Flume återuppbygger sig själv med 'Palaces'

Harley Streten, bättre känd som Flume, var en pionjär och hjälpte till att popularisera den tidiga 2010-tals eran av elektronisk musik. Från det ögonblick han släppte sitt debutalbum med självtiteln 2012, vände alla ögon sig mot hans okonventionella ljud. Utan tung bas och fylld med eratik, upplyftande pulser av syntar och vokalchops, var det den första skymten av vad han kunde producera och gjorde hans namn synonymt med den växande future bass-genren. Hans nästa soloalbum, Skin, fortsatte att pressa gränserna medan det fortfarande behöll mainstreamappell och vann Best Dance/Electronic Album vid Grammy Awards 2017.

Mitt i stadens liv och det ständiga turnerandet som följde med Streten’s snabba framgång i en tidig ålder, kämpade han också med ångest och självmedicinering med alkohol. Med kulminationen av dessa påfrestningar och för sitt eget välbefinnande, sökte han återvända till sina rötter och tog sig tillbaka till Australien, där han fann sin musa för Palaces genom stillheten i Northern Rivers. Streten’s senaste album, medan det fortfarande behåller alla de tekniska kvaliteter som lanserade honom till stardom, placerar honom i ett annat sinnestillstånd än hans tidigare verk.

Från de spirande tonerna i “Highest Building” som introducerar Palaces, är det tydligt att albumet tar ett förhöjt grepp än hans tidigare verk, då de utdragna tonerna nästan perfekt förenas med de autotunerade inslagen av Oklous vokaler. Denna upplyftande kvalitet går igen i låtar som “Jasper’s Song,” som ser Streten visa sin organiska musikaliska talang i form av något förvrängda pianokord, medan en kaskad av stråkar framhäver en tidigare outforskad himmelsk aspekt av hans musik. Likaså blomstrar den självbetitlade låten “Palaces,” med Damon Albarn, genom att ta sin tid att införliva de naturliga elementen som inspirerade albumet från första början, med fåglar som kvittrar genom låten. Det är en vacker låt som framhäver de mentala och kreativa fördelar Streten fann genom att återvända till Australien i början av pandemin. Låten tar också en mer traditionell ansats i kontexten av Flumes diskografi, med break beats i ett enhetligt sätt snarare än den vanliga kollisionen.

När vi dyker in i albumets singlar, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” och “Sirens” (som har Caroline Polachek), liknar de mest det som attraherade 2016 års Skin. Faktiskt är det i låtarna med vokaler där Streten avstår från sina högst experimentella ljud — som i hans senaste släpp, mixtapen Hi This Is Flume — och lutar sig närmare pop, vilket låter sångarna styra musiken medan hans produktion kompletterar.

Men ändå, de experimentella kakofonierna finns närvarande i låtar som “DHLC” och “Get U,” och det är i dessa spår där Streten trivs som mest — där musiken finner sin råa energi samtidigt som den känns frigjord från de omständigheter Streten behövde genomgå för att nå detta i tidigare album och låtar. Det är också under sådana stunder i albumet där den avlidna SOPHIE:s hyperpop-inflytande strålar ut.

Även om temat natur själv är avsett att driva musiken, faller den lite kort och saknar en sammanhängande, övergripande ljud. Trots detta, Palaces finner Streten i sitt mest naturliga tillstånd och i samklang med sig själv som artist. Även utan sammanhang, skryter albumet med mångfald och en robust vy över Streten’s tillväxt, där vi som lyssnare kan upptäcka något helt annat än allt han tidigare släppt som Flume.