11th Street Records är den bästa skivbutiken i Nevada

Downtown Las Vegas på 1990-talet var inte en plats man ville befinna sig på efter mörkrets inbrott. Även om min gymnasieskola, Las Vegas Academy of the Arts (ursprungligen Las Vegas High School, byggd 1930), var en strålande fyr, var området omkring den i förfall. En dag såg vi ett knarkhus bli rivet på andra sidan gatan från vårt klassrum; kringresande människor vandrade regelbundet genom campus. Men när Strip blev mer familjevänligt med nöjesfält, åkattraktioner och fler Cirque du Soleil-föreställningar än man kunde önska, började även downtown att städa upp sin image genom att göra en del av gatan till en gångväg och lade till Fremont Street Experience, ett videovalv i fyra kvarter med temavisualer. Vår martini-drickande borgmästare, Oscar Goodman – tidigare advokat för maffian och ofta omgiven av showgirls – var en stor förespråkare av att städa upp grannskapet utanför sin kontorsdörr och området började förändras.

20 år senare är det livliga Fremont East District platsen där man kan söka efter en hantverkscocktail på den speakeasy-liknande Downtown Cocktail Lounge (lycka till med att lista ut hur dörren öppnas). Det finns en mängd musikstilar under den lokala favoriten Nickel Fucking Beer Night på Beauty Bar på tisdagar. Det finns gott om punk- och rockkonserter på Backstage Bar & Billiards och alternativ för god mat som La Comida. Platsen där knarkhuset en gång stod är nu moderna kontorsbyggnader och lägenheter. Fremont East har blivit ett favoritmål för lokalbefolkningen i Las Vegas, även om gentrifiering har drivit ut vissa veteranverksamheter (RIP Kabob Korner).

Att växa upp i Vegas, tenderade de flesta av mina vänner att undvika att spela för att vi lärde oss tidigt att huset alltid vinner. Men i en stad där det i praktiken inte finns något sista samtal, tar aldrig festen slut. Om en bar stänger för natten, går man bara till en av de många 24/7/365-barerna runt om i dalen.

Bara en kort promenad från den återupplivade Fremont Street ligger en juvel av en skivbutik som har fått uppmärksamhet av många kända musiker. När 11th Street Records firade tre år i verksamhet på Record Store Day 2018, fyllde den tomrummet som lämnades av avlägsna skivbutiker som också drivits ut av Big Casino. Big B's stängdes för cirka ett decennium sedan och Balcony Lights ännu tidigare, båda nära University of Nevada, Las Vegas. Under skas glansdagar i Vegas, trängdes band in i baksidan av Balcony Lights mellan skivkassetter, medan fans inte bara fyllde första våningen, utan hängde även över balkongen ovanför bandet. Det var där jag först träffade Rx Bandits, som turnerade i en skåpbil och behövde ett golv att sova på den natten; jag besöker dem fortfarande på deras shower idag. På andra sidan gatan fanns Big B's, med ett mycket större urval, och den varade lite längre innan den gick i konkurs när digital musik tog fart.

Det var ganska vanligt att stöta på lokala musiker då, och det var då jag träffade trummisen Ronnie Vannucci, som jag kände från hans fantastiska band Expert on October och tidigare, Attaboy Skip, ett ska-band som spelade Mardi Gras-dansen på min gymnasieskola. Han berättade för mig om sitt nya band kallat The Killers och bjöd in mig att se dem på Café Espresso Roma.

Jag gjorde till och med en kort tid på Blockbuster music, där jag slutade med att blåsa nästan hela min ynka lön på de begagnade CD-skivor vi köpte och bytte. De gick i konkurs ännu innan de oberoende butikerna. Lyckligtvis fanns Zia Records-kedjan för dem som ville dyka in i skivlådor med två platser i staden, men de kom utan den känslan av gemenskap som skapades i en lokal butik där man kan nörda sig med personalen i en timme om sällsynta vinylskivor eller lära sig om historien bakom en av de mer värdefulla skivorna på väggarna.

