Veckans album: 'Flower Boy' av Tyler The Creator

Tyler, The Creator’s polymatiska bedrifter har höjt honom över djupen av Internetkultens anti-hjälte, vilket gör att han framstår som mer tillbakadragen i offentligheten medan han behåller flera chips på sina axlar. Han blir allt och alla han vill, på en gång: en trojansk häst inom mode och design via GOLF (medan han lämnar Vans för Converse), en experimentell TV-man på GOLF App (med en kommande VICELAND-show), kurator för Camp Flog Gnaw Carnival, och mycket mer vi kanske inte vet något om än. När hans profil har vuxit har de giftiga delarna av hans personlighet sakta avlagts för att ge plats, men hans musik har känts farligt nära att bli en eftertanke. 2015 års Cherry Bomb pressade hans radikala excentriciteter in i en sonisk collage av arrogant extravagans inbäddad i nästa fas av en vision quest. Den var lika chockerande och instabil som den bild Tyler skapade för sig själv: i sina bästa stunder pressade den hans innovativa egenheter till bristningsgränsen och frambringade det bästa ur hans idoler, men dessa stunder överskuggades antingen av en avsiktligt skarp mix eller var alltför härmade av dessa idoler, vilket gav dem en skisslik kvalitet som gjorde dem glömska.

Flower Boy är den återkomst vi inte visste att vi förtjänade: det är en triumferande ljuspunkt i ett arv som har blomstrat i mörkret, där Tyler finns längre bort från de tantriska frekvenser som tog hans Odd Future-kamrater till ytan. Det är motsatsen till Cherry Bomb på nästan alla sätt: musiken är mer polerad med perfekt sammanhållning, och Tyler är den mest optimistiska och ärliga han någonsin har varit på inspelning. Och det finns ingen trick eller falskhet i det, trots vad många kritiker har antytt angående hans bekännelse av sin queerness: rakt ner till titeln har Tyler faciliterat fantastiska framträdanden från ett bekant band av ungdomliga samarbetspartners - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean och Steve Lacy för att nämna några - med en sonisk palett som sveper fram som en skjorta han designade, medan han cyklar Slater en sommardag i Ladera. Eller, kanske en dag i när han ”November” var: längtande efter fred och sann kärlek i nostalgin av en inte så avlägsen tonårstid medan han väger verkligheten av att hela denna operation faller samman.

Soniskt, förblir egenheterna intakta: Tyler sjunger fortfarande utanför sin röst på inspelningar som hade blivit megahits i andra händer, kanske för att återbekräfta en produktionsförmåga som blivit underapprecierad? Missnöjet till trots gör detta album äntligen det definitiva fallet för den förmågan genom att maximera musiken och minimera upptåget. Beatsen klirrar fortfarande tillsammans med en konstig komposition, föredragande dissonanta ackordsföljder och placerar en lusthusvridning på traditionella trap-ljud, men idéerna känns fulla och förverkligade utan att tvinga fram något. När funk- och soul-influenserna slår in gör det allt att lysa genom ett ljusare prisma. “911” vänder Tyers självmordsdröm till en lycklig plats, kamouflerande idéerna om självskada i stämningen av en eftermiddagskörning. “See You Again” låter som den kärlek han föreställer sig och täcker i den materialism han avskyr, och “Droppin’ Seeds” lyckas ge oss ytterligare ett övertygande Lil Wayne-vers efter hans prime. Lyriskt påminner Tyler om den smidighet folk glömmer bort, och snärjer albumet med fascinerande verser och förbättrad låtskrivning. “Garden Shed” tar sin tid för att ställa in scenen, Estelle sjunger om att gömma sig innan Tyler erkänner att han kämpar med att tycka om män, men håller upp fasaden så högt han kan för att försvara sig. Å sin sida, den utsträckta husdjursmetaforen i “Mr. Lonely” sticker ut sore från den där trädgården som ett ögonblick när Tyler fladdar genom att bli alldeles för förlorad i den lekfullheten.

Så bra som genomförandet är, är Flower Boy lika rörigt och mångfacetterat som Tyler har varit hela sin karriär. De nya lagren ställer bara nya frågor som, om han hanterar backlashen på något sätt som Frank Oceans har, aldrig kommer att få ett svar. Vad är tyngden av att erkänna att Black Lives Matter och kalla på denna generations Nat Turner för att setta oss alla fria - när rasfrågor har varit undvikna genom hela hans katalog, om de överhuvudtaget har nämnts - medan han spenderar ett album fullt av kärlekssånger till vita män exklusivt? Hans tidigare arbete är fullt av homofobiska svordomar - som han försvarade till döds på avsikt, snarare än inverkan - men de finns inte här, Tyers nu öppna queerness komplicerar hans berättelse ännu mer, och öppnar flera nya subtexter om eurocentrism, heteronormativitet och hypermaskulinitet. Kommer Tyler att lämna dessa aspekter av sig själv outredda för att få vara ensam och kunna vara sig själv? Med tiden kommer vi att veta, men att fortfarande vara så ung vid 26 med en nyfunnen frihet så påtaglig på hans tunga, är den nya och förbättrade Tyler bunden att kännas främmande för några som kom mellan det liberala svordomsanvändandet och våldtäktsfantasi-kärlekslåtarna. Om du aldrig lyssnat på Tylers galenskap från början, eller aldrig vill göra det igen, är detta album hans bästa arbete och en säker orsak till omprövning.