De 10 bästa freak folk-albumen att äga på vinyl

Josephine Foster: This Coming Gladness

Josephine Foster är en folkmusiker som ingen annan. Under sin ungdom arbetade hon som bröllops- och begravningssångerska medan hon hyllade drömmar om att bli operasångerska. När hon väl etablerade sig som folkmusiker har hon trots allt behållit en nomadisk längtan efter konstnärligt äventyr. Hennes diskografi inkluderar tyskspråkiga sånger inspirerade av 1800-talets romantik, ett barnalbum, musikaliska tolkningar av Emily Dickinsons dikter och spanska folknummer inspelade tillsammans med sin man Victor Herrero. Rent konceptuellt kan This Coming Gladness vara en av hennes mer lättillgängliga samlingar, men det finns inget genomsnittligt med den. Fosters röst svävar någonstans mellan Joan Baez, Joanna Newsom och den operasångerska hon en gång drömde om att bli, medan Herreros gitarr och Alex Neilsons trummor tillför psykedelia till hennes övernaturliga kompositioner.

Animal Collective: Strawberry Jam

Med Strawberry Jam lämnade de de pastoral hippieformer från sina tidigare inspelningar och introducerade det betydligt tätare och mer elektroniskt dominerande ljud som skulle definiera Animal Collectives efterföljande genombrottsalbum, Merriweather Post Pavilion. Visserligen är "Unsolved Mysteries" centrerad kring strängandet av en akustisk gitarr, men den är också prydd med alla möjliga bubblande ljudavvikelser medan Avey Tare skriker olycksbådande texter om Jack the Ripper. På andra sidan, i "For Reverend Green" och "Fireworks", är det nästan som om Avey Tare strävar efter att fläcka den underbart dimmiga gitarrfördröjningen och de söta bakgrundsljuden genom att skrika ut enstaka slumpmässiga texter som om han verkligen håller på att tappa sitt förstånd. Hans strävan är aldrig överdriven, utan kompletteras perfekt av Panda Bears mjukare, mer lekfulla sångstämma.

Jackie-O Motherfucker: Fig. 5

Deras svordom-fyllda namn kan ge intryck av en provokativ punkband, men i verkligheten är Tom Greenwoods Jackie-O Motherfucker en vildvuxen utövare av rustik improvisation. Efter år av underground CD-R och vinylutgåvor kom Fig. 5 ut år 2000, först på CD endast. Den initiala bristen på en 12" var faktiskt löjlig, för om det någonsin fanns en skiva där det söta knastrande ljudet av vinyl verkligen skulle tillföra albumets redan existerande skrapiga atmosfär, så är det denna. Tack och lov gav Fire Records ut en länge fördröjd vinylpressning 2011. På den finns dronelåtar bredvid korala fängelsesånger, dammiga post-rock-vandringar, grytor-och-pannor-jazzmeditationer och en knappt igenkännbar, men ändå djupt rörande, tolkning av "Amazing Grace". Den fruktbarhet som gruppen uppnådde under det årtionde efter Fig. 5 har avtagit på senare tid, men detta är inte den enda mästerverket som kan hittas inom deras omfattande diskografi.

Sunburned Hand Of The Man: Fire Escape

Efter att ha fallit för bandets otaliga begränsade upplagor av självutgivna liveinspelningar var vissa hängivna fans av Sunburned Hand Of The Man lite oroliga när de hörde att Fire Escape skulle produceras av Kieran Hebden, mer känd som Four Tet. De flesta blev därför positivt överraskade över att upptäcka att Fire Escape inte var en klubbvänlig skiva av felfri IDM utan faktiskt väldigt mycket i den excentriska andan av Sunburneds tidigare produktion. Genom att spela in fyra timmar av Sunburned-jams och redigera resultatet till en snygg 9-delad suite, förfinade och visade Hebden upp bandets okontrollerade improvisationskrafter utan att överrenovera dem. Skapad av Yamantaka Eye från den experimentella japanska rockgruppen Boredoms, var LP:ns omslag en passande indikation på de färgglada ljud som fanns inom.

No-Neck Blues Band: Qvaris

Tillsammans med Sunburned Hand Of The Man var den flermedlemmade No-Neck Blues Band sannolikt de märkligaste av alla New Weird Americans. Deras kaotiska, shamanistiska liveföreställningar kan inkludera nakenhet, scenblod och den uppfinningsrika, barnsliga vanan att bära stora kartonglådor på huvudet. Qvaris från 2005 är definitivt en av de mest hyllade, tillgängliga och fokuserade delarna i deras omfattande katalog. Med det sagt är det inte direkt Steely Dan. Gitarrer är spöklikt snurrade medan andra oidentifierbara stränginstrument strängas och skrapas till post-apokalyptiska orgeldroner, kultliknande chanting och enstaka ljudexplosioner som låter som katter som slåss. Det finns dock en lockande, förförisk groove i flera av Qvaris låtar, inte minst på den Magic Band-liknande voodoo-shufflen av "Boreal Gluts".

