Watch the Throne completa 5 anos

Celebramos Watch the Throne de Jay-Z e Kanye, um álbum que foi criticado no lançamento por "celebrar a riqueza" durante uma recessão. Essa crítica em grande parte perdeu o ponto do álbum. Hoje ele completa 5 anos.

“O último capitalista que enforcamos será aquele que nos vendeu a corda.” -- Karl Marx

“Se você escapou do que eu escapei, você também estaria em Paris se divertindo.” -- Jay Z

Em 6 de agosto de 2011, pela primeira vez em sua história de 151 anos, a Standard & Poor’s rebaixou a classificação de crédito dos Estados Unidos de AAA para AA+. O movimento sem precedentes -- que seguiu votos no Congresso para aumentar o teto da dívida e a manipulação do iene pelo governo japonês -- levou a uma panicos global. Os mercados em todos os cinco continentes despencaram, interrompendo a delicada recuperação da crise financeira de 2008, a pior recessão econômica desde a Grande Depressão.

Watch the Throne foi lançado dois dias depois. Foi gravado em etapas em vastas propriedades na Austrália e na Inglaterra; em estúdios de última geração em Honolulu; em Paris e em Los Angeles; no Sul da França e em Abu Dhabi; na Electric Lady, no Mercer, no Tribeca Grand.

Até o final de 2010, Kanye West era o tipo mais distinto de herói americano. Ele havia transformado a coleção de discos da sua mãe em Benzes, mochilas, placas, desafiou o Presidente, fez um álbum electro-R&B, foi exilado do país por roubar um troféu falso de uma mulher branca, começou a usar apenas ternos, começou a usar apenas couro vermelho e dourado, foi um estagiário, e lançou sua obra-prima. Quem vai sobreviver na América?

Quando Watch the Throne lançou, eu estava pensando em Amy Winehouse. Minha tia tivera um acidente fora de Palm Springs, foi colocada em suporte de vida por um tempo e retirada. Meu pai e meu irmão voaram para Winnipeg de Washington, enquanto minha mãe e a família da minha tia vieram do deserto. Amy morreu em algum momento durante toda a provação; não me lembro bem, mas pegou toda a dor que eu estava reprimindo da outra. Eu estava vivendo em Minneapolis. Dirigi o Highlander da minha mãe até Winnipeg sozinho, ouvindo Frank e “Otis.” Na fronteira, troquei de passaporte e convenceu o oficial a me deixar na fila do Nexus. Nada mal, né? Para alguns imigrantes.

Flex tocou “Otis” por quarenta dias e quarenta noites, e as expectativas se equilibraram, o cinismo tinha um pouco de alma para mantê-lo ocupado.

Quando a versão digital de Watch the Throne foi desbloqueada, milagrosamente livre de vazamentos, eu estava fazendo a barba, porque alguém mencionou que meu tio, o viúvo, estava ofendido por eu ter aparecido com barba por fazer. Não tenho ideia se isso era verdade. Peguei o Highlander e dirigi para o Leste na Portage, passando pela ponte Moray Street, através de Charleswood e Roblin Park.

“No Church in the Wild” fez de Frank Ocean uma estrela. “Sunglasses and Advil” foi a citação destaque da Noite Um, mas o verso de Jay inverteu quase tudo que estava errado com Blueprint 3. Sua voz se contorce e estala (“Todo. Branco. Como. Eu tenho. a coisa toda descolorida). Ele soa em casa.

“Lift Off” desperdiça um ótimo final. Em “Who Gon Stop Me,” Jay diz que “vai aparecer todo de branco sem meias” como se “COMO O REI DE NOVA YORK ESTÁ USANDO SANDÁLIAS COM JEANS? SANDÁLIAS DE DEDO ABERTO COM CHANCLAS E JEANS? COMO O REI DE NOVA YORK ESTÁ USANDO SANDÁLIAS COM JEANS E TEM 42 ANOS?” nunca tivesse acontecido. Mr. Hudson deveria voltar a interpretar o solteiro em Unreal. Um A&R ou uma equipe de estagiários deveria ter sido contratada para manter o dubstep fora do álbum.

