Veckans album: Run The Jewels' RTJ3

När El-P släppte Run the Jewels 3 dagen innan årets lyckligaste dag, var "ås" som den fick en annan aura än de 10 miljarder andra överraskningssläpp som kommit i år. Inandningen var lika skarp, mottagandet lika varmt och chocken lika kraftfull, men utandningen kändes mer som en lättnad än upphetsning. 2016:s brist på lugn har dokumenterats väl sedan början av januari, så givetvis kom den med några sista bakslagsfäktningar: på juldagen har George Michael, Carrie Fisher, Debbie Reynolds och Alphonse Mouzon fått sina dödsrunor. RTJ3 kom precis när det behövdes.

Det är intressant vad som kan kallas tröstande musik. Termen väcker tankar om mjuka gitarrer, kittlande trummor, soliga himlar och sockervadds moln. Run the Jewels föredrar att syssla med hammarbaslinjer, snobbiga skämt och smutskastning. El-P har aldrig träffat en sexsträngad gitarr han inte kan förvandla till en elchock. Mike skulle hellre lysa upp himlen med en fackla, låta moln veckla ut sig från hans joint. De paramontala juvelspringarna har aldrig varit gosiga. All tagg utan ros, enligt El-P. Och ändå, att höra en ny RTJ-skiva låter bara bra. Bra för din själ, bra för ditt samvete. Det är hjärtvärmande, hip-hop tröstmat. Run The Jewels är kycklingsoppa med sarinbuljong.

Kanske beror det på att vi redan vet vad en ny RTJ-skiva innebär. Det finns trygghet i stabilitet, även om vi vill ha det mörkare, hårdare, argare. Vi visste att den helt skulle produceras av El-P, och vi är väl insatta i hans benägenhet för att spränga glada subwoofers. Vi kunde med säkerhet anta att El-P skulle komma med snobbiga skämt, och Killer Mike skulle hota allt du någonsin älskat. Vi visste att gästerna skulle vara skickligt utvalda, integrerade delar av en enhetlig helhet. Vi visste att de skulle röka mängder av sin egen försörjning och ge tydlig, nykter kommentar utan att kompromissa med nödvändig brådska. Vi visste att RTJ3 skulle bli bra. Det vi inte visste var hur mycket vi behövde den.

För det första, det är bland de mest tekniskt fantastiska album som släppts sedan, ja, Run The Jewels 2. Beatsen är boom-bap genom en avfallskvarn, förvandlad till cybernetiska åskklappar. Och rappen är nästan perfekt. El-P hittar fortfarande nya sätt att euro-steppa kring en beat, och Killer Mike fortsätter att rappa som en ensam man i uppror. Det här är raplåtar av rang. Inga klichéer, inga garvande skämt. Producto och Killa Kill är världsklass skämtare, dubbla trifekta av vokabulär, snits och toalett humor. De skulle kunna få Kevin Garnetts läpp att darra, få Jordan att knäböja.

Och medan deras skämt-kombination ger en uppskattad lätthet, vad som gör RTJ3 till en vital toppsten för 2016 är dess nyktra stunder, förlängningar av vad de perfektionerat på Run The Jewels 2. Dessa låtar är rika på ilska och frustration, kampmusik för att motstå tårgas och krigsmaskiner. Tunde Adebimpe-förekommande “Theives! (Screamed The Ghost)” är kanoniserad med “DDFH” och “Early’s” svidande kritik av militant polisverksamhet. Mikes del på “Thursday In The Danger Room” påminner om hans strävan efter frälsning från “Crown,” men nu projicerande sin förlåtelse på gärningspersonen av en väns mord. Jaime och Mike spelar smart för sina styrkor och fortsätter att strömlinjeforma sin vinnande formel - nämligen: bombardemang av bas, klapprande trummor, dystopiska syntar och rättfärdig vrede. De är fågelhängande affischbarn för konsekvens och, även om det ibland kan verka som om de trampar bekant mark, blir det uppenbart att de valt att lägga större betoning på långsiktigheten av sina ideal än deras tid på listorna.

I de nedanåtrörande veckorna av Obamas presidentskap, på kvällen av en otydlig förändring, fungerar RTJ3 som en Pandora's låda av motstridiga känslor. Skämten är knasigare, men det förtar inte de högre insatserna. Det är mer dyster än sin röda av ilska föregångare, men mindre cynisk. Det är smittat av indignation och tumult, av de överarbetade och underprivilegierade. Det är ett album som luftas ut över de onda i världen och försöker inte drunkna i dem. Men, precis som med den nämnda grekiska myten, bland ondskan och korruptionen, depravering och illvilja som luftas ut, ligger i dess mörkaste vrår RTJ3:s verkliga budskap: Hopp. I sin föreläsning 2013 vid RBMA, sa El-P om sig själv: "Jag är väldigt hoppfull och jag är romantisk och [...] jag tror inte att allt är fucked." RTJ3 är en skiva för de mörkaste dagarna i en till synes förlorad kamp. Det är för tillfällen av reflektion och att kasta ljus på till synes överväldigande odds. Run the Jewels känner igen en silverkant. Eller, åtminstone ser de en vid horisonten.

RTJ3 kommer att bli helgondomad med sin föregångare som ett produkt av sitt sammanhang. Det finns seger och nederlag i lika delar: Den senaste halvan av deras karriärer är stoff av folklore, men anländer på randen av kallt krig, dras fram av en trollkarl i besittning av kärnkod. Orättvist, förväntar vi oss att Mike och El tar itu med allt detta med lugna huvuden och heta händer. Run the Jewels har utvecklats till den platoniska idealen av den ‘det’ Dead Prez hänvisade till som "större än Hip-Hop." De är den bästa rapgruppen i världen, och att veta att Michael Render och Jaime Meline är någonstans och gör 'shrooms tillsammans är nog för att lätta tunga sinnen. Tyngden av deras situation går inte förlorad på dem. På “2100,” rimmar El-P "Titta in i mina ögon/Jag står vid din sida i kampen/Människor över styrka." Mike rappar "Älska, rök kush, försök att skratta hårt och leva länge/Detta är antidoten/Du besegrar djävulen när du håller fast vid hopp." Det är bra att veta att de är med på resan.