Álbum da Semana: 'Orquesta Akokán' de Orquesta Akokán

A tradição das big bands cubanas antecede e se sobrepõe à revolucion, o sangrento golpe populista de cinco anos que deu início ao mandato subsequente de Fidel Castro como autocrata da nação insular. Artistas das décadas de 1940 e 1950 como Machito's Afro-Cubans e Benny Moré's Banda Gigante definiram e popularizaram esse som imenso de percussão, metais, piano e voz que borrava as linhas entre jazz e formas latinas.

Tanto do seu tempo quanto atemporal, essa música tornou-se parte fundamental da percepção das pessoas sobre o país, mesmo quando o embargo punitivo dos EUA isolou seu vizinho por décadas. Mesmo hoje, com Castro finalmente morto, a política dos EUA em relação a Cuba permanece altamente politizada e absurdamente partidária, com linha-duras republicanas e conciliadores democráticos reacendendo o debate a cada quatro anos, como um relógio. Como se congelado em âmbar, o som das big bands perdura, quase ao ponto do estereótipo ao lado dos carros clássicos, da habilidade no beisebol e dos cobiçados charutos.

Como filho de um imigrante cubano, a música da terra natal do meu pai fazia parte da minha criação. Os discos do meu avô, agora apenas formas vagas de capas coloridas em minha mente que se aproxima rapidamente da meia-idade, incutiram em mim um romantismo por um país que lamentavelmente ainda não visitei. Depois que ele faleceu, meu pai continuou a educação musical, enchendo nossa casa de canções. Cerca de vinte anos atrás, quando os projetos intergeracionais do Buena Vista Social Club e Afro-Cuban All Stars de Ry Cooder reintroduziram tanto as big bands quanto os estilos musicais tradicionais cubanos ao mundo ocidental mais amplo, nós ouvimos atentamente juntos as histórias e a instrumentação do que alguns cínicos podem chamad amavelmente de um disco de novidade.

Em certa medida, o álbum de estreia homônimo da Orquesta Akokán serve como uma sequência espiritual do movimento Buena Vista, com alguns participantes de fora de Cuba liderando um robusto conjunto de locais, incluindo o estimado pianista César “Pupy” Pedroso dos Los Van Van. O líder do projeto, José “Pepito” Gómez, natural de Camagüey, percorreu anteriormente com o falecido Compay Segundo, um trovador que trouxe certo charme aos lançamentos guiados por Cooder. Além dessa conexão direta, ele aprimorou suas habilidades vocais em outros projetos notáveis dentro e fora de Cuba.

Mas o que mais une Gómez e seus músicos da Orquesta Akokán ao legado das big bands da ilha tem a ver mais com o onde do que com o quem. Gravado no Estudios Areito, um estúdio de gravação histórico administrado pelo estado em Havana, o álbum da Orquesta Akokán compartilha um vínculo comum com décadas de música cubana. Inaugurado na década de 1940, o Areito há muito é o lugar para gravar na cidade, um ponto especialmente refinado na década de 1960, quando o regime de Castro o absorveu da gravadora Panart e o tornou parte do EGREM, o grupo de gravadoras nacionalizadas do país. O Studio 101 acolheu inúmeros músicos cubanos ao longo dos anos, e notavelmente os mencionados discos de Cooder também foram feitos lá.

Essa apropriação da cultura pelo estado foi levada a tal extremo que limitou a capacidade dos artistas de gravar em outros lugares, o que, em efeito, permitiu uma notável consistência em tantas gravações feitas no Areito ao longo dos anos. Desde as teclas descendentes iniciais do arranjador e pianista Mike Eckroth em “Mambo Rapidito” até a cacofonia de encerramento de “A Gozar La Vida”, Orquesta Akokán é uma cápsula do tempo verossímil por design. Produzido pelo fundador da Chulo Records, Jacob Plasse, a sessão de estúdio de três dias focou em material original em vez de padrões reprocessados. Ainda assim, a alta qualidade de faixas como “Otro Nivel” e “Yo Soy Para Ti,” cantada vibrante pelo agora residente de Nova Jersey Gómez, faz o álbum parecer clássico, muito em linha com o trabalho de Cachaito, Chico O’Farrill, Perez Prado e Arsenio Rodriguez, todos eles gravaram no Areito.

Embora o Orquesta Akokán em língua espanhola possa não parecer uma escolha óbvia, a Daptone Records tem um certo fetiche por execuções fiéis dos sons de outrora. Seu catálogo representa algumas das melhores interpretações da música soul americana, com grupos incestuosos como os Dap Kings, os Extraordinaires e a Menahan Street Band apoiando talentos vocais incomparáveis. Nos últimos anos, a Daptone conheceu tragédias com a perda de talentos amados como Charles Bradley e Sharon Jones, deixando a gravadora potencialmente à deriva sem suas estrelas mais conhecidas.

Os cubanos também conhecem o desgosto, uma quebra de espírito exemplificada pelos 90 milhas de água entre o país e seus expatriados em Miami, gerações de irmãos e irmãs separados fisicamente pela água e institucionalmente por bravatas políticas. Independentemente de quem está no poder em qualquer nação, uma parceria criativa transnacional como a Orquesta Akokán deve ser valorizada por sua capacidade de superar a tristeza e abraçar a beleza de se unir como um só.

Ouça este álbum na NPR.