Den Dolda Smärtan i Purple Reign: Futures 1:a Natt i Madison

av Michael Penn II

  Olika delar av Madison, Wisconsin har de senaste två månaderna sett fram emot huvudspelningar från Future och Fetty Wap i ett tajmat schema: två av de mest högprofilerade rapartisterna från det senaste ett och ett halva året, i samma konsertsal i centrala staden, med tre dagars mellanrum under Black History Month. När du överväger att Future’s Purple Reign Tour börjar i Madison istället för Chicago eller Milwaukee, blir hela bakgrunden alltmer märklig för varje sekund som går. Fler artister upptäcker Wisconsins huvudstad: en stad med en bubblande rap-underjord där gymnasieelever får nationell uppmärksamhet samtidigt som de hanterar samma typ av avslappnad systemisk förtryck som gör att arenor förbjuder genren om någon smugglar in en pistol förbi säkerheten eller startar ett slagsmål en kväll.

Varför Fire Marshall Future - den hetaste MC:n från det senaste ett och ett halva året - började sin rutt här är en av flera mysterier från igår kväll.

Det första synliga mysteriet: varför i helvete hade alla dessa vita män på sig olika baskettröjor? Ringde ”Jersey” så mycket i klubben att jag missade allt? Oavsett, så var vita män överväldigande demografin som vanligt för nästan vilken rapshow som helst i Madison. Men den Madisonska spänningen var fullt närvarande i byggnaden: den typen av spänning där du kan hitta en svart man i en Pelle Pelle-jacka bredvid en gymnasieelev med en golfhatt neddragen över pannan bredvid en vit andraårselev på sin Snapchat halva showen. I Madison - och därmed i de flesta delar av dessa Förenta Stater - är det som att hitta en skatt att finna någon svart på en rapshow, för att potentiellt känna sig säkrare mitt i ungdomar som klungar ihop sig för att uppenbart röka riktigt dålig reggie, göra fåniga mainstream rap-skämt och säga “nigga” vid varje tillfälle eftersom de tror att det ingick i biljettpriset.

Ikväll avvek inte från normaliteten.

Det andra mysteriet: varför gick Ty Dolla $ign upp på scenen fem minuter före projicerad showtid klockan 20:00? I en svart läderjacka i ren rockstjärne-stil var Young Dolla Signs set snabb och rakt på sak 30 minuter långt och omfattade hits som - Or Nah, Paranoid, Irie, Blase - utan många krusiduller. Faktum är att golvet var två tredjedelar fullt när han slutade.

Freeband Gang-signee Lil Donald - en man med 533 Facebook likes och ett september mixtape kallat Freeband Loyal - syntes inte till trots att han var den påstådda öppningsakten på kortet, vilket antagligen förklarar vågorna av sena deltagare som festade mycket längre än de hade räknat med. Detta schemahopp satte Orpheum i en förvirrad energi eftersom så många missade Ty$, men de missade inte mycket; utanför en kastad joint, ett TeeCee4800-framträdande, de obligatoriska Taylor Gang-shout outs och (överraskande nog) den enda borttagna skjortan för kvällen, var Ty$’ framträdande mycket av en ge-och-ta när han svepte igenom höjdpunkter från katalogen trots Donalds frånvaro.

Teamet jag kom med frågade hela tiden om publiken skulle vara lika tänd som Ty$ antyder i “Blase” videomosshen; han såg verkligen orädd ut för döden på skärmen, men det var alldeles för tidigt för att effektivt crowdsurfa några villiga deltagare. Den torra naturen av detta set kan vara anomalidelen av denna turné om Lil Donald fortsätter öppna som avsedd; Ty$’ mångsidiga repertoar kommer visa sig mycket användbar på lång sikt för att sätta de melodiska vibbarna innan Future Hendrix’s melankoliska hitparad.

Den hitparaden var automatiskt från det ögonblicket som “Thought It Was a Drought” stapplade sig in i våra öron. Det är den typen av live-ögonblick som får dig att föreställa dig att du bär Gucci flip-flops för att göra alla saker som får dig att känna dig fantastisk, även om de inte är ergonomiskt meningsfulla i en livesituation. Nästa en-två-punch av “Move That Dope” och “Same Damn Time” lät oss veta att vi inte var här för att tramsas med, att Future the Wizard var här för att bevilja oss våra önskningar om elaka äventyr. Han har spenderat år med att perfektionera hymnerna för att förvandla över 1,500 människor till en kyrkoprocession av den typ av skamlös, omedelbar glädje som de flesta av oss trodde kom med biljettpriset.

Denna $47,50 biljetter var kanske dyr för studentfickorna, men ett fem-skärmsbehemot satte upp samtidigt som Super Future quarterbackade sig genom 70 minuter av val från sina mixtapes och skivutgivningar. Jag har sett stora skärmar användas på ett uruselt sätt för att motivera överprissättning av biljetten, men flera i publiken påpekade hela tiden hur häftigt allt såg ut.

Och bilderna, precis som Futures karriär, gjorde konsekvent argumenterbart okool skit se riktigt cool ut: knark på vågen, en vit polis som håller sitt vapen (istället för sin elpistol) när han närmar sig oss i sin bil, och fem olika troliga Instagram-modeller som skakade på sitt ass samtidigt. Ingen bild upprepades oavsett var låtvalet bestämde sig för att vända; det var tydligt att denna scen blev Futures värld att fördjupa oss i genom det härliga och det skräckinjagande. Vi kunde vara i en strippklubb med Percocets vid våra fingertoppar en stund, sedan på första raden på en begravning nästa. Vi fick till och med de röda skärmarna med de fallande $100-sedlarna för “Fuck Up Some Commas” medan Future slutade rappa runt tredje versen för att ge oss den fåniga arm-dansen han har blivit dokumenterad att göra under flera månader nu.