11th Street Records har nu dykt upp för dem som längtar efter en 20-talets upplevelse i en digital värld. Ägaren Ronald Corso flyttade till Las Vegas 1995 och arbetade inom olika områden av inspelning, radio och ljud medan han samlade en stor vinylsamling.

“Folk började verkligen prata om vikten av skivbutikskulturen”, säger Corso. Förutom att erbjuda sin egen vinylsamling för att börja fylla hyllorna i vad som skulle bli 11th Street Records (namngiven efter korsningen den ligger vid i hörnet av Fremont Street), började Corso raidande second hand-butiker, garageförsäljningar och Craigslist. “Folk trodde att [vinyler] var skräp vid det laget, och det var faktiskt inte förrän vi öppnade att det blev framsidanytor i New York Times, ’Hej, skivor är tillbaka.’” När intresset för vinylaccelererade blev det svårare att köpa begagnade skivor, men Corso samlade så mycket som möjligt och fyllde flera förvaringsenheter med sina fynd, från små samlingar till att köpa en hel stor laddning från någon. När han förberedde sig för att öppna butiken, surfade han på eBay efter speciella bitar han trodde att butiken borde ha på väggarna för öppningsdagen.

Medan 11th Street Records har sina rättmätiga andel av nya pressningar, ligger dess främsta dragningskraft i att dyka ner bland skivorna för en bortglömd pärla, då butiken är alfabetisk efter artist med bara några genre-sektioner. Under hyllorna finns en mängd album för en dollar eller två för dem som hamnar i zonen med att bläddra genom slumpmässiga skivor. Bakväggen är som en permanent sidewalk-försäljning utan omslag eller etiketter som blivit ett populärt inslag bland kunderna. Det finns till och med en lyssningsstation i hörnet för att förhandsgranska potentiella köp. “Det är inte som att butiken är enorm,” säger Corso. “Du skulle nog kunna bläddra [genom] hela stället ganska grundligt på 30 till 45 minuter.” 11th Street Records har blivit en favorit för lokala DJ:s från Vegas som återupptar kontakten med att snurra vinyl, medan andra letar efter det perfekta provet att lägga i Serato.

Vad gäller de ovannämnda musikerna som har 11th Street på sin radar, finns det en inspelningsstudio nerför en korridor kantad av autentiska vintage punkaffischer som Corso fått från en stamkund som behövde pengar för att rymma (en sak som händer ganska regelbundet här). National Southwestern Recording vid 11th Street Records är där Las Vegas-invånarna The Killers spelade in en stor del av sitt senaste album Wonderful, Wonderful under sex veckor. Den kraftfulla sångerskan Meg Myers spelade in låtar live för Spotify Sessions, liksom bandet Metric. Anti-Flag spelade till och med in ett helt live akustiskt album vid 11th Street Records under en uppträdande i butiken som en del av den årliga Punk Rock Bowling-festivalen i DTLV, vilket packade fans i butiken som till och med crowd-surfade i det lilla utrymmet.

När jag var liten trodde mina vänner från min hemstat Florida ofta att människor i Las Vegas inte riktigt hade en gemenskap och att invånarna alla bodde på hotell och kasinon, där de också arbetade. Sedan jag flyttade till Vegas 1993 har staden blivit min adopterade hemstad och även om det finns över en halv miljon människor i dalen, skulle du bli förvånad över hur sammankopplade lokalbefolkningen är, vilket exemplifieras av hur staden kom samman efter masskjutningen den 1 oktober förra året. Om det inte varit för vårt nya NHL-lag, Vegas Golden Knights (som just har gjort historia som det första proffssportlaget som någonsin tagit sig till slutspelet under sin debutssäsong), skulle jag troligtvis aldrig ens gå i närheten av Strip. Och tack vare butiker som 11th Street Records är downtown den enda plats jag behöver.

Nästa stopp är Massachusetts.