Interpols 'En gång ljusa ljus har dimmat'

Vad vill vi ens ha från Interpol 2022? Nostalgia från tidigt 2000-tal? Avskilt post-punk revival-album gjort av killar i skarpa kostymer? Två decennier efter att NYC indie-rock standarderna släppte sin älskade debut, Turn On The Bright Lights, har det nuvarande trion gjort flera försök att återskapa vad som verkligen fångade vår uppmärksamhet vid millennieskiftet. Jag skulle inte säga "bra" eller "intressant" — "spännande" är det operativa ordet, eftersom Interpol aldrig har varit så djupa eller exceptionellt talangfulla. Men med 2002 års Turn On The Bright Lights, 2004 års Antics, och till och med 2007 års Our Love To Admire, fångade Paul Banks & co. en blandning av ny millennies energi och post-9/11 paranoia med tighta, trådiga låtar som påminde om Television och Joy Division i deras mest catchy stunder, medan de uppdaterade 80-tals estetik till att vara slickare, mer modern — och med kostymer.

När Interpol först blev kända, var de en del av något större — NYC rock revival rörelsen (nyligen fångad i Lizzy Goodmans muntliga historia Meet Me in the Bathroom) som bestod av många andra downtown band såsom the Strokes, the Yeah Yeah Yeahs och the Walkmen. Men det har gått två decennier. Interpol, gilla det eller ej, är en nostalgiakt. De starka ljusen har dämpats. Den grundande basisten Carlos Dengler, även känd som Carlos D, har varit borta från bandet sedan de avslutade sitt självbetitlade album 2010. Det ger mig ingen glädje att säga att varje album de släppt sedan Our Love To Admire har mötts av kritiker med ett rungande “meh.” Den nervösa, skarpa spänningen som Interpol bidrog med till Bright Lights och Antics har länge släppts, och allt som återstår är blanda ackordprogressioner, medeltempo funderingar och en dödögd blick. Interpol är den ljudmässiga motsvarigheten till en en gång populär blogg som köptes av ett private equity-företag som sparkade alla sina bästa skribenter men fortfarande publicerar innehåll via vikarier.

Ändå fortsätter bandet framåt, nu med sitt sjunde studioalbum, The Other Side Of Make-Believe. Det är något av en återförening för bandet, som skrev hela projektet på distans (på grund av COVID-19-pandemin), och spelade in i norra London med producenterna Alan Moulder och Flood. Moulder är en återkommande aktör, som mixade bandets fjärde och femte album, 2010 års självbetitlade och 2014 års El Pintor. De har också valt att aktivt omfamna optimism — en ton som inte översätts väl till Interpols vanliga dystra, noir-liknande ljud.

Varför svängen till optimism? “Jag är säker på att du skulle kunna se en psykoanalys, i kontexten av en pandemi, varför en artist som typiskt skriver sorgliga saker kan gå i en annan riktning,” sa Paul Banks till Rolling Stone förra året. “Det kanske bara är där jag står.” Banks specificerade inte “där han står,” förutom att säga att han tillbringade det första pandemialm året inomhus med sin flickvän i Edinburgh, Skottland, vilket, ärligt talat, låter underbart.

Ändå skulle man tro att en humörlyft skulle göra något, vad som helst, för att återuppliva Interpols uppträdande på The Other Side Of Make-Believe, som, förutom ett par utbrott av extas, är en överlag trist historia. Öppnaren och singeln “Toni” inleder albumet med löfte, och lägger en hotfull, plinkande piano över dånande percussion. Men Banks sång låter osäker, osäker på om han verkligen är “på rätt väg.”

Uppföljaren “Fables” trampar framåt, låter yr och nedtyngd medan Banks mumlar över en oinspirerad gitarrmelodi. Under tiden låter “Something Changed” som en outgiven National B-sida, och inte på ett bra sätt. Stämningen här är mer karaktäristiskt dyster, med Banks som observerar, “Ingen parad, ingen kommer / Vi är alla en del av samma flock / Och jag vill se / Vilken sorts plats de skulle bereda för mig.”

Att föreställa sig Banks som ett spöke är trovärdigt, med tanke på hur lite liv The Other Side Of Make-Believe har i sina ådror. Saker pickar upp på det mer adrenalinfyllda “Renegade Hearts,” och gör det igen ett par låtar längre ner på “Gran Hotel.” Låtar som dessa är kraftfulla påminnelser om varför Interpol en gång betydde så mycket för så många fans, inklusive mig själv. Som någon som kom till åren med Interpols LES-vibe — för det är vad de var: en hel vibe — försöker jag inte argumentera för att de aldrig borde ha ändrats. Men Interpol var ett band som hade en gimmick; de gjorde en sak extremt bra. Jag tror att de tar sig själva lite för seriöst, även i sina 40-årsåldern, för att låta det vara en verklighet. Tills dess får vi fler zombifierade album som The Other Side Of Make-Believe, som visar glimtar av det förflutna storhet — och inte mycket mer.