VMP Abril '15 Entrevista com o Artista em Destaque: Menomena

fotografia via Oregon Music News

Agora você já sabe que o álbum exclusivo da Vinyl Me, Please deste mês é o fenomenal terceiro álbum do Menomena, Friend and Foe, um álbum que está fora de circulação em vinil praticamente desde seu lançamento em 2007, devido à sua arte complexa. Estamos empolgados em relançá-lo para nossos membros.

Para celebrar o relançamento, conversamos com os membros do Menomena, Danny Seim e Justin Harris—Brent Knopf deixou a banda após a turnê do álbum Mines em 2010. Friend and Foe foi o primeiro álbum do grupo para a gigante indie do Noroeste do Pacífico, Barsuk, e foi, de certa forma, o momento decisivo da banda. Eles receberam muita atenção pelo seu álbum de estreia, I Am The Fun Blame Monster!, em 2004, mas os três anos entre esse e Friend and Foe foram dedicados a aperfeiçoar seu som e lançar o one-off Under an Hour, um acompanhamento musical para uma performance de dança em Portland.

O álbum foi lançado com aclamação quase universal—as poucas críticas negativas são estranhas de ler e parecem mais descabidas agora, em retrospectiva—e Menomena se viu indicado a um Grammy. Eles lançaram dois álbuns desde então—Mines e Moms em 2012—mas vendo-os em concerto, o material de Friend and Foe ainda recebe as maiores reações. Pode não ser o álbum que define sua carreira, mas certamente os colocou em um caminho mais promissor.

Aqui, conversei com Seim e Harris sobre as pressões de Friend and Foe, a cobertura do álbum, ir ao Grammy, títulos alternativos e potencialmente começar uma rivalidade com Brad Paisley e Bright Eyes.

Vinyl Me, Please: Quando vocês olham para trás e pensam na gravação do álbum, qual é a primeira memória que vem à mente?

Danny Seim: Bem, foram os melhores tempos, foram os piores tempos. Não, espera, isso é um livro.

Na verdade, eu lembro que durante a gravação, ou talvez após assinar o contrato, lembro de tirar uma foto com todos nós juntos. E lembro que nessa foto o Justin levantou a camisa e mostrou os mamilos. Isso é tudo que lembro.

Justin Harris: (risos). Boas memórias.

DS: Ou talvez tenha puxado sua camisa para baixo e mostrado os mamilos? Não tenho certeza. Mas definitivamente havia mamilos.

JH: (Risos) Lembro que estava muito empolgado principalmente para terminar [o álbum] e animado para seguir em frente como uma banda jovem.

VMP: Vocês estavam assinados com a Barsuk antes ou depois de terminarem o álbum?

JH: Antes. Assinamos não muito antes de terminarmos.

VMP: Vocês sentiram uma pressão extra? Estar numa gravadora indie maior e sabendo que seriam expostos a um público potencialmente maior?

DS: Não lembro de sentir mais pressão. Já fazia um tempo que não lançávamos um álbum completo—we fizemos aquele instrumental Under an Hour—and it wasn’t like we were like, “Oh não, tenho que escrever letras de músicas novamente,” ou qualquer coisa assim. Acho que estava mais feliz que alguém estava ansioso para lançar o álbum.

JH: Eu também senti a mesma coisa. Acho que todos nós tínhamos nosso próprio nível de “moxie,” acho que é a palavra que estou procurando, na época. Acho que estávamos animados que alguém se importou com nosso primeiro álbum, e isso foi uma progressão.

fotografia via CMJ

VMP: Eu quero falar um pouco sobre a mecânica de vocês fazerem Friend and Foe. Isso poderia ser sobre qualquer um dos álbuns que vocês lançaram: Existe alguma conversa sobre escrever músicas com um tema unificado? Porque acho que uma das forças de Friend especialmente é que, apesar de todos os três escreverem músicas individualmente para o álbum, ele soa muito coeso, tematicamente falando.

JH: Sim. Bem, isso foi por acaso, com certeza. (Risos). A única vez que pensamos em um tema foi quando eu e o Danny fizemos nosso último álbum, Moms. E ainda assim foi meio que um tema solto, mas foi a primeira vez, com certeza.

DS: Eu diria que você está correto. Nós definitivamente não sentamos e, tipo, discutimos sobre um tema, ou que “tem que haver uma sensação de coesão aqui.” Lembro que na época parecia que o álbum estava em toda parte. E acho que, se algo, estávamos abraçando isso como um tema: tentando não ter uma unidade e indo em tantas direções quanto possível de uma vez.

