VMP Ascensão: Khadija Al Hanafi

Crescendo na Tunísia, Khadija Al-Hanafi e suas amigas sonhavam em se juntar à seleção feminina de futebol, passando a maior parte do tempo praticando no campo. Embora essas ambições de representar seu país como atleta nunca tenham se concretizado, o amor de Al-Hanafi pela música rap americana, especialmente a eclética cena trap de Atlanta, traçou um caminho para seu reconhecimento internacional como uma produtora de footwork que mistura gêneros.

“Eu realmente comecei a ouvir a música de Atlanta com Young Thug, e a partir daí comecei a explorar suas influências,” ela diz. “Eu sempre fui a única a ouvir esse tipo de música no meu grupo de amigos — não muitas garotas gostam desse tipo de música de onde eu venho, e pais tradicionais tendem a achar que é muito violento/obsceno.”

Para Al-Hanafi, o apelo da música trap provém de sua energia imprevisível. Ela descreve a música de Thug, Lil Keed e Playboi Carti como “misturando Looney Tunes e violência”, encontrando afinidade artística em seu gosto pelo estilo ousado e improvisatório de composição. Embora os dois primeiros volumes de sua série Slime Patrol tirem muito de sua influência da música de clube crua e amostral feita pelos pioneiros do footwork de Chicago, como RP Boo e DJ Rashad, as vozes de seus rappers favoritos estão cortadas e coladas ao longo como uma pontuação improvisada.

Misturar estilos diferentes é uma habilidade que ela adquiriu mesmo antes de tentar a produção. Al-Hanafi teve seu primeiro contato com a música eletrônica assistindo seu irmão mais velho e seu primo tocando house de Chicago, techno de Detroit e French touch em casamentos e eventos locais. “Quando eles estavam praticando nos controladores, eles faziam mashups de músicas populares em batidas de techno e house,” ela diz. “Eu sempre dizia a eles ‘faça esse artista nessa batida’ ou ‘adicione esse tipo de acapella nessa música.’

Seu irmão lhe ensinou o básico de DJing, mas foi só quando Al-Hanafi conseguiu emprestar um laptop de sua aula de informática da escola que ela realmente começou a compor suas próprias faixas. “Ele tinha acesso à internet restrito, com apenas YouTube e alguns softwares já instalados,” ela diz. “Um deles era o Audacity, e eu comecei a experimentar e tentar diferentes coisas com ele.”

Visitar sua tia na França, que morava acima de uma loja de discos, também ampliou os horizontes musicais de Al-Hanafi. Embora ela não tivesse uma mesa de som, Al-Hanafi tirava fotos de quaisquer álbuns que parecessem interessantes e os ouvia no celular mais tarde. “Thierry, o proprietário, viu que eu gostava muito de footwork e hip-hop, e ele sabia que eu estava fazendo música,” ela diz. “Ele também conhecia os caras da Fada Records, então ele nos conectou. A primeira coleção de músicas que enviei acabou se tornando o primeiro álbum Slime Patrol. Antes disso, eu nunca tinha lançado nada no Spotify ou YouTube.”

O álbum de estreia de Al-Hanafi, lançado em cassete pela Fada em dezembro de 2020, ofereceu uma perspectiva única e surpreendentemente aconchegante sobre a produção tradicional de footwork. Embora os padrões frenéticos de 160 BPM da máquina de bateria do cassete devam ser familiares para os fãs do gênero, Slime Patrol desvia de suas influências ao se concentrar mais na experiência auditiva geral do que nos detalhes granulares de cada faixa.

Cortes soltos e esboçados se misturam perfeitamente como se fossem parte de um mix de DJ, resultado do estilo de produção holístico de Al-Hanafi. Ela compôs várias faixas do álbum no mesmo projeto DAW, permitindo que ela considerasse o efeito de cada nova ideia na música vizinha. Ela se delicia com a bagunça de suas amostras, enfatizando os estalos que acentuam um loop de R&B ou permitindo que um solo de piano jazz transborde delirantemente fora das margens da batida. O cobertor quente de ruído que envolve a música suaviza a borda caótica, dando uma sensação nostálgica e caseira.

Destaque para “Walk Wit Me”, que é construído em torno de uma progressão de teclado sonhadora, conta até com as contribuições de uma das figuras chave do footwork, DJ Earl. “Earl é uma lenda viva e ele é muito legal,” diz Al-Hanafi. “Eu realmente queria colaborar com alguém da equipe Teklife, mas eu estava com muito medo de pedir. A Fada acabou me conectando com ele e enviou algumas prévias da minha música. Ele adorou e ficou feliz que uma mulher estava fazendo essa música — especialmente alguém que não vem de Chicago.”

Embora a resposta inicial a Slime Patrol tenha sido positiva, foi um pouco avassaladora para Al-Hanafi, que não tinha planejado levar a música a sério. “De repente, eu tinha promotores, blogueiros e outras pessoas me pedindo para fazer shows, o que foi uma pressão enorme. Comecei a viajar e me encontrei em lugares onde senti que não pertencia. Para mim, foram muitas subidas e descidas do lado pessoal também, com minha família e questões legais. Depois de um tempo, eu decidi dar um passo para trás e apenas focar em mim mesma.”

Durante esse tempo, Al-Hanafi desafiou-se conscientemente buscando uma variedade maior de material amostral e trabalhando dentro de diferentes gêneros. Slime Patrol 2, lançado três anos após seu predecessor, explorou jersey club, jungle e juke, mantendo a intimidade abafada de seu trabalho anterior. “Eu gosto de tentar coisas novas e até tentar coisas que eu tenho ouvido mas nunca me atrevi a fazer antes,” ela diz. “Recentemente, eu estive ouvindo muito bouyon e batida, que eu talvez tente incorporar em minha música futura.”

Desde o lançamento de Slime Patrol 2, Al-Hanafi tem passado tempo com sua família enquanto se prepara para sua turnê europeia no outono. Embora haja novos projetos em andamento, ela não quer apressar a conclusão. “Minha esperança para o futuro é que as pessoas me deem tempo e espaço para meu processo criativo,” ela diz. “Eu sou sortuda por ter uma equipe de apoio e amigos ao meu redor. Às vezes, eu não sei se estou pronta para tudo o que vem com ser uma artista requisitada, mas eu vou aproveitar ao máximo.”