Medan Future gjorde en poäng av att gå igenom hela katalogen av sitt senaste mixtape-tår, blev det tredje mysteriet uppenbart tidigt: varför kunde han inte behålla energin efter den första serien av throwbacks? Efter generösa genomgångar av hans initiala trifecta -Monster, 56 Nights, Beast Mode- började Future slå i en vägg genom de djupare snitten av DS2 där det inte var lika hett som de äldre låtarna i början. Vissa ögonblick föll offer för en mikrofon som varken var ordentligt nivåavstämd, eller stabil nog att sluta klippa ut i slumpmässiga stunder. Så mycket att jag fortsatte fråga mig om en mimad skitshow knackade på dörren. Lyckligtvis, var inte detta fallet, men där mikrofonen slutade bra, blev DJ Esco’s övergångar lite hackiga genom senare låtar när flera nedskärningar från WATTBA-snitt fördärvades av skrattretande halva-sekunds missar som förstörde joltarna lyssnare ska få från låtar som “Big Rings” och “Jumpman.”

Jag menar, hur spelar du inte “Groupies” hela vägen när det är DS2’s hårdaste låt, än mindre klipper bort “Where Ya At” innan vi får se en riktig Esco steg för himlens skull?

Vid tiden vi nådde “March Madness,” hade jag haft tillräckligt med paus från att stirra vita människor i ansiktet - bekräfta den oundvikliga nigga-sing-alongen - för att minnas vad denna skiva betyder för Madison i synnerhet även om de inte vet det. De första sekunderna av videon visade ett nyhetsklipp från rapporteringen om Tony Robinson: en biracial 19-årig man som mördades av polisen i Madison, Matt Kenney förra året. Futures show ägde rum 18 dagar före ett-årsjubileet av skjutningen. Det är en mycket lätt del att missa i videons intro statiska collage; fan, jag missade det helt tills några barn från det ungdomsanstalt jag volontärade på över sommaren berättade att det var där. Vem letar efter det lagret, särskilt när man fokuserar på att tända till vad många har skämtat om att vara den nya Svarta Nationalsången? En av de mest hyllade insatserna i en diskografi många svarta använder för att kanalisera sin glädje och berätta om smärtan i deras hud och miljö?

Sen kom jag ihåg invånarna i Madison - svarta, bruna, vita och fler - som marscherade på dessa gator och ropade Tonys namn och grät för rättvisa, den vitkalkade utsålda publiken igår kväll upplöses lätt till foder för det sjukaste skämt detta land ännu inte har avslutat. “All these cops shootin’ niggas, tragic!” tjänar bara som ironi rullande från tungan från berusade klasskamrater som kanske aldrig har hört Tonys namn i denna stad, än mindre lånat sina kroppar i den pågående kampen för poliser att faktiskt sluta skjuta niggas. Samma tungor som jag gjorde mitt bästa för att tysta när Future spelade “Slave Master” ungefär tjugo minuter före detta ögonblick: en låt jag verkligen avskyr för att den existerar eftersom jag visste att den skulle spridas till sammanhang som detta, ovanpå att vara den svagaste låten på DS2. Jag sa till alla runt mig att stoppa och inte ens våga säga det när några av dem kanske har slavmästare i sina familjer. Ingen runt mig, åtminstone, bestämde sig för att sjunga med.

Enkelt för mig att stå på en piedestal, med tanke på att jag var medskyldig till att ligga med någon flickvän i kollektiva Gucci flip-flops i början av setet och flera gånger under kvällen. Vi är alla monster på dessa kvinnor, antar jag.

Natten fortsatte, vi droppade smak på förrädarna, och Future Vandross förvandlade taket till en himmel av lila konfetti när han avslutade med “Perkys Calling” och Purple Reign titelspåret. Vid 22:15 var lamporna tända och DJ Esco tog selfies med en liten publik av fans som ville betala sina respekt till The Coolest DJ in the World som faktiskt blev 56 Nights galen i ett fängelse i Dubai med en hårddisk. Jag frågade varför de inte spelade “Codeine Crazy” och han sa att han inte kunde kontrollera det. När jag släpade mig till lobbyn, såg jag en glimt av Ty Dolla $ign som frågade en vit kvinna “är du 18?” innan han tog med henne och en annan vit kvinna när han försvann från merch-boden. Roligt, eftersom han specifikt tidigare frågade var de svarta flickorna och de vita flickorna var i publiken.

Om detta verkligen är Futures topp, då var vi de första snapshots av en segerrunda som började där Russell Wilson tog examen och kommer tillbaka för att hålla examen om tre månader. Ingen visste var Lil Donald var. Ingen fick en encore. Någon lämnade sin DS2 samlarutgåvepåse med DS2 styrofoam inuti och en av mina vänner plockade upp den för att återlämna på Facebook-eventet (vilken tid för ärliga killar). Trots att showen slutade på en skoldags tidslinje, kan jag inte säga att jag gick därifrån med mitt liv förändrat. Jag visste vad jag kom för och jag fick det. En Future-show samlar alla livets gångar i namnet på upptakten, en kuratering av eskapism som sparar ingen last att drunkna i att jaga nirvana och fly från demoner. Han gjorde vad han ville för att han är poppin’ och det var lite dyrt för genomförandet, men detta är inte en möjlighet att slösa bort om du har råd att gå och du kan tåla crowd som kan attrahera i din stad. 

Jag föreställer mig att Chicago och Milwaukee kommer vara drastiskt olika i storlek och omfattning, men jag är mer än tacksam för att ha sett Future i Madison där så många av hans offentliga berättelser blomstrade i ett så påtagligt feberhetta.