Veckans album: Willie Nelsons 'God's Problem Child'

Om fem dagar, och en dag efter att det här albumet fysiskt släpps, fyller Willie Nelson 84 år. Det är många år, mannen. Willie är tillräckligt gammal för att minnas andra världskriget på första hand; han har levt länge nog för att se sin musik ges ut på sju olika distributionsplattformar (45, LP, 8-Track, Kassett, CD, MP3, Streaming Service) och att ha överlevt varenda en av sina samtida. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; de har alla gått bort och lämnat Willie som den enda O.G. countrystjärnan som fortsatt står kvar. Willie själv har haft några hälsokrisar de senaste 12 månaderna--hans manager har nyligen fått komma ut för att förneka rapporter om att han var "allvarligt sjuk"--men han fortsätter med God’s Problem Child, sitt 61:a studioalbum (beroende på vad man räknar) och det första med nytt material sedan 2014.

Den ursprungliga titeln på God’s Problem Child var I’m Not Dead, en direkt referens till hälsorapporterna, och faktumet att döden och åldrandet hänger över albumet som spöken. Det finns "Old Time", en låt som får alla som vaknar varje morgon för att se sin hårfäste dra sig tillbaka och sin mage öka i storlek att känna något (“Pray for mercy and a few more days” sjunger Willie). "Your Memory Has A Mind Of It’s Own" är kanske den enda uppriktiga countrylåten om minnesförlust som någonsin skrivits, medan "Still Not Dead" konfronterar att vakna upp och surfa på webben för att upptäcka att världen är övertygad om att du är död. Albumets känslomässiga showstopper är "He Won’t Ever Be Gone", en låt om Merle Haggards död. Willie och Merle turnerade tillsammans när Merle blev sjuk och dog förra året, så nyheten träffade honom särskilt hårt. Willie ser tillbaka med värme på när de blev hög tillsammans och skrev låtar för varandra, och hur de var bröder. "Not a day goes by that I don’t miss him," sjunger Willie här, och cementerar för alltid att även om Willie har skrivit några av de bästa kärlekslåtarna någonsin, så är hans låtar om att ha kul med sina vänner ofta de mest känslomässigt gripande.

Låten från God’s Problem Child som kommer få all publicitet är "Delete and Fast Forward", en låt som nominalt handlar om valet 2016, och hur livet skulle bli bättre för oss alla om vi kunde dölja våra misstag om vi bara kunde återställa. Men underkortet borde gå till "True Love", en låt om den ultimata självfängelset som jakten på sann kärlek kan vara. Eller ännu bättre, titelspåret, en låt med gästande verser och gitarrspel av Leon Russell (en av de sista låtarna som spelades in innan han dog sent förra året), Tony Joe White, och Jamey Johnson. Om det här är låten som bringar Jamey tillbaka in i den mainstream countryvärlden--hans Guitar Song är en vänsterorienterad countryklassiker--och tar tillbaka tronen från Stapletons och Simpsons, kommer denna låt att bli ännu mer framgångsrik.

God’s Problem Child är ett av Willies starkaste album sedan hans 70-tals storhetstid. Ålder har ett sätt att besegra till och med våra största hjältar, men Willie bör stå som ett exempel på att få ut det mesta av sitt liv medan man fortfarande har det. Han kommer inte att gå mjukt in i den goda natten, och han kommer att göra vitalt, livsbejakande arbete tills sin sista andakt. Det är allt vi kan hoppas på, egentligen.