Megan Thee Stallion kontrollerar narrativet i 'Good News'

Vi levererade genom Hot Girl Summer med hängande lår och sinnen intakta, och nu levererar Megan Pete sitt detaljhandelsdebutalbum Good News, och rapporterar live från en global tid som säkert kommer att gå till historien som Hot Girl Hell för alla som tar sig ut levande. Det är så för jäkligt orättvist: ett Megan Thee Stallion-album utan plats att kasta rumpa eller grilla eller åka ut säkert, förutom smygkopplingar för att tillfredsställa oss själva och nattklubbar i varje stat där guvernörer inte bryr sig om våra liv? Kopplat med Megans år av offentligt förändring av hennes personliga och professionella turbulens, faciliterad av en djupt anti-svart, patriarkalisk värld som kräver hennes oavbrutna förhandlingar för utrymme och autenticitet i den hip-hop musik som format henne? Jäklar det: en man sköt henne. En man sköt henne, släppte ett album i topp-10 om det—medan han modigt vågade nämna hennes avlidna mor, som nyligen gått bort!—och lockade henne ut ur tystnaden som inramade varje sekund som följde efter det ögonblicket.

Men en sak om Megan? Hon kontrollerar spektaklet, för hon förblir spektaklet. Hon är båten, och föraren av båten. Hon är Hottie och Tina och Suga och allt det där. Inom de första två låtarna av Good News får hon sitt hämnd; resten är dedikerat till vad vi kom hit för. Det är ett annat tydligt exempel på narrativ kontroll, och en snabb påminnelse om att hon vet varför vi är här, men vägrar att ge efter för våra krav på tillgång till varje aspekt av hennes trauma. Hon kommer att svara, men sorgen är djärvt gömd mellan veckarna av musik som är designad för att dansa till. När hon är klar med det, är vi också.

Resten av Good News hittar Megan njutande av sin stjärnkraft, med subplotten att få hennes manliga motparter att se antingen löjliga ut bredvid henne eller fungera som kontraster för hennes kraft. Kön bortsett, varje samarbetspartner vet att agera därefter i detta ögonblick, som de borde. Megan är en formidabel rappare, och djupt underhållande också; av skäl till varför detta förblir ifrågasatt för vissa, se ovan. Houston genomsyrar varje vers, en djupt inbäddad råhet som ger smak till glansen och gör Megan engagerande utan att behöva överdriva det. Hon är också djupt bekymrad över arv, då vi befinner oss mitt i ett remake-ögonblick i mainstream. Vissa val fungerar mycket bättre än andra, men ingenting låter som ett billigt cashgrab; det sampletunga tillvägagångssättet lånar över regioner och årtionden för att rekontextualisera det bekanta (och osannolika) i hennes avsikter.

För all bra på Good News, finns det en övergripande känsla av servicabilitet när albumet pushar 49 minuter med tre förhands-singlar hopkopplade på baksidan. Megan klarar ständigt ribban, men stunder av teknisk klumpighet känns lite mer i ögonen när det kommer till refränger och låtstruktur i synnerhet. Hennes texter är fulla av potentiella citat kring könsdynamik, sexprat och egenmakt, men det finns minimala örongodis som ringer i refrängavdelningen. Hon fick en funktion på årets största skiva—“WAP,” ett omedelbart örongodis komplett med visuals redo för viral spridning—men Good News har inte en succéplatta av den kalibern närvarande. Det är inte nödvändigt, men det är påtagligt när vissa skivor känns som ljumma försök till att Megan går pop, eller hits som tråcklar sig genom det bekanta för en chans att slå igen. Denna egenskap ställer den större frågan: var ska Megan gå när festen är över?

Good News har glimtar av ett svar, men inte tillräckligt hållbart för att höja detta arbete till en annan kaliber så tydligt inom hennes räckvidd. Även om hon länge har bevisats som en hitmaker, är albumet som mest imponerande när hon balanserar sin tävlingsanda med en sänkning av vakten. Det är vad som placerar hennes kraft i ett ljus som vi har väntat på att Megan ska lysa, innan någon av kontroverserna fick ljus över henne. För nu, Good News lever som en bekräftande firande av Megan Thee Stallion som rappare, som feststartare, och som certifierad överlevare av allt som kastats hennes väg hittills: skivbolagsproblem, sexistiska kritiker, våld. Hon rider på vågorna, aldrig sputtrande eller ger upp kontrollen. Det är också ett annat kapitel i en superstjärna som finner sig själv offentligt, snart för att kräva den konsekvens hon söker. Hon är redan ostopplig; när hon finner den balansen, kommer hon att härska över allt både in och utanför funktionen.