Veckans album: Villains av Queens Of The Stone Age

Josh Homme är inte rockens kunglighet eller en riffgud eller en frälsare eller vad som helst: han är en vanlig människa som ser bättre ut än du, spelar en tuffare gitarr än du, och är i ett coolare band än du. Han representerar dock en idealisk rockfrontman: en flexibel röst, en ännu mer flexibel hand, och en talang för catchy melodier. Queens har blivit ett av de sista relevanta rockbanden av dessa skäl. De är ett modernt analogt band till The Stooges: massor av undertitlar att dissekera för intellektuella, aldrig på bekostnad av storslagen, rock utan kvalifikationer som alla kan koppla in sig på. Villains, deras sjunde skiva, har funk, hooks, läderjackor, slitna arrangemang och några lätta syntar: ärligt talat, det är vad vi behöver från en kommersiell rockskiva 2017. Homme har också återupptäckte gnistan från Queens, något som saknades i …Like Clockwork, med en känsla av äventyr som manifesterar sig annorlunda här men alltid är närvarande i hans arbete.

ZZ Tops Eliminator har varit en vanlig referenspunkt för Villains; det är endast delvis sant eftersom de inte påminner om ett specifikt album så mycket som en konfliktfylld era. Homme och hans gäng provar på rollen som ett stort rockband som kommer in i 80-talet förvirrat av new wave och synthesizers, där 70-talets shag ger vika för kompression och Miami Vice-kostymer. Självklart motverkas akten av Hommes talang för hooks han inte kan skaka av sig: han är mest obehindrad här på länge. “The Evil Has Landed” och “Feet Don’t Fail Me Now” låter som Zeppelin om de lyckades spela in ett album till i början av 80-talet och det blev fantastiskt. Boogien från “Trampled Under Foot” permeates igenom båda, med en liten bit av primal eld som skickar “Evil” ut med lika mycket bombast som dess intro var änglalikt. Jon Theodore spelar som om John Bonham var mindre av ett vrångdjur och mer av en disciplinerad funktrummis, svängande men med kall precision. De är ett organiskt band som försöker vara mekaniska här och kontrasten fungerar. “Domesticated Animals” har en industriell post-punk groove med ett rock n’ roll-hjärta, en sällsynt medeltaktig låt som inte overstayer sitt välkomnande. Homme har varit en mästare retro-futurist sedan 90-talet, så det är ingen överraskning att han tar sig an rocks turbulenta tillstånd i början av 80-talet och kommer ut med en fantastisk låtuppsättning.

Queens ses ofta genom linsen av motstånd mot mainstreamrock, specifikt nü-metal från tidigt 2000-tal och mall-emo som skulle ta upp sin fackla senare under decenniet. Vi måste nu ta hänsyn till att “indie” har funnits i mainstreamen under en tid, och Villains underminerar också den delen av rock. I fel händer skulle “The Way You Used to Do” vara fodder för Youtube-annonser, troligen för en massproducerad svindel eller ett företag för friluftsutrustning — Theodores kvicka trummor och den urholkade gitarrfuzz är lite glada och lättsmälta, även för dem. Låt det vara Homme som får den kombinationen att fungera genom att ösa karisma överallt, vilket gör det till en danslåt som headbangers kan skaka av sig sina stridsstövlar. “Head Like a Haunted House” fungerar som den punkigare motsatsen till “Used to Do,” en hyllning till Hommes egna punkinfluenser, särskilt hans tidigare samarbetspartner Iggy Pop, som också tar upp många av garageklonerna som önskar att de kunde vara en tiondel så coola som en stråle av Hommes hår. Villain själv är en omvändning av loungeakten som Homme och Pop skapade med Post Pop Depression: fortfarande elegant och stylad, Homme omfamnar sin rocker-kant ännu en gång. Om Pop var med på detta skulle det vara hans bästa album sedan Lust For Life.

“Uptown Funk”-producenten Mark Ronson producerade Villains, och här är den konstiga saken med det: dess glans ger Queens tillbaka mot de mer roliga dagarna av Rated R och deras självbetitlade debut. Songs For The Deaf är en certifierad klassiker, men det är inte ett rakt igenom album på något sätt, och Lullabies to Paralyze och Era Vulgaris gick båda in i det vildvuxna också. Det är inte tillbaka till grunderna — det är en bekräftelse av vad som fungerade med Queens från första början. Homme skulle enkelt kunna ha gjort det genom att dyka upp i studion och fortfarande ha en fördel över varje hårdrockband; det är bra att han bryr sig åtminstone lite.