Fazendo check-in com a Memphis Record Pressing

“Eles sabiam que éramos bons na produção... Fizemos o trabalho deles de CD, mas sempre que surgia um projeto aleatório que precisava ser impresso ou algum tipo de projeto de produção, eles traziam para nós e encontramos uma maneira de realizá-lo, mesmo que estivesse fora do normal,” relembra Seavers da fábrica em Memphis. Assim, Seavers explica, a Fat Possum se aproximou de sua empresa, AudioGraphic Masterworks— uma instalação de CD e DVD full-service que ele começou com Mark Yoshida em 1997— sobre abrir uma fábrica de prensagem de vinil em novembro de 2013. “Tivemos o problema que toda gravadora tinha— estávamos esperando [pelo nosso produto],” diz Watson de seu escritório na sede da Fat Possum. “No começo, eram três meses. Depois, quatro meses, depois cinco, e, em seguida, seis meses.”

Ele e Seavers também reconheceram quão lucrativo o negócio de vinil estava se tornando. “Naquela época, o vinil estava em alta,” diz Seavers. “A VMP existia há um tempo, mas o vinil realmente não havia feito manchetes. Então, não sabíamos realmente o que era possível. E não sabíamos quão difícil ia ser, onde encontrar os equipamentos, etc.” Mas Seavers, Watson, e seus colegas conseguiram localizar um conjunto completo de equipamentos da Southern Machine & Tool em um armário de armazenamento em Nova Jersey no início de 2014. Eles passaram cerca de quatro meses e meio negociando preços com os antigos proprietários e, em junho do ano passado, conseguiram um acordo e o equipamento foi carregado em três caminhões-baú de volta para Memphis.

About 90 minutos ao sul de Memphis, os estagiários e funcionários se movimentam pelo espaço de trabalho aberto da Fat Possum Records, permitindo que a música flutue logo abaixo da opressiva névoa da tarde de verão de Oxford, Mississippi. Uma cópia da impressão de Chris Hunt de The Year of Hibernation está pendurada em uma parede do lado de fora do escritório de Watson. Ignorando o barulho do lado de fora e o incessante toque de telefone atrás de sua mesa, Watson se entrega à nostalgia sobre os primeiros dias da Fat Possum, quando era estritamente uma gravadora de blues no início dos anos 90. “A música “All Night Long de Junior Kimbrough foi meio que o primeiro verdadeiro disco da Fat Possum,” diz Watson, indo tão longe a ponto de chamá-lo de seu disco favorito na gravadora. “Foi meio que o disco que juntou todo mundo.”

Watson gravou aquele álbum seminal e Too Bad Jim de R. L. Burnside (o lançamento da VMP para outubro de 2014) na mesma semana no norte do Hill Country do Mississippi. “Eu nunca tinha ido ao juke joint do Junior,” ele relembra. “Você chega e é uma velha igreja abandonada/posto de gasolina basicamente no meio de um campo de kudzu. Você entra e tem coisas folclóricas por toda a parede e alguém apenas pegou tinta e jogou na parede. As pessoas estão bebendo licor caseiro. Basicamente, nós apenas montamos, colocamos os microfones e gravamos por três dias seguidos e fizemos um disco.”

“Era o Junior em seu elemento. Ele era o rei daquele lugar. Ele tinha sua namorada cozinhando sanduíches de peixe gato frito em pão branco e vendendo cerveja gelada, vendendo licor caseiro. Se você precisava de troco para o bilhar, ele era o cara com as moedas sentando-se atrás em sua cadeira! Então ele ia tocar por cerca de 30-40 minutos e depois voltava e os Burnsides subiam para tocar.”

Mas desde sua criação como uma gravadora de blues em 1991, a Fat Possum conseguiu se infiltrar na cena pop e indie rock, lançando discos de The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird, entre outros. E com essa colaboração com a Memphis Record Pressing, a Fat Possum conseguiu transferir sua fabricação da United Record Pressing e Pirate Record Press para seu sistema interno.

Hoje, a Memphis Record Pressing atua como o único grande fabricante na região médio-sul. A demanda dos consumidores de música por discos não para de crescer (pelo menos por enquanto, nota Watson cautelosamente), e a Memphis Record Pressing atinge cerca de dois milhões de discos por ano. Com 35 funcionários em tempo integral, a empresa tem três grandes clientes—Fat Possum, Sony e Vinyl Me, Please—e também trabalha com alguns pequenos clientes em Memphis.

Eles prensaram de tudo, desde o disco de estreia auto-intitulado de Hozier (recentemente na mesa de som de Seavers) até a amada coletânea de maiores sucessos de Al Green. E em breve, a fábrica prensará o novo LP de Youth Lagoon e um 7” de novatos Sunflower Bean. “Neste novo mundo em que nos encontramos agora, qualquer um que tenha conhecimento de equipamentos de vinil está em tanta demanda que pode basicamente ir aonde quiser,” diz Seavers sobre a Memphis Record Pressing e sua equipe. “Eles são muito procurados e muito respeitados.”