Allt du behöver veta om vår release av Ayalew Mesfins 'Hasabe'

Andrew Winistorfer: Jag antar att vi borde börja från början, eftersom du är personen som tog det här projektet till VMP. Om du inte hade gått till Ayalews hus förra året, skulle vi kanske inte ha gjort detta som Månadens skiva.

Cameron Schaefer, Vinyl Me, Please chef för musik (ovan med Ayalew Mesfin): För ungefär 13 månader sedan, Eothen Alapatt, aka Egon från Now Again Records och vår partner på Wells Fargo Record of the Month, berättade för mig att han skulle komma till Denver för att träffa denna legendariska etiopiska artist som bor i Denver. Han berättade inte så mycket, men jag har lärt mig att om Egon vill ta mig på något skiväventyr, måste jag bara göra det (skrattar).

När han kom hit, gav han mig hela historien. Egon hade satt en av Ayalews låtar i en Mountain Dew-reklam för ett par år sedan, och han var tvungen att spåra honom för att betala honom för att använda låten. Efter det, höll Egon kontakten med Ayalew, och vid någon tidpunkt bjöd Ayalew in Egon för att tala om hans musik. Allt Egon visste med säkerhet var att Ayalews gamla skivor skulle säljas för mycket pengar och var mycket eftertraktade, att han tvingades av kommunister att sluta spela in musik, och att han var en slags "försvunnen" legend inom etiopisk musik.

Så vi åker till hans plats i Denver, och han kom ut i en hel kostym, och det fick mig att inse hur allvarligt detta möte var. Jag var bara i mina vanliga kläder, men Ayalew i kostym fick mig att inse hur rätt jag behövde vara för detta möte.

Det tar ett tag för Ayalew att öppna upp sig, eftersom han berättade att han tidigare hade blivit bränd av folk som återutgivna hans musik, och han var skeptisk till att låta oss veta något om hans musik och vad han hade. Vid den tidpunkten talade han om sitt liv. Han sa att vid början av det etiopiska inbördeskriget trodde han att demokratin skulle komma till Etiopien, men istället gjorde kommunismen det. Och efter att den gjorde det, hamnade han i fängelse för att han gjorde musik som var kritisk mot kommunisterna, och det enda sättet han skulle släppas ut var om han skrev på ett avtal att han aldrig skulle göra musik igen. Så han gör det, och hans musikkarriär hindras eftersom han inte vill lämna sitt hemland, men han kan inte släppa musik.

Vid den tidpunkten drar han fram en stor bok med cirka 20 7-tums skivor med hans låtar. Och de är felfria; de ser orörda ut. Vilket är galet eftersom slitna versioner av samma musik säljs för mellan $500 och $1200 på Discogs. Att se alla dessa skivor, de 7-tumshanterare han bokstavligen gömde och tog ut ur Etiopien, var ett "oh shit"-ögonblick som samlare, eftersom du inser historien han har i den boken.

Och sedan säger han, "Jag slutade aldrig göra musik. Även om jag hade folk som kollade upp på mig, gjorde jag den här musiken under jorden." Och han drar fram en låda som har massor av rullband med material han spelade in som aldrig kunde släppas på grund av det avtal han undertecknade. Och då blev det klart magnituden av vad vi tittade på: Här är denna outgivna musik från denna legend inom etiopisk musik, som bara ligger i en låda i Denver.

Mötet fick en helt annan ton då (skrattar).

Ja, det är overkligt. Vid den punkten, vem bryr sig ens om vi gör en skiva, det är en livsupplevelse för dig.

Ja, det var fantastisk. Så då berättade Egon för honom att oavsett om vi gör ett projekt med honom, låt oss betala för att få rullbanden "bakade"--du måste göra en process så att de inte faller sönder i en maskin--och digitaliserade så att om inget annat, Ayalews musik bevaras för honom. Och eftersom han hade blivit bränd tidigare, ville han nästan inte låta någon göra den processen för honom; han ville flyga ut och överlämna banden själv till remasteringsfolket.

Så Egon lät honom flyga ut till L.A. och Dan Johnson, chef för arkivering på United Recording Studios, remastrade banden och digitaliserade dem, och såg till att de var enligt Ayalews specifikationer.

Och då fick du hjälpa Egon att välja ut låtarna för Hasabe eller hur?

Ja, när allt var remastrat och bevarat, hade vi ett par dussin låtar. Från där, bearbetade Egon listan ner till en bunt, och sedan skulle vi skicka listan fram och tillbaka och få ner den till mängden på vårt album. Vi ville ha en bra blandning av hans olika stilar, vilket jag tycker vi lyckades med.

Och för de små detaljerna folk, vårt album är på rödbrun 180-gram vinyl. Och det kommer med ett monster häfte också, eller hur?

Det kommer med ett 16-sidors häfte, som innehåller en massa arkivfoton som Ayalew hade, och Liner Notes är denna verkligen fantastiska resa från början av etiopisk musik genom Ayalews musik. Jag känner att det är en Liner Notes-bok att om du tar dig tid att läsa den, kan du gå från att inte veta något om etiopisk historia och etiopisk musik, och komma bort riktigt kunnig, och det gör lyssnandet på albumet mer njutbart.

Håller med. Jag kände som att jag tog en online-kurs i etiopisk musik när jag läste dem. Något annat folk borde veta är att detta är bokstavligt talat första gången Ayalew har haft någon av sin musik släppt i LP-form. På hans tid släpptes alla låtar som singlar.

Ja, jag var med honom när han först öppnade vårt paket, och han fick tårar i ögonen. På grund av mötet med Egon och att vi gör detta album, sade han att han är på gränsen till en andra musikkarriär. Han trodde aldrig att någon utanför Etiopien eller han själv skulle få höra det mesta av hans musik när han gjorde det, och nu ska det nå runt om i världen. Han går från att vara en artist med några sällsynta 7-tumare till denna LP-release. Det får oss att känna oss enormt hedrade att få vara en del av detta.