MV&EE: Fuzzweed

Även om Matt Valentine har spelat i andra grupper och fortsätter att göra soloinspelningar, kommer mestadelen av hans produktion i samarbete med sin partner Erika Elder. Förutom att skapa sina egna hemgjorda, handgjorda produkter har de spelat in för otaliga oberoende skivbolag, med en stor roterande trupp av sidospelare, under olika olika namn, inklusive The Medicine Show, The Bummer Road och The Golden Road. Fuzzweed kom via det alltid pålitliga Three Lobed Recordings och är helt enkelt krediterad till "MV & EE", även om det inkluderar bidrag från Mick Flower, Matt "Herbcraft" LaJoie och andra. Tänk på Neil Young i hans vagaste form, gör honom ungefär fyrtio gånger mer drömlik och hög, så kommer du vara någonstans nära Fuzzweeds dimmiga abstractioner. Tidiga beställningar av denna utgåva kom med en bonus live-CD, Fantasy Set, och om du kan hitta en kopia med den inkluderad så kan du skratta. Det är ytterligare en av deras starkaste samlingar.

Joanna Newsom: Ys

Få personer förväntade sig att Joanna Newsom skulle följa sin udda neo-folkdebut med ett verk så storslaget och ambitiöst som detta. I allmänhet anses det vara ett av de bästa albumen under sitt decennium, 2006:s Ys består av fem låtar som tillsammans sträcker sig till precis under en timme. Albumets sparsamma harpljud och glidande strängarrangemang, hennes allusiva texter och skarpa röst, samt den ren längden på låtarna kan få Newsoms låtcykel att verka överväldigande och ogenomtränglig vid första lyssningen. Men få album belönar upprepade lyssningar så generöst som detta. Varje gång du snurrar det kommer dina öron att plocka upp extra små detaljer i Newsoms berättande eller avslöja begravda skatter i subtiliteten av hennes kompositioner. Det är ett verk med vilket man ganska enkelt kan bli oavsiktligt besatt.

Charalambides: Joy Shapes

Här är kärn-duon Charalambides, bestående av Tom Carter (elgitarr, lap steel, akustisk gitarr, klockor och vindpinne) och Christina Carter (elgitarr, röst och klockor), tillsammans med den experimentella pedal-steel-spelaren Heather Leigh Murray för ett album som får Joanna Newsoms Ys att se ut som The Carpenters. Joy Shapes fem låtar sträcker sig till en överdriven 75 minuter av abstrakt freak folk, komplett med hemsökta vokala klaganden, skelettliknande gitarrupprepningar, vindspelsrassel och en bohemisk avsaknad av förberett låtstrukturer. Detta är musik som har skapats och fångats helt i stunden och resultaten är oemotståndligt vackra, på ett mycket kusligt sätt.

Six Organs Of Admittance: School Of The Flower

Ibland kommer Ben Chasney, han av Six Organs-alias, att spela in själv. Vid andra tillfällen rekryterar han begåvade samarbetspartners. Ibland kommer hans stil att vara folkmusik och akustisk. Vid andra tillfällen kommer han att solo genom bländande psych-rock jams. På andra ställen kommer han styra in på experimentell, meditativ droneland. Nyligen har han till och med uppfunnit en chansbaserad kompositionsmetod med hjälp av tarot-liknande spelkort. School Of The Flower från 2005 fångar det ögonblick då Chasny flyttade sin musik bortom 4-spårs hemupptagningar och in i det professionella studion för att skapa en koncis visning av sin krafts utbud. Genom att kombinera falsetto folkmelodier, skicklig fingerpicking, andlig raga-droner och enstaka utflykter in i psych-jazz-ljud, är School Of The Flower den perfekta introduktionen till världen av Six Organs.

Wooden Wand And The High Sky Band: Second Attention

Innan denna utgåva var James Toth (aka Wooden Wand) mest känd för sina fri-formade psykedeliska jazz-samarbeten med The Vanishing Voice. Medan Toth hade gjort försiktiga steg in i låtorienterat material med det lo-fi soloalbumet Harem Of The Sundrum & The Witness Figg, presenterade Second Attention hans låtar med betydligt större självförtroende. Inspelad live i studion med The High Sky Band förblev låtar som "Portrait In The Clouds" trasiga och osammanhängande, men detta album fångar det epifiska ögonblicket där en förflyttning till uppenbarligen mer traditionell Americana-territorium lät sångaren hitta sin mest uppriktiga och distinkta röst. I intervjuer från den tiden uttryckte Toth frustration över att hans kolleger inom freak-folk inte distanserade sig från fallgroparna i deras scen på samma sätt som han. "Det är en skitbransch, men du är inte fast," sjunger han i Second Attention's "Dead Sue." Toth har aldrig verkat fast sedan dess.