JH: Acho que poderíamos dizer que, se houvesse algum “tema”, foi que concordamos em querer fazer a música o mais interessante e diversa possível. Então talvez esse fosse o tema. Quando ouço o álbum, ouço todos os diferentes estilos de música lá. Mas sim, acho que acabou soando razoavelmente coeso.

Nosso objetivo era tentar fazer um álbum como as bandas que admiramos, como Talking Heads, onde a música soa diferente de faixa para faixa, mas definitivamente é deles.

Mas não era como se estivéssemos discutindo sobre isso, tipo: “Essa música não serve porque não é interessante e não se encaixa no tema.” Era mais como, “Aqui estão nossas músicas, nós as fazemos.”

DS: Esse era um título rejeitado para o álbum, a propósito.

VMP: (Risos) Sério?

DS: Sim, havia alguns títulos rejeitados. Dois dos quais me lembro. O primeiro era “Birdth.” Tipo, o nascimento de um pássaro. Esse era um arraso.

E também tivemos Ultra Sound. (risos).

JH: Sim, essa foi uma sugestão da minha mãe. Sacaram? Tipo, Ultra Sound. Como, é um som, e é ultra. Vocês entendem? E nós estávamos tipo, “Sim, mãe, entendemos.”

DS: Eu estava pensando no que poderia ser mais doloroso do que o parto, e o nascimento de um pássaro talvez seja. Então sua mãe disse, “Qual é o título melhor do que Ultra Sound?”

JH: Minha mãe é uma mulher de ideias.

VMP: Acho que Birdth seria um bom nome para uma banda de metal.

DS: Larry Birdth.

JH: Harry Birdth.

DS: Bom nome. Muito trauma no útero quando a criança nasce um pássaro. Andrew, você fez a pergunta sobre o título, e aqui estamos nós (risos).

VMP: Sim, pessoal, obrigado. (Risos). Então, fazer Friend and Foe parecia que vocês estavam criando algo “maior” do que seus dois primeiros álbuns? Depois de terminá-lo, como vocês se sentiam sobre ele? E como se sentem sobre ele no contexto maior do trabalho do Menomena?

DS: Quero dizer, um som maior? Acho que concordo com isso. Maior, tipo, elevando nosso perfil? Não acho que estávamos pensando muito nisso. Naquela época da nossa carreira, estávamos começando a nos sentir mais confortáveis com nosso próprio equipamento de gravação e coisas assim, e acho que conseguimos fazer os sons maiores e mais cheios do que nos dois primeiros álbuns. Conseguimos realizar o que queríamos um pouco melhor do que nos dois primeiros álbuns.

JH: Eu acrescentaria que, mesmo que não estivéssemos falando sobre isso na época, queríamos fazer um álbum maior, mas, digo, não pensamos muito nisso. Apenas que seria bem recebido.

Por mais difícil que tenha sido fazer aquele álbum, acho que uma das razões para isso—além de tentar fazer três pessoas concordarem nas coisas—foi que queríamos que fosse o melhor possível. Havia um padrão tácito que estávamos tentando manter. Se conseguimos ou não, não sei.

VMP: Foi estranho para vocês, quando o álbum saiu, que muita da cobertura foi dedicada ao software de looping que vocês usavam? Deeler era apenas um dispositivo de armazenamento para sua música; não era como se vocês fossem um artista de laptop ou algo assim. O software de looping, de certa forma, se tornou a história de Friend and Foe na imprensa.

DS: Você está falando de Friend and Foe ou Moms? (Risos).

JH: Isso ainda nos atormenta. De certa forma, depois de um tempo, ficou engraçado. Brent escreveu aquele programa e, ironicamente, ao longo dos anos, as músicas dele naquele álbum e em outros projetos utilizaram muito pouco aquele programa.

Era engraçado que isso tivesse se tornado o ângulo. Em parte era verdade—começamos muitas das ideias daquele álbum no software.

DS: Isso realmente se tornou um ponto de discussão, e era estranho porque fora de contexto parecia que éramos adeptos do EDM, ou éramos mais de laptop. Quando as pessoas ouvem loops e samples, e coisas de software, isso meio que limita o som antes mesmo de elas ouvirem. Depois que elas ouvem, ficam tipo, “Ah, parece mais rock and roll para mim.”

fotografia via Belmont Bookings

VMP: Isso é algo que eu queria falar com você. Vocês são constantemente colocados na caixa de “música experimental”, seja lá o que isso signifique, e quando os vi na turnê de Mines, pensei: “Caramba. Esses caras são uma banda de rock puro.” Não era o clichê que você tem em mente quando ouve “eles fizeram isso no computador.”

