Nap Eyes' Rastlösa Fred

Nap Eyes nya skiva, I’m Bad Now, föreslås vara den slutgiltiga delen i en trilogi av skivor som inkluderar deras debut och andra album, 2014 års Whine of the Mystic och 2016 års Thought Rock Fish Scale respektive, men ändå anser Chapman att den benämningen är otydlig. "[Liv] tycks inte riktigt ha ett avslutande kapitel, åtminstone medan det pågår," säger han. "Så fort en sak tar slut, är det också en början."

Chaplans vision av existens som en gränslös ouroboros leks med genom I’m Bad Now. Det är en skiva med motsägelsefulla nyfikenheter. På albumets mellow-rock öppning, "Every Time the Feeling," kritiserar han en tendens att undvika den plågsamma dragningen av existentiell oro. Senare konfronterar han den motvilligt och stönar: "Jag kan inte avgöra vad som är värst: meningslösheten eller den negativa meningen." Vid låtens slut verkar han dock ha försonat osäkerheten: "Jag kom på ett sätt att gå vidare med mitt liv och fortsätta drömma."

Chaplans låtar läses ofta som en ekvation, vanligtvis utan ett definitivt svar; han undersöker sin existens från alla sidor utan att riktigt nå kärnan av saken. På "You Like To Joke Around With Me" är han optimistisk: "Att ställa in sig på att fånga någon annans våglängd kan verkligen göra skillnad i den här världen," avslutar han. Senare, mitt i den västerländska shuffle av "Sage," beklagar han: "Du skulle se dina lärare kämpa mot mörkret och krossa/Den fuktiga, tunga besvikelsen av den bortkastade dagen." Chapman anser att motsatser kompletterar varandra. "Dessa saker är båda delar av livet. På något sätt, att integrera dem på ett symboliskt sätt, vare sig det är i en låt eller i någon slags ritual, tror jag att detta är sannolikt en riktigt bra sak i livet."

När man lyssnar på Chapmans undersökning av dessa frågor, är det som om han har utarbetat sin egen unika vetenskapliga metod som balanserar det objektiva och det subjektiva. Men hans tillvägagångssätt är också knutet till en definierande ödmjukhet att vad han letar efter kanske aldrig riktigt kan kännas till. Istället beslutar han ofta att söka glädje i nuet, oavsett om hans slutsatser är fruktbara eller inte. Han säger att hans process är som "en avslappning av tunnelvisionen." "Om du inser det bredare perspektivet på livet, finns det alltid sätt som du kan... navigera genom saker," förklarar han.

"Lite frustration är faktiskt inte en dålig sak."

Det är på denna avgrund mellan ambivalent fred och rastlös cynism som Chapman balanserar lugnt, som en zen-likt biokemist rockstjärna. Biokemistuppdraget är inte slumpmässigt; Chapman har arbetat inom biokemi parallellt med Nap Eyes, en detalj som har uppmärksammats ett tag. Den paradigmatisk naturen av hans identitet tjänar mer än bara som en nyhet; de två informerar varandra och formar därmed Chapmans existens.

"Det har varit en stor källa till tröst på ett oväntat sätt," säger han om de två karriärerna. "Jag har alltid identifierat mig med den subjektiva och den konstnärliga och estetiska dimensionen av livet sedan jag var riktigt ung. En vackert skriven låt kan föra dig till andliga höjder eller något. Det är ett sätt att komma dit. Samtidigt finns det också ett sätt genom objektiv kontemplation av existensens natur." Här återger Chapman, i ett glatt, febrigt tempo, en SparkNotes-version av evolutionen, från de första själv-replikerande molekylerna till utvecklingen av celler till tillväxten av ögat (ja, organet). "Innan dess fanns det ingen vision," levererar han häpet. "Sådana saker är bara en galen förändring."

Den konkreta naturen av dessa fakta är en tröst för Chapman. "De är inte subjektiva realiteter. Det här är saker som verkligen har hänt." Han avviker för ett ögonblick från sin soliloqui. "Jag antar att det jag försöker komma fram till är den här tankegången, som handlar mindre om din subjektiva, fenomenologiska upplevelse, detta är också ett annat sätt att nå de höjder av under som finns i livet, eller en känsla av fred och perspektiv om din plats i världen."

Han påpekar att denna förståelse inte kom naturligt. "Det var en svagare del av mig som jag var tvungen att utveckla," säger han. Men denna inramning tjänar också till att förankra och dämpa en subjektiv vy som, ibland, hotar att antingen överväldiga oss med självupptagenhet eller överbelasta oss med obesvarad olycka.

"Jag hade en känsla av att ibland när jag blev verkligen involverad i den subjektiva sfären, tror jag att det finns en fara här av att tappa balansen," säger han, och noterar att den tvådelade strategin har hjälpt till att stabilisera hans mentala hälsa. "Ibland när saker verkar gå snett, har du inte lika många klara saker att hålla fast vid, för om du är i din subjektiva sfär, om en sak tippar över, tenderar hela sfären också att tippa lite."

Detta är den typ av trassel som Nap Eyes vandrar igenom på sin nya skiva. Sällan, dock, namnges dessa koncept. Istället talar Chapman i abstrakt och kodade berättelser, som på den gåtfulla promenaden av "White Disciple." Dessa verktyg fungerar som kärl, kanske till och med katalysatorer, för exponentiell betydelse. Han pekar på den tyske författaren Hermann Hesse som en inspiration. Säger Chapman, "Det är meningsfullt att ha ett symboliskt ord som innehåller en mening som är bredare än vad du uttryckligen beskriver eller definierar i låten. Om du har en figur eller en karaktär som är en symbolisk representation av ett arketypiskt psyke, då det ordet, om det åberopas i några olika sammanhang, kan ha en stor rikedom av betydelse som människor kan utforska eller kontemplera utanför själva texten i låten."

Det finns en särskild stillhet i Chapmans diskussion om dessa saker. Så ärlig som han är i sin egen strävan att lösa upp trådarna av sitt eget liv, är han också medveten om att han kanske inte hittar några svar. "Existens är ett verkligt pussel eftersom det är en mycket märklig sak som har hänt," säger han mjukt. "Att försöka lista ut var du passar in i det oändliga kosmos är definitivt något som har varit en vägledande fråga för mig." Han omprövar, "Ett annat sätt att säga det är en plågsam fråga. Du kanske försöker ignorera [den], och frågan kommer att jaga efter dig. Ibland är det en källa till under, ibland är det en källa till ångest. Men jag tror att ju mer du kan engagera dig i den, är det ganska möjligt att över tid, till en viss liten grad, få en känsla av balans eller harmoni med de bredare principerna som finns där. Det är fortfarande ett mål för mig."