Veckans Album: Mavis Staples och Sharon Jones’ Soul Power

När den lilla till storleken men inte i prestation Sharon Jones kom 2002 med sitt debutalbum med Dap-Kings, Dap Dippin’, var det början på en av 00-talets mest hjärtvärmande och livsbekräftande musikberättelser. Här var Sharon Jones, en före detta fängelsevakt, som gjorde sin debut LP vid 46 års ålder, och kom fram som en förlorad sångerska från Mavis Staples och Aretha Franklin-generationen, och levererade maximal soulmusik som om det vore 1962 och inte 2002. Hennes karriär - och skivbolaget som startades delvis för att hjälpa till att släppa hennes album, Daptone - byggdes långsamt upp till den punkt där hon sålde respektabelt, turnerade världen runt och fick Grammy-nomineringar.

Då Sharon nådde sin blomstring senare i livet 2013, diagnosticerades hon med gallgångscancer. Hennes behandlingar och återhämtning blev ämnet för en fängslande dokumentär, som skildrade hennes uppträdanden under behandlingarna med rakad skalle från kemoterapin som höll hennes cancer på avstånd. Men hon meddelade vid premiären av dokumentären att hennes cancer hade återkommit, och den 4 november 2016 - dagen då Donald Trump vann presidentvalet - fick Jones en stroke, och blev inlagd på sjukhus till den 18 november, då hon avled.

Det är svårt att veta att en kvinna som bevisade kraften i att fortsätta leva sitt liv så hårt och så stort som möjligt är borta, men den attityden finns överallt i Soul Of A Woman, Jones’ sista album med Dap-Kings. Det är inte bara en samling av halvt färdiga låtar eller outtakes, detta var albumet som Jones arbetade med fram till sin död. Låtarna här studsar med den karaktäristiska intensiteten från Jones’ backkatalog, men dessa ögonblick backas också upp av fantastiska känslomässiga orkestrala ballader.

Ledande singel och albumets första spår, "Matter of Time," är en fantastisk soul-jumper, och dess särskilt gripande musikvideo gör den smygande förödande. "Rumors" rider en skronkig saxofon över sina roliga två och en halv minuter, medan den jazziga "Come and Be A Winner" är slug och förförisk. Albumet når sin höjdpunkt med "These Tears (No Longer For You)," en svajande, lyxig ballad till en ex-partner.

Soul of a Woman avslutas med "Call On God," en låt som får dig att gråta när den når sitt stigande klimax. Sharon Jones gjorde det mesta av livets sena möjligheter, och detta album är en passande och sorglig avsked.

Mavis Staples har haft något av en comeback-historia själv, under det senaste decenniet. Hon var en del av de legendariska Staple Singers innan hon blev tonåring, och var med dem under större delen av 35 år av upp- och nedgångar i deras inspelade karriär, och i 50 under deras liveprestandakarriär som avslutades när Pop Staples avled 2000. Som soloartist hade Mavis inte fått mycket uppmärksamhet - hennes första två soloalbum, ett självbetitlat och Only For The Lonely är förlorade klassiker, och hennes Prince-producerade 80-tals soloalbum är intressanta kulturella artefakter - förrän 2007, när hennes Ry Cooder-producerade "comeback" album (det var endast hennes andra sedan 1996) We’ll Never Turn Back fick mycket bra kritisk uppmärksamhet. Men det dröjde till 2010’s You Are Not Alone, ett album producerat av Wilco-frontmannen Jeff Tweedy, innan Mavis fick den rättmätiga uppmärksamhet hon alltid haft rätt till som soloartist: hon vann en Grammy för det albumet, och har sedan dess turnerat världen runt som soloartist.

Hon är tillbaka denna vecka med If All I Was Was Black, hennes tredje album producerat och skrivet av Tweedy, och uppföljaren till förra årets indie-rock-album Livin’ On A High Note. Stilmässigt vet du vad du kan förvänta dig: Tweedy och gänget spelar en blandning av rootsy soul blandat med den mjuka linsen americana från Wilco (han har flera gitarsolon på detta som är lika bra som Wilco-relaterade gitarsolon har varit sedan ungefär 2007), medan Mavis spelar tungt, och vrålar som hon alltid har gjort. Hennes röst är inte lika majestätisk som den var för 50 år sedan, men det är ständigt imponerande hur hon har fått mer och mer ur sin röst i takt med att den har åldrats som dyr vin.

If All I Was Was Black är subtilt politiskt som en del av det bästa Staple Singers-materialet; trots allt var de en av de musikaliska soundtracken till medborgarrättsrörelsen. I intervjuer nämner både Tweedy och Staples att det är tider som kräver ett album som detta, ett som pratar om polisbrutalitet ("Little Bit"), Black Lives Matter (titelspåret), att föra vidare kampen från det förflutna så att unga människor kan lära sig av det ("Peaceful Dream"), att hitta gemensam grund ("Build A Bridge"), och citerar Michelle Obama ("We Go High"). Det är inte den explosiva albumet vi alla vill ha efter Muller-åtal, men det är mer Staples’ stil: världen kanske går fel, men hon kommer att sjunga om vad som behöver hända för att vi ska rätta till det.