JH: Nós sempre fomos tipo, “Beleza. Por que isso é tão interessante? Nós usamos computadores para gravar música. Todo mundo usa computadores para fazer música. É 2007.” Acho que Brent ficou irritado, mas simultaneamente lisonjeado também. Ele estava tipo, “Eu só fiz uma versão inferior do Ableton Live.”

O mais engraçado foi que continuou sendo um assunto. Até hoje, se alguém ainda não nos entrevistou, sempre perguntam, “O que é esse Deeler?”

Não o usamos mais.

VMP: Para constar.

JH: Para constar, não o usamos mais.

VMP: Eu queria falar sobre como a capa de Friend and Foe teve seu próprio hype. Foi o destaque da resenha do Pitchfork. Era um objeto de arte estranho por si só, além de ser um álbum. Então, quão envolvidos vocês estavam na criação da capa de Craig Thompson?

DS: Craig definitivamente inventou tudo isso sozinho. Nós não sugerimos nada, realmente. Tudo estava na cabeça dele. Brent inventou a ideia do diecut. Tínhamos conhecido Craig alguns anos antes e conseguimos que ele fizesse isso.

Graças a ele, pudemos sentar ao lado de John Tesh no Grammy.

VMP: Minha próxima pergunta era se vocês puderam ir ao Grammy por serem indicados a Melhor Embalagem.

JH: Sim, totalmente. Perdemos para o Bright Eyes.

VMP: Sim, vocês perderam para aquele álbum do Bright Eyes com as imagens escondidas.

JH: Sabe, eu ainda nunca vi a capa daquele álbum.

VMP: Era como um daqueles pôsteres Magic Eye e vinha com um plástico que você passava sobre a capa para encontrar as imagens. Era uma capa bem estranha.

Como foi o Grammy?

JH: Bem, a cerimônia onde perdemos nem foi televisionada. A parte televisionada do Grammy, como descobrimos, é apenas um show curto. O resto dos Grammys que são entregues acontecem em uma cerimônia realmente longa em um prédio diferente. Foi divertido. Eu me diverti muito. Vimos muitas pessoas.

Black Sabbath: The Dio Years também perdeu conosco.

DS: Que fique registrado que não fomos os únicos perdedores naquela noite.

JH: Foi um momento divertido. Foi a primeira vez que fomos ao Roscoe’s Chicken and Waffles. Os Grammys em si foram um pouco tediosos. Quem vimos se apresentar? Alicia Keys. Ah, e Brad Paisley.

DS: Sim, o cara do “Ticks.”

JH: Sim, ele é horrível.

VMP: Esse é o destaque.

JH: “Brad Paisley é horrível.” Ótimo guitarrista, no entanto.

DS: O que lembro é que depois, fomos para o karaokê. Justin se levanta e coloca sua música padrão de karaokê, “Father Figure” de George Michael. De repente, o cara antes do Justin, um senhor mais velho numa cadeira de rodas, se levanta—bem, ele não se levantou, mas rolou para frente—e começou a cantar a mesma música. E ele arrasou absolutamente. A sala inteira estava chorando. Foi a versão mais bonita de “Father Figure” de todos os tempos.

JH: George Michael teria chorado.

DS: Deu para todo mundo na sala uma ereção.

JH: Ainda tenho uma semi-ereção por causa disso.

DS: Qual era a pergunta mesmo? (risos).

VMP: (Risos). Eu só perguntei como foram os Grammys. Então foram legais.

DS: Ah, eles foram ótimos.

VMP: OK, para finalizar, cada um de vocês pode me dar uma resenha resumida de Friend and Foe?

JH: “O melhor álbum que você nunca ouviu.”

DS: Que tal, “Não tão bom quanto Bright Eyes.” (Risos).

JH: “Craig Thompson: Não tão talentoso quanto quem fez a capa de Bright Eyes.”

VMP: Obrigado por reservar um tempo para falar comigo, pessoal.

JH: Sim, obrigado à Vinyl Me, Please por fazer de nós o álbum de abril. Isso é incrível para nós.

DS: Uma verdadeira surpresa e um prazer para nós.

JH: E me aposentei em Santa Monica com as vendas do álbum da Vinyl Me, Please.

Andrew Winistorfer ficou tão surpreso quanto você, agora, ao saber que o nome do Menomena não se baseia no famoso esquete dos Muppets (é um portmanteau de “Men” e “Phenomena”). Ele está no Twitter em @thestorfer.