Mas e aí? Aqueles poucos desvios à parte, Watch the Throne está cheio de músicas lindamente ritmadas e econômicas para o verão e ressacas de verão. A capa dourada à parte, não é realmente yacht rap, mas está quase lá... como rap de barco de pesca. A transição de “Niggas in Paris” para “Otis” e depois para “Gotta Have It” é uma das combinações mais letais que posso pensar desta década.

Yasiin Bey fez sua versão social e politicamente engajada da música, e ele disse “Que porra é Margiela?” que talvez fosse uma boa pergunta na época. Mas a original “Paris” foi a resposta a crises de água potável e à falência porque você teve câncer. Assim também foi “Otis.”

No I.D. deu entrevistas onde mais ou menos desassocia Watch the Throne. Ele não gostava da direção que Jay e Kanye estavam tomando. Ele estava basicamente em sintonia com o resto do país; quando saiu, todo mundo chamou o álbum de “opulento” e disse para olhar a capa e está uma maldita recessão, mostre um pouco de respeito.

A imensa falha crítica em 2011 foi tratar Watch the Throne como um álbum de caras ricos sobre ser rico. Não é; é sobre ser negro na América e é sobre a natureza isolante da fama. Quando essas duas coisas se cruzam (“Paris,” “The Joy,” “Murder to Excellence”) isso se classifica entre os melhores trabalhos que qualquer artista já fez.

O disco não é tão complicado que se torne um teste de Rorschach, onde tiramos dele o que procuramos com a lente de cada ano. Estava tudo lá da primeira vez: Em “Welcome to the Jungle” sozinha, Jay diz “Sou uma alma torturada, vivo disfarçado”; “Mamãe, veja seu filho -- o que aconteceu com meu sorriso?”; e “Onde porra está a imprensa? Onde porra está o Presidente?/ Ou eles sabem ou não se importam, estou fudidamente deprimido.” Em “New Day,” depois que Kanye diz que pode fazer seu filho ser um republicano para que as pessoas brancas o aceitem, ele rima, “Só quero que ele seja alguém que as pessoas gostem.”

Também pode haver uma espécie de alegria frenética nessas discussões. O verso de Jay em “That’s My Bitch” é seu argumento de venda para a beleza das mulheres negras; a fala de Kanye “Oh merda, é só pretos sobre pretos sobre pretos” de “Gotta Have It” é ecstasy.

Foi mencionado que Kanye parecia ser a força criativa por trás da maioria dessas músicas, mas o momento mais revelador foi quando ele foi o contido. “Murder to Excellence” tem algumas das melhores letras de Jay desde sua aposentadoria (a passagem “Cheguei no dia em que Fred Hampton morreu” em particular), mas é Kanye que entra calmamente, mantendo tudo em ordem e na mensagem. Ele lê estatísticas de assassinatos, ele apela à ação. Jay, o centro do universo do rap por mais de uma década, é livre para alterar seu jogo e jogar para suas forças restantes. É o que os otimistas pensam que Jordan fez com os Wizards.

Quando a poeira assente, No I.D. na verdade produziu uma música para o disco -- mais ou menos. “Primetime” foi um bônus, um corte lindamente sem forma onde Jay rima sobre beber Ciroc para colocar dinheiro no portfólio de Diddy e Kanye diz a uma namorada para flutuar na banheira até que ele chegue em casa. Mas é canônico, porque as músicas bônus (“HAM” e “The Joy” incluídas, além da comicamente grandiosa “Illest Motherfucker Alive”) são quatro das mais fortes do projeto.

Eu me lembro muito pouco sobre o funeral da minha tia. Eu me lembro quase nada sobre ouvir Watch the Throne no dia 8 de agosto, só que eu realmente ouvi e que eu estava dirigindo por todo o lado Oeste de Winnipeg quando fiz isso. E talvez isso me faça ansioso para conectar pontos do jeito que os espectros financeiros fazem. Mas há uma sensação tremenda de perda no disco. Ele detalha os desmoronamentos de casamentos e a vacuidade do sucesso capitalista. Se também celebra os encantos de ambos, bem, isso é o que os americanos costumam fazer.