Álbum da Semana: DAMN de Kendrick Lamar

Para os filhos da blogosfera, passamos quase uma década assistindo nossos favoritos se moverem através do prestigiado e insatisfeito tempo e espaço do hip-hop moderno. Kendrick Lamar emergiu das mixtapes como um dos MCs mais bem-sucedidos e aclamados pela crítica de nossa geração; ele selou dois clássicos confirmados antes dos 30 anos. Com DAMN., Kendrick se deu mais uma oportunidade de aperfeiçoar o álbum pop. Onde good kid, m.A.A.d city foi o compromisso - um buffer social de trágicos cantos para ganhar reconhecimento para as fusões de funk/soul de seu trabalho posterior - este álbum ousa avançar ainda mais em terrenos desconhecidos quando as circunstâncias o chamariam para não reinventar a roda do Artista Negro.

Kendrick é muito esperto para cair em suas expectativas; ele faz uma anotação direta sobre isso em “ELEMENT.”, citando To Pimp a Butterfly como sua tentativa (bem-sucedida) de elevar e reforçar a glória do Artista Negro. Embora os subtons nunca desapareçam, DAMN. não é uma grande declaração social sobre qualquer clima em particular; é um olhar revisado sobre a paranoia de superestrela de Kendrick em um ponto onde ele não precisa mais provar nada para ninguém. São todos os arrepios e horrores que podemos esperar de um querido da crítica: uma busca abrangente por Deus (ou “YAH.,” Deus em hebraico), imagens autorreferenciais causando teorias infinitas, várias alusões a 2Pac e um pesado equilíbrio entre se perder na fama e se preparar para a queda.

O pessoal continua político, com um toque mais pop. Ao longo de 54 minutos, há menos de Kendrick gritando incessantemente, mais de seu canto – que funciona mais que o usual – e um balanço eclético entre os monstros do trap de Mike WiLL e os confortáveis tradicionais de Alchemist e 9th Wonder. A proposta pode dar aos fãs muitas razões para preocupação, mas DAMN. serve como um lembrete de como Kendrick pode ser divertido quando não está devotando toda sua atenção para salvar o mundo. É isso que nos dá músicas como “HUMBLE.” - um sucesso minimalista onde o Rei Kendrick cospe para baixo em seus súditos - e o faz correr um risco como “GOD.” onde sua gratidão quase invade o código de conduta da balada trap. Momentos como esses fazem os “Poetic Justice” e “Fuckin’ Problems” dos seus dias de glória parecerem como tempos antigos que merecem ser. Como ele não precisa mais agradar o ouvinte casual com espólios fáceis na esperança de que eles aceitem o remédio, ele aborda as estruturas como um veterano preparado para encontrar um novo veículo para suas transgressões.

Quando ele está tentando se salvar - enquanto o mundo grita por sua ajuda - o Kendrick que ouvimos parece ter um firme controle nas gargantas de seus demônios e na costura do seu jeans, embora ele nos alerte sempre que perde o controle. Todo o álbum flui através de suas contradições e perguntas retóricas que reaparecem ao longo, questionando quem está rezando por quem e buscando água como ele fez quando mataram o irmão de seu amigo todos esses anos atrás. “YAH.” encontra Kendrick justapondo essas lutas com as mesmas tentações pairando sobre ele, deixando o ouvinte questionando onde Yah se encaixa na equação sobre sexo, dinheiro e assassinato. “XXX” apresenta um retrato humanizante do amigo de Kendrick ligando porque mataram seu filho; em vez de ser o guia do amigo, Kendrick cai em um desejo hipotético de vingança se alguém em sua vida tivesse o mesmo destino antes de desligar para falar com crianças sobre controle de armas.

Embora a América não esteja no centro das atenções, a mensagem mais evidente de DAMN. corre o risco de ficar mais rasa do que o material anterior. Enquanto a repetição é uma parte necessária - e desanimadora - de onde Kendrick permanece em sua vida, é difícil não ouvir a crítica social de “A.D.H.D” vazando diretamente de uma música como “LUST.”, uma faixa comandada por BADBADNOTGOOD que lembra notavelmente a “Vibrate” de André Benjamin. Há um sentimento similar no segundo verso de “XXX” onde o canto da bandeira americana de Kendrick e Bono consegue não ser insuportavelmente cafona, mas arrisca cair em imagens convencionais para ilustrar os males da condição americana.

Mas a presença evidente do nome e da vontade de Deus é aperfeiçoada em “FEAR.”: uma crônica de sete minutos de três diferentes Kendricks lidando com as ansiedades de um Compton sob vigilância e superestrelato que fala pelos milhões que viveram isso. Dentro, Kendrick lamenta a ideia de ser um Jó moderno e ter tudo arrancado dele em uma piada cruel e cita a caixa postal de seu primo Carl como um chamado para voltar para casa, uma casa espiritual. A batida de Alchemist segue em um transe lento e melódico antes de ceder a cordas como “Sing About Me” fez quando Kendrick desabafou de forma similar. É uma música que soa como a capa do álbum parece: faminta, desgastada, sem escolha a não ser continuar. Além disso, a genialidade do fechamento do álbum “DUCKWORTH.” deve ser reservada para uma própria audição; para não estragar o final, por assim dizer.

DAMN., se algo, é um lembrete para nós de que Kendrick merece estar onde está, e um lembrete para si mesmo de que ele ainda pode estragar tudo isso. Seja pela mão de um contador, pelo golpe de um concorrente improvável ou por uma bala perdida na favela que ele nunca pode deixar para trás, o legado de Kendrick Lamar até agora tem sido envolto em elogios sem uma ameaça verdadeira que não tenha sido autoimposta pelo trauma de sua realidade, passada e presente. Mas ele é finalmente uma estrela do rock, com mais um blockbuster em seu currículo. Quando a maioria esperaria, até aceitaria um erro em sua discografia, Kendrick criou um triunfo com poder de fogo suficiente para os oportunistas e muita destreza para os fiéis desde o início. Seu ego ruge mais alto do que nunca, talvez em uma tentativa de afogar os demônios; essa transparência detalhada e consistente é a chave para sua longevidade, sugerindo nenhum sinal de esforço enquanto a locomotiva continua a rolar.