, särskilt inte hans misslyckanden. Döden lurar fortfarande. Familjemedlemmar dör bredvid Gangsta Kane. Han nämner till och med sin kvinnas ultimatum efter att han blivit fångad med en annan kvinna. Medan Gibbs aldrig har varit en som sparar detaljer, ger Bandana oss Gibbs i full, rå ram: skurkaktig, traumatiserad, och illamående av orättvisor.

Som vanligt är Madlibs instrumentation en karaktär i sig: Bandana’s samplingar omger ofta lyssnaren genom att låta hela bitar av de ursprungliga skivorna att spelas ut, vidsträckta och känslomässiga för att diktera vilket humör Gibbs försöker matcha. Det är tidlös och aktuell på en gång, utan att kompromissa med någon estetisk val. "Half Manne Half Cocaine" destillerar omedelbart denna balans: Madlib tillfredsställer moderna trap-sensibiliteter för Gibbs' smidighet att kika igenom, innan takten bottnar i en dånande rusning av smutsig gitarr. När låtarna byter och rycker känns inget tvingat och kontinuiteten är intakt när Bandana flödar genom vad som känns som två rörelser: Den första halvan återetablerar fast Gibbs’ robusta jag genom att ställa hans dystra innehåll i kontrast till en ljus sonisk optimism, medan den senare ringer mer hemsökande då Gibbs låter sig själv bli mer utsatt för de sanningar han har varit tvungen att konfrontera. När innehållet känns redundant i tema mer än i utförande, hotar den detaljerade skönheten i Madlibs ansträngningar ofta att överskugga Gibbs. Tack och lov finns det inget trött element eller som saknas tillräckligt för att någon av sidorna i tandem ska övermanna den andra.

En sparsam feature-lista håller Gibbs i full kontroll över Bandana’s olympiska rap-kvaliteter; det är tydligt att han har blivit långtråkad av sin uteslutning från dialogen av de bästa, även om han inte går långt ut ur vägen för att låta det visas. Det visar sig mest när hans kollegor från det förflutna dyker upp: den fokuserade kombinationen av Pusha T och Killer Mike visar sig vara formidabla tillskott till "Palmolive". En stenansiktet Anderson .Paak är med på "Giannis" med en reflekterande check-in som matchar Gibbs från en vinkel han inte kunde komma åt. Det är en sann njutning att höra de världsliga betraktelserna av Yasiin Bey och Black Thought på "Education", båda som undersöker världens problem för Gibbs att flamma bakom dem som han vet att han inte kan få sin låt snodd. (Och det gör han inte.) Den sista skivan, och mycket av Bandana’s bakände, lägger ett nytt politiskt vikt i MadGibbs-universumet som inte bara gör MC:n mer potent och spännande, utan humaniserar hans motstridiga natur ännu mer. Gibbs har länge varit en principernas man, men han framstår från den andra änden av Bandana som en väderbiten krigare som snabbt kan skära dig som drogen, men verkar verkligen intresserad av att lämna det förflutna bakom sig. (Antivaxxersvitsarna är... konstiga.)

Med tanke på Gibbs höga baslinje för konsekvens, är en skiva som är så vacker och givande som Bandana osannolikt att överraska någon som är bekant med den kvalitativa tröskeln som MadGibbs upprätthåller. Båda män slår fortfarande på grytan tills de slår guld, och guldmedaljenergien är påtaglig. Madlib har nyligen uttryckt en önskan att behålla denna energi i ytterligare två decennier om Gibbs är villig att göra det. Om hip-hop fortsätter att avfärda ålderdomen av sina tidsgränser på hur länge någon kan dyka upp, passar Gibbs perfekt in i profilen: en 37-åring som fortfarande känner sig långt ifrån sitt tak, och förtjustar oss på sätt som hans jämlikar och föregångare endast kunde drömma om att approximera.