'Negro Swan's genreöverskridande sorg

När det kommer till frågan om "svart depression" framkallar Devonté Hynes en mörkare nyans av Blood Orange-aliaset för sitt fjärde LP Negro Swan: en delvis biografi insvept i en meditation över de existentiella farorna med svart liv och uthålligheten hos dessa liv från marginalerna och kanterna. En konversation med Janet Mock förankrar berättelsetråden i albumet, och Hynes tvekar inte att vistas i allt mörker som varje stor uppenbarelse han har upptäckt i tidigare verk medför. Tidigare har han utforskat diasporan som har fört honom till detta ögonblick, utvecklingen av svart och queer politik och avhumaniseringen via sättet vi inramar och förhandlar våra relationer. Nu använder han en nyfunnen klokskap i sin makt, bygger en värld som kastar ett till synes lugnt ljud över melankolin och luckrar upp begränsningarna ytterligare för att låta albumet vända och vrida på sig själv och njuta av sig själv. För att återbekräfta Mocks funderingar kring öppningen "Orlando", gör detta album det mest och varför skulle det inte?

Även om vi omedelbart sveps in i den karakteristiska värmen av Blood Orange-ljudet, är Negro Swan utan tvekan sorgligt, i text mer än ljud; de råa texturerna av hans mixning gömmer nästan orden som om de skulle gömma ärren i öppen sikt, vilket bjuder in till flera lyssningar för att avtäcka de många bitarna i spel. Inom detta lämnar Hynes bitar av en vägkarta till tidiga trauman: grannskapsmobbnings, navigera sin könspresentation, försöka hitta kärlek och aldrig riktigt känna sig tillräcklig i något. Genom hela albumet ger Mock-snuttarna ryggraden med positiva förstärkingar om hur man fullt ut kan bli sig själv, välja sin familj och avvisa vad och vem som hotar ens säkerhet i denna värld. Fans av strukturerad pop-by-the-numbers kommer inte att hitta det här, när Hynes lekfullt smetar ut varje idé på duken, och albumet hämtar Hynes’ gränsöverskridande samarbetes-sensibiliteter för att hämta friska idéer från oväntade källor. Den transcenderande Georgia Anne Muldrow är en enastående höjdpunkt på sen-album låten "Runnin'", hennes mjuka försäkringar av Hynes’ bekymmer landar som en äldre person i ditt hem, ett ljus—nej, ljuset—som leder dig tillbaka hem. Ian Isiahs bidrag till "Holy Will" excellerar i detta avseende också, Clark Sisters-covern tar oss till kyrkan från till synes ingenstans och fiskar in och ut ur tystnaden för att åkalla andan och lugna de trötta.

Hynes' röstomfång, även om det konsekvent är njutbart, kan bara åstadkomma så mycket i vissa ögonblick, men han vet precis vem han ska kalla när experimenten kräver en annan textur. Det är denna intuition som fick Hynes att behöva redigera Diddys adlibs som blev konfessionella på "Hope", hans uttråkade påståenden flankeras av Tei Shis fängslande falsett på ett sätt som antyder att inte en enda Diddy Bop inträffade. På "Chewing Gum", detta års andra samarbete mellan Hynes och A$AP Rocky, ger Kingpin Skinny Pimp och Project Pat-interpoleringarna en överraskning när vi får en Blood Orange-låt som lyckas vända sina fellatio-ursprung till en berättelse om rastlöshet och ilska över en orättvis värld. När Rocky väl dyker upp, svävar hans cheesiness från ämnet, men han lyckas med ett leende eller två i den pojkaktiga glädjen av hans utförande. Mest anmärkningsvärt är videon till "Jewelry" som mixar den svarta mansmoshpit till en okontrollerad lycka där deltagarna vågar åskådaren att invadera utrymmet, återta sin kontroll och sin glädje. (Det finns mörk hud och muskler och en rosa durag och ett regnbågsbälte, den senare bilden en subtil subversion som även den mest erfarna utomståendes öga inte skulle uppfatta som "normal" i visuella av dess slag.) Låten själv glider genom tre rörelser när osäkerhet ger vika för en bravado som känner kanten, "nigga jag känner mig själv" avbruten av en annan man död och fast i direktsändning.

Dev Hynes kommer för alltid att vara en man med många idéer, och Negro Swan är inget undantag: vissa låtar bleknar snabbt till intet, vissa förkortar sig själva och de 49 minuterna sveper förbi snabbare än väntat. Kanske är kraften i inversion den största tricket för Hynes på Negro Swan; det är hans superkraft. Rap, pop, jazz, gospel, det finns en skarp sammanhållning i djupet av hans ångest. Att ta "Charcoal Baby" som ett nexus, kämpar den med det okända och firandet av sig själv som förblir djupt sammanflätade resor, och Hynes förflyttar denna linje med en avsikt som lutar mot frihet. (Se den följande "Vulture Baby" för något av årets mest väl genomförda skuggor.) Precis som karaktären vi utforskar här, kan albumets identitetskris verka lite spridd med tanke på djupet i Hynes’ mer personliga anekdoter kommer alltför få och långt mellan. Vidare faller albumets struktur något ur takt med den tredje akts mer upbeat-val som är insprängda mellan de större ögonblicken av upplösning. Ändå skulle det inte stämma att kalla albumet självupptaget; det skulle varken störa dess mission eller ifrågasätta Hynes’ briljans; det är precis avsikten, att sortera genom röran av allt. Det är vad Blood Orange gör: vackert, graciöst, framåtriktat.