VMP Ökar: Christelle Bofale

Christelle Bofales eftertänksamma textförfattande och gripande mjuka röst slår hårdare än någonsin nuförtiden. I dessa kaotiska, osäkra tider ger den kongolesisk-amerikanska indieartisten en oövertäckt sårbarhet och en vackert självrättande ton lyssnarna en mycket behövlig lugn och ger dem utrymme att sitta med sina känslor.

Det är tydligt att Bofale är en naturlig artist och berättare. Hennes debut-EP från 2019 Swim Team är en vacker samling av låtar som både konstfullt berör alltid aktuella teman som kärlek och självupptäckte och använder en mängd instrument och sångtekniker för att kreativt experimentera med traditionell musikton, genre och ljud. "Låtarna på Swim Team berättar om en tid fylld med hjärtesorg, depression och att gå vidare," sa Bofale. "För mig kan känslor kännas som en vattensamling, som en pool; titeln Swim Team hänvisar till de människor som du vaderar, drunknar, flyter, hoppar och plaskar i de känslorna med. EP:n är ett personligt symbol för överlevnad för mig."

Bofale navigerar dessa svåra ämnen med lätthet och visar upp sin naturliga konstnärlighet. "Jag blev utsatt för musik väldigt tidigt," säger Bofale. "Min pappa köpte en keyboard till mig när jag var fyra år gammal och jag har skrivit låtar sedan jag var barn. Jag tror jag var i sjunde eller åttonde klass när något klickade, och jag insåg att jag verkligen ville satsa på detta."

Och hon har inte sett tillbaka sedan dess. Låttexter är en av Bofales största styrkor som artist. Hennes låtar är på något sätt både kraftfullt enkla och djupt meningsfulla, med varje ord fyllt av ärlighet. I sin hjärtskärande melankoliska ballad "Moving on, Getting On," till exempel, beklagar artisten, "moving on, it ain't easy / getting on, it ain't clear to me," med sin karakteristiskt långsamma, längtande röst när kraftfulla stråkar spelar sina frodiga melodier i bakgrunden. Denna typ av öppen poetisk eftertanke är vanlig i Bofales berättande; istället för att låtsas ha definitiva svar eller lösningar på sina personliga kamper använder artisten ofta sin musik för att fundera eller ställa frågor om sina känslor.

"Några av mina tidigaste låtar handlade om tonårsångest, vilket är en känsla jag ärligt kan relatera till fortfarande," sa Bofale. "I gymnasiet skrev jag om hur svårt det känns att bo hemma, hur mina föräldrar inte förstår mig, och andra mycket narrativa typer av låtskrivande som fokuserade på vad som hände i mitt liv vid den tiden. Då höll jag definitivt fortfarande på att lista ut min stil, vilket jag skulle säga är lite mer säker nu när jag har en tydligare avsikt och har utvecklats mer som artist."

Bofales hantverk kan ha utvecklats genom åren, men hennes fortsatta ansträngning att lista ut sin ständigt föränderliga stil och budskap är precis vad som gör hennes musik så unik och älskvärd. Hon erkänner att hon faktiskt skrev singeln "Miles" när hon fortfarande gick i gymnasiet. Låten, som använder en enkel, lugnande gitarrmelodi och djupa repetitiva texter för att fundera över livets vaga delade meningslöshet, skulle lika gärna kunna vara en dagboksanteckning från en tonårig flicka som tankar från en gammal person. Detta pekar också på styrkan i Bofales arbete som artist; hennes förmåga att skapa musik som är tidlös i sin framställning och för alltid relevant i sin universella budskap.

Bofales ljud inspireras av en mängd musikaliska influenser från Joni Mitchell till St. Vincent till Solange. Kanske mest anmärkningsvärt kan den kongolesiska arv höras tydligt i var och en av hennes låtar, från den rytmiska gitarrspelet på "Miles" till den starka percussiva takten på "Origami Dreams."

"Mina föräldrar är båda kongoleser och de spelade alltid kongolesisk musik hemma när jag var ung," funderade artisten. "Låtarna är vanligtvis riktigt långa – det är inte ovanligt att låtar är 10 eller 12 minuter. Jag älskar när låtar har uthållighet, och jag gillar att skriva låtar som dröjer sig kvar i vissa ögonblick, eller som spelar samma ackordföljd ett tag innan de går vidare till något annat. Jag älskar den långsamma förbränningen av det, den avkopplande vibben av det. Det är inte som att vi måste passa in vad vi känner i två eller tre minuter, vi kan ta oss tid och verkligen sitta med det."

Och det är precis vad Bofales musik tillåter oss att göra. I "U Ochea," Bofales längst låt med över sju minuter, tar artisten oss på en lugn promenad, pauserar vid olika ögonblick för att framhäva den exceptionella percussionen, den ihållande gitarren, och självklart, hennes egna anmärkningsvärda texter. "Allteftersom mina musikskapande färdigheter utvecklas och växer, vill jag verkligen börja luta mig mer åt den instinkten," sa artisten. "Jag tänker på musiken mina föräldrar spelade för mig när jag växte upp, och det är verkligen den typen av ljud som jag försöker finslipa."

Även om Bofale uppenbarligen är proffs på att skapa känslomässiga ballader med ett djupt och tankeväckande budskap, har artisten så mycket mer i rockärmen. "Jag känner att när jag gör intervjuer kan jag verka super seriös," berättade hon för Vinyl Me, Please. "Men jag skulle vilja att folk ska veta att även om, ja, en del av min musik är tung, och jag är i mina känslor mest av tiden, så är jag också lättsam och rolig. Jag har två katter, jag älskar att ha dansfester med mina vänner. Jag älskar helt enkelt att njuta av livet."

Denna äkta önskan att leva livet på sina egna villkor lyser igenom både när man pratar med Bofale och när man lyssnar på hennes musik. Bofales ärlighet och förmåga att fånga komplexa känslor på ett tillfredsställande enkelt sätt är vad som gör hennes musik så uppfriskande och mycket behövd i detta nuvarande ögonblick.