En Introduktion till Erykah Badu

Hon började på Grambling State 1989 och startade gruppen Erykah Free med sin kusin Robert 'Free' Bradford från Chicago som producent. Efter att ha lämnat Grambling innan hon tog examen 1993 för att få saker att hända, återvände Badu till Houston och hade flera tillfälliga jobb som lärare och servitris samtidigt som hon fortsatte att uppträda och spela in demos med Free. Det var först 1996 som deras demo blev populär och hamnade på skrivbordet hos Kedar Massenberg: en musikproducent som just höll på att få sitt Kedar Entertainment-märke att lyfta. Samma år arrangerade Massenberg Badus framträdande tillsammans med D'Angelo på deras tolkning av Marvin Gaye-singeln "Your Precious Love" för High School High-soundtracket. Massenberg gick vidare och skrev kontrakt med Badu som soloartist, och Kedar-märket hamnade så småningom under Universal Records.

År 1997 släpptes Baduizm till kritikerrosad framgång, och Erykah Badu blev ett världsnamn för sina innovationer inom R&B och neo-soul. Hon sålde miljoner världen över, fick flera Grammy-nomineringar och släppte ett Live-album strax därefter, där hon födde sin förstfödda Seven på släppdatumet. De följande åren ledde henne på en resa: hon blev en Soulquarian - samarbetade ofta med The Roots och J Dilla - turnerade mycket och förblev en kritikerfavorit även när hon kämpade med offentliga uppbrott, skrivkramp och en jakt på ny kreativ energi. Badus album från 2003, Worldwide Underground, kom i kölvattnet av dessa svårigheter, men håller ut genom att kanalisera jam session-cypher energin från sina rötter i ett album-långt arbete med form och stämning. Det är funk för funktions skull, vilket ger Badu chansen att bli fri utan den extra vikten av världen på sina axlar.

Två decennier senare är fru Badu fortfarande en ikon och en äldre, med sina ljud riktade mot fred och helande även när vi slåss i många av de samma krigen. Eftersom Worldwide Underground finns med i din Anthology-box, här är en introduktion till Badus karriär för att ge själ till de oerfarna.

Baduizm (1997)

Detta är debutalbumet som satte allt i rullning. Talar för sig själv: tre gånger platina, Grammy-vinnande, och skivan som satte Erykah Badu långt före sina samtida. Det är tillräckligt svårt att ha en bra debut, för att inte tala om ett mästerverk från början; Badu får det omöjliga att se vanligt ut. Baduizm hyllas som en avgörande skiva som återupplivar energierna från själs- och jazzen, rotad i hip-hop undertoner som både är inbjudande och förtrollande. Inte bara banade Badu en ny väg, utan hon vände sig också mot historien för att informera henne om en ny vision av en mörkare medvetenhet som tar fasta på frågor om hjärtat, sinnet och det högre.

NOTERA: Se 1998 års album Live för en annan representation av detta verk. Badu har sagt att hon föredrar framträdande framför inspelning, och att live-shower är hennes terapi. Dessutom får du höra "Tyrone", och det är en icke-förhandlingsbar lyssning i Badus universum.

Mama’s Gun (2000)

Soulquarian-svagheten läckte ut från Electric Lady när millenniet vände, och Badu steg upp till en så helig tillfälle. Där hennes tidigare verk - klassiska som de är - drog vissa kritiker för att vara för luftiga eller pretentiösa, hittar Mama’s Gun Badu som kanaliserar flera nya nivåer av sårbarhet medan hon står stark i utvecklingen av sina politiska åsikter. På båda nivåer visar hon en enastående förmåga att gömma sina perspektiv i groovet med sådan livlig skärpa och rätt dos humor. Det är en skiva om makt: den slags vi hävdar för oss själva, den slags vi ger till andra, och vad vi måste gå ihop för att riva ner om vi ska ha en chans att överleva.

New Amerykah Part One (4th World War) (2007)

Detta är Badu-albumet som kom efter missnöje, skrivkramp och en nyfunnen riktning. Hon knöt kontakter med några av hip-hops mest lysande sinnen bakom spakarna - ?uestlove, den avlidne J Dilla, Madlib, Q-Tip - och lutade sig mot det digitala när hon skakade av sig begränsningarna av "neo-soul-drottning"-taggen som hotade att reducera hennes makt och potential. Albumet är slingrande och förtrollande som allt Badu-arbete; hon bär världens vikt på sina axlar medan hon njuter av en återupptagen tillåtelse att släppa ut sig till världen igen. Hon groovar mot framtiden, marscherande i mörkret för att bromsa Babylon.

New Amerykah Part Two: Return of the Ankh (2010)

Medan dess föregångare behandlar tunga ämnen kring revolution och social förändring, ger den andra New Amerykah balans till ekvationen genom en förlängd meditation på det romantiska. Detta album vänder sig också tillbaka mot det live, analoga ljudet i kontrast med den omfattande digitala produktionen på den första delen. Medan Badu återuppfinner sig själv igen, lutar hon sig inte på det förflutnas glans eller "återvändande till formen" för att göra saker enklare. Hon lägger sitt fokus på känslor långt mer än form, vilket låter kreativiteten flöda och känslorna spela högt. Det är en märkbar ljusare lyssning, packad med den djup och övertygelse vi älskar.

But You Caint Use My Phone (2015)

Den analoga flickan i en digital värld utnyttjar mixtape-formatet för att ge nytt liv till våra pågående kamper med koppling och teknik. För mer om detta album - vår mars '18 RHH-val - läs mer här.