Veckans album: Anna Von Hausswolffs 'Dead Magic'

Kan du finna skönhet i döden? Slutligen, även om det må vara, har konstnärer spenderat album, karriärer, liv med förhoppningen att besvara den frågan innan de raderas av dödens krafter. Den svenska låtskrivaren Anna von Hausswolff har under hela sin karriär inte bara velat besvara den frågan, utan att trotsa den bekräftande, att omformulera idén att döden i sig är något som döljer en känslig form av skönhet. På sitt fjärde studioalbum, Dead Magic, avlägsnar von Hausswolff juxtapositionen mellan ljus och mörker, utan njuter istället av dysterheten i sitt eget undermedvetna, men resultatet hemsöker fortfarande med stunder av nåd och barmhärtighet bland det svarta.

Det första ljudet du hör på Dead Magic är ett knaster. Det är nästan ett statiskt ljud, men inte riktigt; det liknar mer ljudet av en avlägsen kroppsväska, av en närmande katastrof. Det öppnar den svepande "The Truth, The Glow, The Fall" – ett tre-delat odysséepos av längtan–men det är inte ljudet som du väntar på. "Efter fallet, jag ska finna dig" sjunger von Hausswolff, åtföljd av sin karaktäristiska orgel, denna gång inspelad i Danmarks vördnadsfulla Marmorkirken marmor kyrka. Från sitt genombrottsalbum 2013 Ceremony och genom 2015 års tjäraktiga The Miraculous, har orgelet varit von Hausswolffs trogna häst genom helvetets djup, och Dead Magic är inget undantag.

Studsar av kyrkans väggar och får en ekande tvåsidig kvalitet, ser orgelns resa inom den 5-låtande samlingen den fungera som optimism, som resignation, och som återfödelse. På huvudlåten – att kalla det en singel, trots musikvideon och den medföljande presssatsningen, skulle vara naivt – "The Mysterious Vanishing of Electra", tar orgeln sin tid att få fäste i ditt huvud; vid tiden för dess bråkiga klimax när von Hausswolff skriker "vem är hon, vem är hon för att säga adjö,” har orgelet blivit en demon, som vrålar död in i bilden. På andra ställen är den ryggraden i den eteriska "The Marble Eye," vars titel verkar vara en nick till Marmorkirken; med inte en av von Hausswolffs distinkta röster, låter spåret istället som processen av uppstigning, kondenserad i fem minuter av sång.

Albumets mittpunkt är uppenbar vid en blick på låtlistan: "Ugly and Vengeful" stiger över röran med både sin 16-minuters längd och sin illvilja. Detta är Dantes Inferno som möter en jordbävning, dess förtvivlan sipprar långsamt in, vaggar dig till en falsk känsla av säkerhet innan den exploderar halvvägs genom. På ett sätt är den bästa jämförelsen något som Swans’ The Seer, bara om det bandet var mindre bekymrat över straffande, obeveklig maskulinitet. Där det albumet innehöll låtar för att slå och blåsa, väljer "Ugly and Vengeful" istället mot obehaglig oro. Även när det börjar skaka av nätterna, känns det elementärt, och i sin sista sprint mot målet, känns det fortfarande aldrig riktigt rätt; de hotfulla orgeltonerna på runt 11 minuter låter som något från Sunset Rubdowns Random Spirit Lover, ett redan deliriskt album som förstärks 100 gånger av von Hausswolff.

Om "Ugly and Vengeful" tjänar som albumets mittpunkt och nedstigning i galenskap, så tjänar den avslutande heligheten av "Källans återuppståndelse" (ungefär betyder "Återuppståndelsen av Källan" på von Hausswolffs modersmål svenska) för att återföra oss till en bittersöt skärseld. På den sista låten av albumet, backs orgelet av återkomsten av ett statiskt ljud, men denna gång är det konsekvent; det cracklar inte så mycket som det svajar fram, haltande mot det vackra slutet som lovades oss alla. Här låter von Hausswolff resignad till sitt öde, och nöjd med att njuta av de sista glöden av hennes liv, som upplöses i tomhet. Även i Skandinaviens vintrar, brinner elden så starkt.

Dead Magic är det första samarbetet mellan von Hausswolff och Sunn O))) producenten Randall Dunn, som klokt låter den alltupptagande naturen av hennes liveshower lysa igenom på skivan. Varje instrument känns levande och vitalt, från orgelet, till gitarren som öppnar "Electra", och de marscherande trummorna på "The Truth, The Glow, The Fall." Mest viktigt är, dock, att Dunn verkar förstå vikten av von Hausswolffs röst, den vibrerande sopranen som har uppmanat till jämförelser med Bat for Lashes eller, mer vanligt, Kate Bush.

Där det hela albumet ägnades åt att lämna arv och föra liv till världen, är Dead Magic en resa genom de mörkaste hörnen av von Hausswolffs psyke, och hennes röst arbetar över tiden för att spegla den förändringen. Det är störande, det är obehagligt, men det är också fascinerande att se någon på sitt bästa svänga vänster och krascha in i en vägg med ett leende på ansiktet. Dead Magic kanske inte är första gången som von Hausswolff möter döden öga mot öga, men det är första gången som hon har varit nådig nog att låta lyssnare följa med på färden, och det är en resa väl värd att ta.