Álbum da Semana: 'The Future And The Past' de Natalie Prass

Nós tínhamos Natalie Prass mal interpretada desde o início. Dada sua experiência na Music Row, tocando teclados em turnê com Jenny Lewis, e seu álbum de estreia homônimo — que mantinha traços de folk astral mesmo em seus momentos mais pomposos e ousados — era fácil confundir Prass como uma cantora de soul de olhos azuis, embora uma que soasse como se estivesse liderando uma banda de marcha virtuosística. Mas Prass nos deu pistas repetidas de que suas influências não estão restritas a artistas como Dusty Springfield ou Van Morrison, mas sim a estrelas pop ousadas e que desafiam limites. Em seu EP ao vivo de 2015 Side By Side, Prass colocou uma interpretação vibrante de "Caught Up In The Rapture" de Anita Baker ao lado de uma versão fluida de "REALiTI" de Grimes. Se você cavar um pouco mais fundo, encontrará minha versão favorita de Prass até agora, uma interpretação perfeitamente executada de "Any Time, Any Place" de Janet Jackson.

The Future And The Past, o novo LP de Prass que será lançado esta semana, me lembra daquela versão da Janet. Em vez de continuar trazendo o trabalho de seus ídolos mais perto do som pelo qual ela se tornou conhecida, Prass está aproximando seu som desses ídolos. O disco começa com um funk pulsante e vocais que ecoam junto aos toques de guitarra disco que adornam o palco antes que a cantora entre em cena com um charme de diva dos anos 70. "Oh My", aquela faixa de introdução surpreendente e brilhante, é a forma dela de reinterpretar "What’s Going On" de Marvin Gaye à maneira de "Hot Stuff" de Donna Summers — um cantor exasperado, confuso e insatisfeito com a sociedade, encontrando refúgio em tapeçarias sonoras de grooves e linhas de baixo que repousam ao lado como videiras.

Embora seja uma adaptação inovadora do baroque-pop vintage de seu álbum anterior, esse novo estilo ainda é gerado pelas mesmas ferramentas e sensibilidades. The Future And The Past, como seu antecessor, também foi gravado no Spacebomb Studios com o colaborador de longa data de Prass, Matthew E. White, e a banda da casa homônima está de volta, vestindo suas composições impecáveis com um sabor textural. A única diferença é que, desta vez, eles se adaptaram às musas mais contemporâneas da compositora. Em troca, ela usa sua voz deslizante para fazer cada elemento de instrumentação brilhar.

Prass espalha suas harmonias pelo álbum de forma ampla e pura, como pinceladas grossas, e deixa suas baladas ferverem com tanto primeiros planos exuberantes quanto uma corrente fluida e despreocupada, como os cortes mais luxuosos da era Janet de Jackson. "The Fire" — completa com um interlúdio anterior sensacional que grita a opulência desnecessária das intros de R&B do início dos anos 90 — pega dicas de Jill Scott e Mary J. Blige sobre o sentido caloroso de ritmo para criar uma balada cansada de estrada, diferente de qualquer outra que ela tenha lançado antes. Os tambores estão bem altos na mixagem, o grave está exagerado e quase desmorona a cada batida, e a voz de Prass murmura apenas sobre a superfície antes de avançar para um refrão hercúleo.

Em outros momentos, ela canaliza o Control e Rhythm Nation 1814 da década anterior, utilizando batidas de break descontraídas semelhantes e uma entrega ritmicamente desafinada. Ela combina versos relaxados, ao lado de ganchos borbulhantes na dinâmica "Never Too Late", que soa como um corte canônico perdido da seção de CDs usados da sua loja de discos local. Enquanto isso, "Ain’t Nobody" utiliza a mecânica fluida do novo jack swing, suavizando entradas e saídas de tensão aplicada aos seus componentes arpegiados. O melhor de tudo é "Lost", sua versão das canções lentas da Lado B dessas influências formativas que é tão marcante que não parece atrelada a nenhuma era, mas soa instantaneamente atemporal.

Aqueles momentos de soul influenciados pelos anos 80 compõem a maior parte da lista de faixas, mas ela ocasionalmente recorre ao deslumbrante toque orquestral que originalmente a ajudou a construir seu nome, embora desta vez ampliando o escopo do que isso significa. A grandeza de seis minutos de "Ship Go Down" poderia passar por My Morning Jacket, com Prass espalhando suas vocais entre sussurros suaves e gritos distorcidos como Jim James, por uma paisagem de pianos imponentes e guitarras com lasers. Por outro lado, "Far From You" é um delicado acordo entre amantes distantes com violinos que reverberam como o canto dos pássaros.

"Far From You" é o mais próximo descendente de Natalie Prass, evocando uma dor de coração nostálgica com sua sobriedade resignada. É a única de seu tipo em toda The Future & The Past, que adota uma visão de mundo muito mais ousadamente flutuante. O ciclo do álbum começou de verdade com a brincadeira cheia de streamers de um vídeo para "Short Court Style", uma canção que é euforicamente dedicada à crença no romance, pegando a sensação de onde sua faixa final anterior e anômala, "It Is You", parou, mas fazendo isso com uma leveza arejada, em vez de um peso cinematográfico. O restante de The Future And The Past funciona nesse mesmo sentido de indulgência apaixonada, uma mudança drástica das histórias de insegurança, apatia e ressentimento que definiram as batidas emotivas do seu avanço.

As composições mais impactantes são aquelas onde Prass arma sua nova positividade em relação ao mundo ao seu redor. O segundo single do álbum foi um hino de solidariedade com funk, sobre manter "suas irmãs por perto", aparentemente gravado em uma sala cheia de músicos entusiásticos respaldando Prass no refrão de convocação à ação, com garra em suas vozes enquanto eles declaram o lema: "somos globais, de classe mundial." Essa canção é toda feita de licks repentinos e ritmos batentes, mas sua mensagem de resistência continua a ser tão impactante quando ela diminui o tom.

"Nós vamos te enfrentar, nós podemos te enfrentar," vai o refrão de "Hot For The Mountain", que é tão meditativo quanto amplificador, uma canção de protesto levemente jazzy. É exaltante, mas medida em sua pressa — abafando a violência de seus oponentes com cordas suaves e luxuosas que adequadamente transportam a função encorajadora da percussão de infantaria. Este é o espírito revolucionário de Prass: destemido, mas lutando contra o fogo com fogos de artifício, lembrando seu exército de sua motivação enquanto continuam a batalha. "Ninguém pode tirar isso das nossas mãos," Prass ruge sobre a faixa de fechamento cheia de tensão, que transforma a frustração inicial da introdução em audácia resoluta.

Devido à vasta distância entre quando ela escreveu a música para seu primeiro álbum e seu lançamento (o disco foi adiado por cerca de três anos, parcialmente devido à insistência dos produtores White e Trey Pollard em torná-lo perfeito), aquelas músicas representavam uma Natalie Prass que não era a mesma que conhecemos em tempo real. Como em muitos álbuns de estreia, o público foi apresentado a uma composição de todas as versões anteriores de Prass que existiam nos anos anteriores.

Seu segundo álbum pode ter parecido da mesma forma, já tendo sido escrito na primeira metade de 2016, antes que os eventos da segunda metade a obrigassem a começar do zero. A urgência em sua revisão confere à coleção uma imediata pungência e fervor, um contraste com a emoção ponderada de narrativas já contextualizadas dentro de sua história pessoal. Ironuramente, The Future And The Past parece ser o momento em que descobrimos a Natalie Prass do presente: explodindo em experiências, banhada em tons pastéis e firme diante de qualquer um que possa se colocar em seu caminho.