Det stora \"förlorade\" Slits-albumet

Vilket är att säga att detta är en historia om det andra Slits-albumet, Return of the Giant Slits, som från 1981 till 2007 var ur tryck i något medium, och fram till i år var ur tryck på vinyl. Det existerar inte så länge din vänliga svenska streamingtjänst är bekymrad. Det andra utskicket från vad Trivial Pursuit minns som det första helt kvinnliga punkbandet (förutsatt att du inte räknar med Runaways – Slits gjorde definitivt inte det) är en post-punk klassiker, ett album, tillsammans med Public Image Ltd:s Metal Box, som är en blandning av den rasande rättfärdiga ilskan av punkrock, med de dekonstruerade grooves av dub reggae, och den lösa, skarpa riffagen av post-punk. Det var det sista Slits-albumet på 25 år, innan de återförenades för att spela in en EP 2006, och ett tredje album 2009, strax innan sångaren Ari Ups död 2010. Det kanske inte står lika statligt som Cut i pantheon, ett verkligt "samtalet kommer inifrån huset!"-ögonblick i post-punk, men det presenterar också en fantastisk "tänk om?" av post-punk: hur skulle det tredje Slits-albumet ens ha låtit 1982 om detta var riktningen de tog för album två?

Men vi ligger lite före oss själva. Vem var Slits? De var en grupp som hade sångerskan Ari Up – som var hela 14 år gammal när bandet bildades 1976 – Tessa Pollitt, Viv Albertine – känd delvis för att påstås ha varit inspirationen bakom Clashs "Train in Vain" – och Palmolive, som var den ursprungliga trummisen för både Slits och Raincoats. Bandet fick sin början mestadels genom att hänga på punkspelningar; precis som berättelsen om otaliga manliga band som bildades i kölvattnet av Sex Pistols och Clash, bestämde sig de unga kvinnorna i Slits för att de ville spela istället för att stå i publiken.

De bildades ganska snabbt, och inom ett par månader var de ute på vägarna som förband till Clash. Clash höll sitt ord om att vilja ge tillbaka sin punkframgång till yngre band som just startade, så de betalade bokstavligen alla resekostnader för Slits, och satte dem på scenen för deras första shower någonsin. Erfarna från turnén berättas i Caroline Coons 1988 The New Wave Punk Rock Explosion, en av endast två betydande artiklar (den andra är av Carola Dibbell och har antologiserats i Rock She Wrote) specifikt om Slits under deras storhetstid. Du kan läsa mer om turnén – och hur Joe Strummer gav Ari Up hennes första gitarrlektion – här.

Vid den tidpunkten då Slits äntligen blev signerade – ingen skivbolag visste vad de skulle göra med dem, delvis på grund av sexism, och delvis på grund av att de gjorde mer buller än någon "musik" under de första couple av deras år – hade Slits överträtt punkrock, och blivit ett av de första verkligt post-punkbanden. Deras ljud var inte längre fäst vid två ackord och attityd; de skapade dekonstruerad, rå musik som inte längre passade under någon tidigare definition av punk. Detta är där deras debutalbum, Cut, kommer in.

När man lyssnar på det nu, och särskilt deras cover av Marvin Gayes "I Heard It Through The Grapevine," låter de väldigt långt före de flesta post-punkmusiken som hände vid den tiden; det finns tribal percussion, gitarrsträngar som låter som om de skickas över en Tesla-spole, och rullande bas som man känner inuti sin cellstruktur.

Palmolive lämnade bandet någon gång runt Cut släpptes, vilket lämnade Slits utan trummis. När det blev dags att spela in deras andra LP, Return of the Giant Slits, hörde de av sig till Bruce Smith, trummisen för de medpost-punk visionärerna Pop Group. Det är lätt att överskatta den påverkan en trummis kan ha på en inspelning, men det är svårt att inte se de bidrag som Smiths dova, dekonstruerade trumljud hade på Slits.

Lyssna på trummorna på "Earthbeat" och säg mig att du inte är redo att ge dig av och försöka bli King of the North.

Det är svårt att veta vad CBS, bandets skivbolag, tyckte om Return of the Giant Slits när det blev inlämnat. Gränssnittet hade mjuknat, och inkorporerat tunga doser av reggae och afrikansk musik (kolla verserna av "Earthbeat"), och där deras låtar tidigare var packade med nervös energi, lät de här lugna, coola och samlade.

Albumet gjorde inte mycket av ett avtryck på listorna – inte att det var poängen ändå – och gruppen slutade upp med att bryta upp några månader efter att det släpptes. Albumet gick snabbt ur tryck, och Slits hölls mest som en historisk fotnot, som en tidig version och inspiration för riot grrrl. De återförenades 2005, vilket ledde till nyutgivningen av deras katalog, och för första gången på 26 år, Return of the Giant Slits. Deras senaste album, 2009:s Trapped Animal låter som om det spelades in 2009, med sin vocoder och dancehall riddims.

Bandets comeback skars kort 2010 när Ari Up dog vid 48 års ålder efter en kamp mot cancer. Hennes tre barn flyttade in hos deras mormor, och hennes man, underligt nog, Johnny Rotten, som efter att ha inspirerat Ari att starta ett band, slutade som hennes styvpappa.

Även om du inte kan lyssna på Return of the Giant Slits på någon streamingtjänst, förtjänar den mer än sin förlorade albumstatus; det är en fantastisk skiva från ett av de få banden med kvinnor som fick möjlighet att kanalisera sin punkilskan till inspelat material på 70- och 80-talet. För det ensamt, förtjänar den mer än historiens soptippar.