A história de 3 novas vitrolas e o que elas significam para a indústria

Agradecemos a uma combinação curiosa de eventos históricos que o Reino Unido não possui um verdadeiro show de hi-fi em nível nacional. Para uma exposição genuinamente em grande escala, você precisaria começar indo a um aeroporto. Apesar de tudo, um show realizado em Bristol todo mês de fevereiro continuou a se manter e, na ausência de muito mais, tornou-se um evento significativo para a imprensa e o público do Reino Unido. Realizado no Marriott Hotel - um prédio que parece um pouco como se alguém tivesse 72 horas para transformar um estacionamento multiandares em um espaço habitável - geralmente não serve como ponto de lançamento global para produtos, mas representa a primeira vez que vemos produtos anunciados na CES no Reino Unido.

Este ano, eu fui para o que alarmantemente foi meu décimo terceiro show em Bristol, a fim de fazer alguns relatórios do evento, conferir alguns produtos novos que valem a pena e me encontrar com os mesmos amigos e colegas que formam meu círculo na indústria. Como convém a um show em 2016, havia uma boa quantidade de hardware de vinil na exposição e um interesse considerável por ele. Em vez de repetir o que agora é uma notícia um tanto velha, vou focar em três novos toca-discos que estavam em exibição.

A razão para isso é que nenhum deles é exorbitantemente caro - todos vão custar na faixa de $1,000 - e eles representam três maneiras diferentes de incentivar você a gastar seu dinheiro. Eles também vêm de um novato, um veterano retornando e um incumbente que molda ainda mais suas escolhas de design. Em um microcosmo, eles mostram as diferentes abordagens disponíveis para empresas que tentam vender toca-discos ao público.

O Novato

Se você ainda não ouviu falar da Elipson, não fique muito chateado. A empresa francesa, se é que é conhecida, é reconhecida como fabricante de alto-falantes que foram originalmente projetados para monitorar a saída da emissora estatal francesa. Nos últimos anos, a empresa recebeu novos investimentos e se aventurou na eletrônica, além dos alto-falantes. Depois de inicialmente abordar um fabricante existente de toca-discos para ver se poderiam produzir algo em seu nome e ter ficado decepcionados com os resultados, decidiram produzir seu próprio design.

O resultado disso são na verdade dois modelos construídos em torno da mesma plataforma básica. Isso é, com exceção do cartucho Ortofon instalado em todos os modelos, um equipamento completamente sob medida. O foco foi produzir um toca-discos que possa ser retirado da caixa, colocado em uma superfície nivelada e esteja pronto para tocar discos quase instantaneamente. Isso é então combinado com ênfase forte na especificação. A maioria dos modelos tem controle de velocidade eletrônico, o que é raro na faixa de preço, e pré-amplificadores phono internos também estão instalados em muitos modelos. Uma característica mais incomum é a presença de um transmissor Bluetooth no modelo topo de linha para um sistema de conexão sem fio e sem complicação.

Tudo isso está envolto em um projeto mecânico que possui um certo charme que a Elipson trouxe para seus outros produtos. A Elipson consegue parecer elegante e um pouco diferente de seus concorrentes ao mesmo tempo. Ao entrar em um mercado já disputado, a Elipson optou pela abordagem de configuração fácil e funcionalidade extra para fazer seu design se destacar. Claro, essa não é a única abordagem disponível.

O Veterano Retornante

Houve um tempo em que a Sony poderia reivindicar ser uma das maiores marcas do mundo e certamente a maior marca de eletrônicos. Eles são responsáveis por alguns equipamentos de áudio potentes também. Depois de quase abandonar completamente o áudio em dois canais, a empresa recentemente retornou à categoria com força e tem construído uma linha de equipamentos focada no conceito de High Res Audio - um padrão com selo que aparece em vários produtos.

Em termos de vinil, isso é um pouco problemático, pois abraçar um formato de sessenta anos não se encaixa muito bem com o conceito brilhante e moderno de alta definição. Assim, o Sony PS-HX500 foi projetado para tentar reconciliar essas demandas bastante contraditórias. À primeira vista, o Sony parece normal o suficiente. É um deck de correia não suspenso que é fornecido completo e, assim como a Elipson, inclui um pré-amplificador phono interno. Onde a Sony se desvia fortemente da norma é que a Sony o projetou como um meio de criar áudio de alta definição para alimentar seu Walkman (sim, eles ainda existem) e outros produtos digitais. Para esse fim, o PS-HX500 é capaz de codificar o material que toca em arquivos WAV e DSD para reprodução em dispositivos adequados.

Extrair vinil tem sido tradicionalmente uma tarefa ingrata e, para o crédito da Sony, uma rápida olhada no software incluído sugere que esta será a melhor opção no mercado para fazer isso, mas ainda deixa o PS-HX500 parecendo um pouco estranho - um toca-discos projetado para ajudar você a não tocar seus discos. No entanto, os needle drops em alta definição são capazes de soar excelentes, então se você está procurando um novo toca-discos e uma forma de criá-los, este pode ser o deck para você.

O Incumbente

Ao contrário das outras duas marcas aqui, a Rega Research não é nova no analógico nem nunca parou de fazer toca-discos - mesmo durante os anos muito silenciosos no início do século. A empresa começou a fabricar o Planar 3 em 1977 e ele ou seus descendentes estão em produção contínua desde então. Novo para 2016, o P3 é ao mesmo tempo quase totalmente novo e quase totalmente o mesmo.

Isso significa que você obtém uma base fina que é reforçada entre o braço e o mancão para maior rigidez. O prato é feito de vidro e o braço RB330 - embora bastante revisado - ainda é reconhecivelmente da mesma família que o RB300 original. Também não há dúvida de que, ao lado dos sinos e apitos da Elipson e do Sony movido a software, a Rega é bastante espartana. Não há pré-amplificador phono, não há controle de velocidade e, a menos que você peça um, a Rega não fornece um cartucho.

Mas há uma lógica na loucura. Ao contrário dos outros modelos, a Rega realmente não quer que você considere que está 'pronto' com a compra de um P3. Eles fazem toca-discos que custam mais de $5.000 e o P3 foi projetado tanto para ser um degustador disso quanto um meio de trabalhar em direção a isso. Assim, aspectos da Rega são atualizáveis e, se você optar por vendê-lo, sempre há um mercado para seu antigo deck. Esta é a abordagem purista para o vinil - uma das formas mais acessíveis de fazer isso com garantia e suporte do fabricante. Ele não vem equipado com todos os sinos e apitos disponíveis e também não é totalmente plug and play (embora não seja um grande desafio) e, de muitas maneiras, esse é o ponto.

Então, qual é o melhor? Isso importa? Em essência, esses três decks representam três maneiras diferentes de trazer o analógico aos clientes, sendo uma abordagem que está sendo repetida com diferentes marcas em diferentes faixas de preço. O mercado - pelo menos por enquanto - tem a capacidade de suportar todas as três abordagens e cabe a você decidir qual delas se adapta melhor ao seu estilo. É um tanto notável, no entanto, que o renascimento do vinil chegou ao ponto em que simplesmente fabricar um toca-discos não é suficiente e você precisa de uma abordagem única para se destacar da multidão. Imagino que estarei de volta a Bristol em 2017 para ver como as diferentes abordagens se saíram.